Vilkårene kan ikke udskiftes
Efterhånden som virkeligheden af verdens affaldsproblem bliver mere tydelig, har virksomheder igen og igen forsøgt at give forbrugerne lette løsninger. Mange af disse såkaldte rettelser har dog kun skabt mere affald.
"Kun 10 procent af al plast er nogensinde blevet genbrugt," sagde journalist Laura Sullivan i en nylig episode af NPR's Planet Money. Da forbrugerne først lærte om plastikkens miljøkonsekvenser, tilbød industrien plastgenbrug som en løsning. Men denne marketingkampagne var simpelthen en form for greenwashing. Selvom plast genbruges, kræver det mange ressourcer, de rigtige faciliteter og en stor sum penge at gøre det.
Den næste store idé? Bionedbrydelige og komposterbare varer. Disse udtryk, der ofte bruges i flæng, beskriver separate processer, der begge har til formål at bremse forbrugeraffald. Kan disse produkter endelig være den løsning, vi leder efter?
Komposterbar vs. Bionedbrydeligt
Alle komposterbare emner er bionedbrydelige, men ikke alle bionedbrydelige produkter er komposterbare. En bemærkelsesværdig forskel mellem de to er, at bionedbrydelige produkter nedbrydes i nogle få naturlige elementer, mens komposterbare produkter efterlader et enkelt organisk materiale kaldet humus.
Udtrykket bionedbrydeligt tildeles naturlige produkter, der kan nedbrydes til naturlige elementer (såsom kuldioxid og vanddamp) ved hjælp af svampe, bakterier og andet biologisk processer. Næsten alt er bionedbrydeligt, selv noget plastik, selvom det kan tage disse produkter århundreder at bryde helt ned.
For at et produkt kan mærkes som bionedbrydeligt, skal det være i stand til at blive til organisk stof. Generelt nedbrydes biologisk nedbrydelige produkter hurtigere - det tager typisk mellem tre og seks måneder. Dette virker ideelt, især sammenlignet med syntetiske produkter, der kan tage flere hundrede år at nedbryde. Alligevel reducerer bionedbrydelige stoffer kun deres miljøpåvirkning, hvis de bortskaffes korrekt og i faciliteter, der regulerer temperatur, fugtighed og luftniveau.
Kompostering er til sammenligning processen med at genanvende organisk affald til genbrug. Når det udføres korrekt, kan varerne brydes ned på få måneder. Resultatet er en sund jord, der indeholder humus, som har en næringsrig makeup. Komposteringsprocessen tillader organisk kulstof at vende tilbage til jorden og reducerer metanemissioner (også kaldet drivhusgasser).
Det gode ved kompostering er, at det kan gøres derhjemme, selvom det skal håndteres ordentligt, så det næringsrige materiale kan vende tilbage til jorden. Bare fordi noget er mærket komposterbart, betyder det ikke, at forbrugerne med succes kan kompostere det. I stedet skal nogle produkter sendes til kommercielle faciliteter, der regulerer de miljømæssige betingelser, der er nødvendige for kompostering. Derfor er det vigtigt at læse produktmærkater omhyggeligt.
En løsning og et problem
Fremkomsten af “grønne” alternativer til plast og engangsmaterialer har været utrolig spændende, men der er stadig lidt røg og spejle. Bionedbrydelige og komposterbare varer har begge potentiale til at være en miljøvenlig løsning på vores verdens affaldsproblem - men kun når de behandles korrekt.
Bionedbrydelige og komposterbare varer smides ofte i skraldespanden af forbrugere, der uden at vide bedre tror, at de simpelthen vil bryde ned i sikkert organisk stof på lossepladsen. Disse produkter bliver dog begravet under skraldespanden med meget lidt ilt. Bionedbrydelige stoffer (inklusive kompostabler) kan ikke bryde sikkert ned uden ilt, den rigtige mængde lys og bakterier. I stedet producerer den anaerobe (uden ilt) proces, der sker på lossepladser, metan. Desuden kan bionedbrydelige og komposterbare varer ikke genbruges, fordi de vil forurene de andre genstande, når de nedbrydes.
Disse alternative varer kræver specifikke, kommercielle faciliteter for en vellykket sammenbrud - og disse er svære at finde. Det er derfor, eksperter advarer forbrugere om produkter med biologisk nedbrydelige, komposterbare og "grønne" etiketter.
"Hvis det ligner plast og fungerer som plastik, når det kommer i miljøet, er det plastik," sagde Leslie VanKeuren Campbell, grundlægger af Oprethold LA, solbrændt begivenhed i januar 2020.
Ligesom genbrug er engangsvarer kun bæredygtige, hvis processen med at nedbryde og genbruge dem også er bæredygtig. Selvom der var faciliteter på hver blok til biologisk nedbrydelige og komposterbare varer, der skal behandles med succes, er de nødvendige ressourcer virkelig det værd?
Hvad nu?
Som enkeltpersoner ønsker vi så inderligt, at der er en løsning, der passer til alle, til livets største problemer. Det er vigtigt at huske, at ethvert produkt eller trend, der hævder at løse et komplekst problem i en enkelt handling, sandsynligvis er greenwashing. Bionedbrydelige og komposterbare varer er måske ikke vores frelsende nåde, men det betyder ikke, at alt håb er tabt. Det bedste, vi kan gøre, er at fokusere på genanvendelige produkter. Når bionedbrydelige eller komposterbare produkter virker som den eneste mulighed, kan vi læse etiketterne omhyggeligt. I sidste ende, lad os stole på at reducere og genbruge, og minimere behovet for at genbruge helt.
