Ob düster und realistisch oder glatt und kampflustig, Spionagefilme sind ein beliebtes Genre bei Filmemachern und Publikum. Sie spielten oft an einem internationalen Schauplatz und zeigten Regierungsagenten, die heimlich und in großer Gefahr für sich selbst Spionage betreiben.
Obwohl zuvor zahlreiche Spionagefilme gedreht wurden Zweiter Weltkrieg, insbesondere von Alfred Hitchcock, wurde das Genre erst im Kalten Krieg populär. Einige nahmen die russische Bedrohung ernst, während andere wie James Bond eine eher teuflische Haltung gegenüber den Erzfeinden der freien Welt hatten.
In den 1970er Jahren drehte sich die Paranoia des Publikums im Gefolge von Watergate nach innen, was am besten von Künstlern wie Sydney Pollack und Alan J. Pakula. Unabhängig von historischen Einflüssen waren Spionagefilme immer eine eskapistische Unterhaltung für Kinobesucher, die Action, Nervenkitzel und klare Helden und Schurken suchen.
Es ist immer schwer, sich für einen zu entscheiden
Regie der großen Carol Reed, Der dritte Mann war ein Spionageklassiker aus dem Kalten Krieg, der sich auf Holly Martins (Joseph Cotten) konzentrierte, eine Hacker-Schriftstellerin, die mit dem Versprechen eines Jobangebotes von einem alten Freund, Harry Lime (Orson Welles), nach Wien nach dem Krieg kommt. Doch bei seiner Ankunft stellt er fest, dass Lime bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen ist – oder doch? Als er mehr über seinen alten Freund erfährt – nämlich dass er ein Mörder und Dieb war – wird Martins immer tiefer in ein gefährliches Betrügerspiel hineingezogen. Auffallend in Schwarzweiß gefilmt – Kameramann Robert Crasker gewann für seine Arbeit den Oscar – Der dritte Mann enthält viel Spannung, einige Momente trockenen britischen Humors und eine lustige Performance von Cotten als der unschuldige mit weit aufgerissenen Augen.
Basierend auf der wahren Geschichte der Nazi-Spionin Elyesa Bazna, die als Kammerdiener des britischen Botschafters in der Türkei, Joseph L. Mankiewicz´s5 Finger war ein spannender Thriller, der von einer qualitativ hochwertigen Wendung von James Mason als Codename Cicero profitierte. Cicero riskiert Leib und Leben, streng geheime Dokumente zu fotografieren und den Deutschen auszuhändigen, hält aber niemandem besondere Treue und spioniert nur des Geldes wegen. Als er auf Pläne für die D-Day-Invasion stößt, gelingt es Cicero, sie herauszuschmuggeln, nur um sie als absurd abzutun. Nach dem Krieg findet Cicero sich in Rio de Janeiro wieder, wo er schließlich von seinen ehemaligen Arbeitgebern in die Quere kommt. Sowohl witzig als auch rasant, 5 Finger wird im Pantheon der Spionagefilme oft vergessen, bleibt aber eines der besten Beispiele des Genres.
Ein weiterer vergessener Spionagefilm, in dem dieser spannende Thriller die Hauptrolle spielte William Holden als Eric Erickson, ein in den USA geborener Schwede, der während des Zweiten Weltkriegs gezwungen wurde, die Nazis auszuspionieren, nachdem er dabei erwischt wurde, wie er Öl an sie handelte. Er stimmt widerstrebend zu, obwohl er sich als Nazi ausgeben muss, um als Verräter gebrandmarkt zu werden und seine Frau zu verlieren. Als er den Anschein erweckt, eine Ölraffinerie für die Deutschen zu bauen, gibt Erickson Informationen an seinen britischen Handler (Hugh Griffith), nur um sich in Gefahr zu befinden, nachdem die Nazis seine Täuschung durch seine Beziehung zu einer anderen Frau (Lilli Palmer). Basierend auf der wahren Geschichte des echten Eric Erickson, Der gefälschte Verräter ist geradliniger in seinem Ansatz – keine Doppelkreuze, die mehr Doppelkreuze erzeugen – und zeichnet sich durch eine typisch starke Leistung seines Hauptdarstellers aus.
