Biografie von George Burns, Legend of Comedy

George Burns (geb. Nathan Birnbaum; 20. Januar 1896 - 9. März 1996) war einer der wenigen Künstler, die sowohl auf der Varieté-Bühne als auch auf der Leinwand Erfolg hatten. Mit seiner Frau und Mitarbeiterin Grace Allen entwickelte er einen unverkennbaren heterosexuellen Stil und spielte die Folie zu Allens komödiantischer „unlogischer Logik“-Persönlichkeit. Burns setzte einen neuen Standard für ältere Darsteller, als er im Alter von 80 Jahren einen Oscar als bester Schauspieler in einer Nebenrolle gewann.

Frühen Lebensjahren

Nathan Birnbaum wuchs als neuntes von zwölf Kindern in einem jüdischen Einwandererhaushalt in New York City auf. Burns' Eltern kamen aus Galizien, einer Region in Europa, die heute an der Grenze zwischen Polen und der Ukraine liegt, in die USA. Als Birnbaum sieben Jahre alt war, starb sein Vater an Grippe. Burns' Mutter ging arbeiten, um die Familie zu ernähren, und Birnbaum selbst fand eine Anstellung in einem Süßwarenladen.

Seine Karriere im Showbusiness begann im Süßwarenladen, wo er mit anderen Kinderangestellten sang. Die Gruppe begann vor Ort als Pee-Wee Quartet aufzutreten, und Birnbaum nahm bald den Künstlernamen George Burns an, um sein jüdisches Erbe zu verbergen. Über die Herkunft des Namens gibt es mehrere Geschichten. Einige behaupten, dass Burns es von zeitgenössischen Baseballstars übernommen hat, während andere behaupten, dass der Name "Burns" von einem lokalen Kohleunternehmen stammt.

Burns kämpfte mit Legasthenie, die die meiste Zeit seines Lebens nicht diagnostiziert wurde. Er verließ die Schule nach der vierten Klasse und kehrte nicht zur formalen Bildung zurück.

Vaudeville-Ehen

1923 heiratete Burns Hannah Siegel, eine Tänzerin aus der Varieté-Szene, weil ihre Eltern sie nicht mit ihm auf Tour gehen ließen, es sei denn, das Paar heiratete. Die Ehe war kurz: Siegel und Burns ließen sich nach der 26-wöchigen Tour scheiden.

Kurz nach seiner Scheidung von Hannah Siegel lernte George Burns Gracie Allen kennen. Burns und Allen bildeten einen Comedy-Act, bei dem George als der heterosexuelle Mann zu Gracies alberner, aus dem Gleichgewicht geratener Perspektive agierte. Ihre Handlung entstammt der "Dumb Dora"-Tradition, gekennzeichnet durch eine frivole, zerstreute Frau im Dialog mit einem heterosexuellen Mann. Der Humor von Burns und Allen entwickelte sich jedoch schnell über den "Dumb Dora"-Act hinaus, und das Paar wurde zu einem der erfolgreichsten Comedy-Acts auf dem Varieté-Circuit. Sie heirateten 1926 in Cleveland, Ohio und adoptierten zwei Kinder, Sandra und Ronnie.

Radio- und Bildschirmkarriere

Als die Popularität des Varietés zu verblassen begann, wechselten Burns und Allen zu einer Karriere im Radio und auf der Leinwand. In den frühen 1930er Jahren traten sie in einer Reihe von Comic-Kurzfilmen und Varieté-Filmen auf wie Die große Sendung von 1936. Einer ihrer denkwürdigsten Auftritte war im Spielfilm von 1937 Jungfrau in Nöten. In dem Film tanzten Allen und Burns mit Fred Astaire im Segment „Stiff Upper Lip“ – eine Szene, die dem Choreografen Hermes Pan einen Oscar für die beste Tanzrichtung einbrachte.

Die Radiosendung von Burns und Allen begann Ende der 1930er Jahre in den Einschaltquoten zu sinken. Im Jahr 1941 entschied sich das Paar schließlich für einen Situationskomödie-Ansatz, bei dem Burns und Allen als Ehepaar zu sehen waren. Die Show von George Burns und Gracie Allen wurde zu einem der größten Radiohits der 1940er Jahre. Unter den Nebendarstellern war Mel Blanc, die Stimme von Zeichentrickfiguren wie Bugs Bunny und Sylvester the Cat, und Bea Benaderet, die Stimme von Betty Rubble in Die Feuersteine; 'Familie Feuerstein.

