"Sponsorfritagelser" er en betegnelse, der anvendes på pladser i feltet til en professionel golfturnering, der er afsat til at blive udfyldt efter turneringens sponsors skøn. Med andre ord får turneringssponsoren at sige: "Jeg vil have spiller X, spiller Y og spiller Z i min turnering," og disse spillere kommer med, selvom de ellers ikke har opfyldt kvalifikationskriterierne for turnering.
Sponsorer betaler store penge for at få deres firmanavne i en turnerings titel (f.eks Honda Classic eller den Walmart NW Arkansas Championship). Sponsorfritagelser er en af de ting, sponsoren får for at bruge de penge.
Turneringer på major pro golf ture udfylde deres felter med en kombination af kvalifikationskriterier, typisk baseret på faktorer som spillernes placering på pengelisten, tidligere mesterstatus, karriereindtjening og så videre.
Men en sponsor ønsker måske at få en golfspiller ind i feltet, som ikke har kunnet kvalificere sig gennem disse kriterier. Hvorfor? En række årsager:
- Måske er golfspilleren bosiddende i den by, hvor turneringen spilles, og er derfor meget populær;
- eller golfspilleren er en topamatør, der spiller for det lokale universitet;
- eller det er en tidligere mester, der forbliver populær blandt lokale folkemængder;
- eller det er en person, der har en kontrakt med turneringssponsoren;
- eller det er en engangsstjerne, der er faldet i hårde tider og har mistet sin turnéstatus, men som stadig er i stand til at tiltrække publikum.
Uanset årsagen vil sponsoren have spiller X i feltet, og sponsorfritagelser giver sponsoren mulighed for at tilføje spillere til sin turnering.
Er det faktisk sponsoren, der træffer valgene?
Lad os sige, at Toyota er titelsponsor for en LPGA-turnering - LPGA Toyota Milwaukee Open, lad os kalde det. Holder Toyota-direktører virkelig møder for at beslutte, hvilke golfspillere der skal få sponsorfritagelser?
Muligvis, men sandsynligvis ikke. Turneringslederen er normalt den, der træffer beslutningerne om, hvem der skal bruge sponsorfritagelserne. Men disse undtagelser vil gå til golfspillere, som turneringslederen føler mest gavn for turneringen (ved at skabe faninteresse og mediedækning, for eksempel), og derved gavne titelsponsoren.
Sponsorfritagelser varierer mellem ture
Retningslinjerne for brug af sponsorfritagelser – hvor mange dispensationer en turnering får udbetalt, hvad typer af spillere er berettiget til at modtage en sådan undtagelse, og så videre – varierer fra pro-tour til pro tur.
Der er ingen garanti for, at en turnering vil give sponsorfritagelser. Men de fleste pro-tours tillader nogle sponsorfritagelser i de fleste turneringer.
Sponsorfritagelser kan også variere inden for den samme tur
Selv inden for den samme tur kan brugen af sponsorfritagelser variere. Lad os bruge PGA Tour som et eksempel. "Standard" PGA Tour begivenheder - dem, der ikke er majors eller WGC-turneringer eller FedEx-slutspil - har tilladelse til at give otte sponsorfritagelser. FedEx playoff-turneringer giver ingen ud. De fire majors har hver deres regler for tildeling af dispensationer, og det har PGA Touren ingen kontrol over (de majors drives alle af andre organisationer).
Eksempel: Fritagelsespolitikker for PGA Tour-sponsor
Lad os holde os til PGA Tour for eksempler på specifikke politikker vedrørende sponsorfritagelser. Overvej en "standard" fuldfelts PGA Tour-begivenhed, f.eks Honda Classic eller den Texas Open. Her er PGA Tourens retningslinjer for brugen af sponsorfritagelser ved sådanne begivenheder:
- En turnering kan maksimalt tildele otte sponsorfritagelser (amatører er berettigede, så længe de nævnte amatører har handicap på nul eller mindre).
- Turneringen skal se på listen over spillere, der sluttede 2-25 på det foregående års Web.com Tour pengeliste (kombineret ordinær sæson og finaler). Hvis nogen af disse spillere ikke allerede er i feltet, skal mindst to sponsorfritagelser gå til disse spillere.
- Der skal også bruges mindst to sponsorfritagelser på PGA Tour-medlemmer, som ellers ikke er i feltet.
Som du kan se, har PGA Tour-begivenheder ikke helt frie tøjler i brugen af deres undtagelser. Der er retningslinjer, der skal følges.
Det gælder for hver tur. En "standard" LPGA Tour-begivenhed kan for eksempel kun give to sponsorfritagelser.
Sådan får golfspillere sponsorfritagelser
Ture sætter normalt en grænse for antallet af sponsorfritagelser, som golfspillere kan acceptere i et givet år, men igen, dette er noget, der varierer fra tur til tour. På PGA Touren kan PGA Tour-medlemmer tage et ubegrænset antal sponsorfritagelser; ikke-PGA Tour-medlemmer kan maksimalt tage syv.
Spillere, der har brug for sponsorfritagelser, skriver typisk breve til turneringsledere og anmoder om dem og håber derefter på det bedste.
Det er ikke ualmindeligt at se sponsorfritagelser omtalt som sponsorinvitationer, sponsorinvitationer eller sponsorundtagelser. Stavemåden af udtrykket kan også variere lidt. Nogle gange staves det "sponsorfritagelse" eller "sponsorfritagelse", hvor "sponsor" er gengivet besiddende eller flertal.