Der Film, mit dem alles begann, Dr. Nr spielte Sean Connery als der berühmteste Spion der Welt, James Bond, ein britischer Geheimagent mit einer teuflischen Haltung und einer Lizenz zum Töten. In diesem ersten Film des erfolgreichsten Franchise aller Zeiten reist Bond nach Jamaika, um den Tod von ein weiterer britischer Agent, nur um sich einer Reihe tödlicher Attentäter, einer sexy Femme Fatale und einer giftigen Tarantel. Unterwegs holt Bond die Hilfe des alten CIA-Kumpels Felix Leiter (Jack Lord) und der im Bikini gekleideten Honey Rider (Ursula Andress), als er näher kommt an den fanatischen Dr. Julius No (Joseph Wiseman), ein chinesischer Wissenschaftler und Mitglied der kriminellen Organisation SPECTER höllisch auf der Welt Herrschaft. Adaptiert von Ian Flemings beliebten Spionageromanen, Dr. Nr war ein Wendepunkt in der Filmgeschichte, denn der Film startete die am längsten laufende Filmreihe der Kinogeschichte.
Nach dem Roman von John Le Carre und unter der Regie von Martin Ritt spielte The Spy Who Came In From the Cold die Hauptrolle Richard Burton als Alec Leamas, ein britischer Geheimagent am Ende seines Seils, der vom Feld gezogen wird und die gewaltige Aufgabe erhält, als Überläufer die DDR zu infiltrieren. Aber sobald er den ersten Teil seiner Aufgabe erledigt hat, erfährt Leamas, dass eine viel größere Verschwörung im Gange ist und er eine Schachfigur bei deren Vollendung sein soll. Der in krasser Schwarz-Weiß-Fotografie gedrehte, realistische Film zeigte eine hervorragende Leistung von Burton, schreckte das Publikum jedoch wegen seiner allzu komplizierten Handlung ab. Aber das war dann. Der Spion, der aus der Kälte kam hat durch Jason Bourne eine breitere Akzeptanz beim modernen Publikum gefunden und ist seitdem zu einem Klassiker des Genres geworden.
Der Schauspieler Michael Caine hatte den ersten von fünf (und zählenden) Auftritten als britischer Spion Harry Palmer, der Protagonist aus der Reihe der Spionageromane von Len Deighton. In Die Ipcress-Datei, Palmer wurde als ein Mann vorgestellt, der außer Spionage nichts anderes kennt und keine große Liebe zum Leben eines Spions hat. Widerwillig übernimmt er einen Fall, um nach einem vermissten Mann (Aubrey Richards) zu suchen, der eine Akte besitzt, die die Freilassung bringen könnte Welt in die Knie, nur um sich als Schachfigur eines Vorgesetzten (Nigel Green) wiederzufinden, der ihn verkauft, um die des Vermissten zu gewinnen Freiheit. Die komplette Antithese von James Bond, Die Ipcress-Datei taucht in die dunkle, düstere Welt der echten Spionage ein und hat als Spionage-Thriller-Klassiker weitergelebt, hauptsächlich dank Caines Star-Making-Performance.
Sich von der Paranoia der 1970er nähren, insbesondere angesichts von Watergate, dem Klassiker von Sydney Pollack Drei Tage des Kondors war von ununterbrochener Spannung und Misstrauen gegenüber jedem in einer Machtposition erfüllt. Der Film spielte die Hauptrolle Robert Redford als buchstäblicher CIA-Forscher, der eines Morgens sein Büro verlässt, nur um zurückzukommen und alle darin erschossen vorzufinden. Nachdem er entkommen konnte, begibt er sich auf die Flucht und entwirrt langsam eine Verschwörung, die einen schändlichen Plan beinhaltet, um eine Ölknappheit zu vermeiden. Unterwegs nimmt er die Hilfe einer Zivilistin (Faye Dunaway) in Anspruch, die die einzige Person wird, der er vertrauen kann. Straff, rasant und voller Wendungen, Drei Tage des Kondors war eine perfekte Mischung aus Hitchcock-Thriller und New-Hollywood-Minimalismus, was zu einem aufregenden, aber düster realistischen Film führte, der längst zu einem Klassiker geworden ist.