Fernsehruhm

1950, Die Show von George Burns und Gracie Allen auf das relativ neue Medium Fernsehen umgestiegen. Während ihrer achtjährigen Laufzeit erhielt die Show elf Nominierungen für den Emmy Award. Als Teil der Formel der Show durchbrach George Burns häufig die vierte Wand, indem er mit dem Zuschauer über die Ereignisse in der Episode sprach. Nach dem Vorbild eines anderen berühmten Fernsehpaares Lucille Ball und Desi Arnaz, gründeten George Burns und Gracie Allen ihre eigene Produktionsfirma, die McCadden Corporation. Die McCadden Corporation hat mehrere der erfolgreichsten Fernsehsendungen kreiert, darunter Herr Ed und Die Bob Cummings-Show.

Die Show von George Burns und Gracie Allen endete 1958, als sich Gracie Allens Gesundheit verschlechterte. 1964 starb Allen an einem Herzinfarkt. George Burns versuchte, solo weiterzumachen mit Die George Burns-Show, aber es klappte nach nur einem Jahr. Er hat auch die Situationskomödie kreiert Wendy und ich, aber die Show dauerte aufgrund der starken Konkurrenz in ihrem Zeitfenster nur eine Saison.

Filmerfolg

1974 stimmte Burns zu, seinen guten Freund Jack Benny in der Filmproduktion zu ersetzen Die Sonnenschein-Jungs. Burns' Rolle als alternder Varieté-Star in dem Film brachte Kritikerlob und einen Oscar als bester Schauspieler in einer Nebenrolle ein. Im Alter von 80 Jahren war er der älteste Gewinner eines Schauspiel-Oscars. Sein Rekord stand, bis die 81-jährige Jessica Tandy 1989 für ihren Auftritt als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet wurde Fahren Miss Daisy.

Drei Jahre später trat George Burns als Gott im Filmhit auf Oh Gott! mit Sänger John Denver. Der Film spielte an den Kinokassen mehr als 50 Millionen US-Dollar ein und war damit einer der zehn erfolgreichsten Hits des Jahres 1977. George Burns erschien in zwei Fortsetzungen: 1980er Oh Gott! Buch II und 1984er Jahre Oh Gott! Du Teufel.

Burns' Co-Star im Filmhit von 1979 Mit Stil gehen mit Art Carney und Lee Strasberg festigte seinen Status als einer der unwahrscheinlichsten Filmstars der späten 1970er Jahre. Er trat auch als Mr. Kite im Film von 1978 auf Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, inspiriert von der Beatles gleichnamiges Album.

Späteres Leben

Einer der letzten Filmauftritte von Burns war eine Nebenrolle in den 1988er Jahren 18 wieder, inspiriert von seiner Country-Hit-Single von 1980 Ich wünschte ich wäre wieder 18. Seine letzte Filmrolle war ein Cameo-Auftritt als 100-jähriger Komiker in den Jahren 1994 Radioland-Morde.

George Burns war sein Leben lang gesund und aktiv und arbeitete bis wenige Wochen vor seinem Tod im Alter von 100 Jahren. Einen seiner letzten öffentlichen Auftritte hatte er im Dezember 1995 bei einer Weihnachtsfeier von Frank Sinatra. Kurz nach dem Ereignis erkrankte er an einer Grippe. Die Krankheit machte ihn zu schwach, um an seinem 100. Geburtstag einen geplanten Stand-Up-Comedy-Auftritt zu geben. George Burns starb am 9. März 1996 zu Hause.

Erbe

George Burns ist am besten als Komiker in Erinnerung geblieben, dessen erfolgreiche Karriere fast acht Jahrzehnte umfasste. Er war einer der wenigen Künstler, die in Varieté, Radio, Fernsehen und Film Erfolg hatten. Fast ein Jahrzehnt lang hielt er den Rekord als ältester Gewinner eines Schauspiel-Oscars. Neben seinem Karriereerfolg gilt Burns' Hingabe an seine Frau und Mitarbeiterin Gracie Allen als eine der größten Liebesgeschichten des Showbusiness aller Zeiten.

Quellen

• Verbrennungen, Georg. Gracie: Eine Liebesgeschichte. Putnam, 1988.
• Gottfried, Martin. George BurnS. Simon & Schuster, 1996.