Nach der Gegenkultur der 1960er und den Innovationen von Lenny Bruce war in den 1970er Jahren eine neue Art von Comic auf den Markt gekommen. Vorbei waren die traditionellen Setup/Punchline-Witzerzähler der Vergangenheit. Schneller und lockerer war der neue Stand-up-Comic, der das Konfessionelle mit dem Gesellschaftspolitischen vermischte. Sie waren jünger, kantiger. Ihr Material sprach eine neue Generation von Hörern an. Komödie war „cool“ geworden, und die Kunstform wurde neu geboren.
Eine völlig neue Generation von Komikern wurde in den 70er Jahren nicht nur zu Stars, sondern auch zu Ikonen. Comics wie George Carlin und Richard Pryor wurden mit ihrem konfrontativen Stil und ihren Anti-Establishment-Routinen zu Rockstars. Robert Klein und der junge Jerry Seinfeld führten einen neuen Stil der "beobachtenden" Komödie ein - Material, das entsprungen aus dem Alltag, zugänglich für ein breites Publikum, das sich mit den Comics als genau so identifizierte sich. Und so schnell sich neue Comedy-Stile durchsetzten, Comedians wie Steve Martin und
Die Geburt des Comedy-Clubs
Vielleicht hat in den 70er Jahren nichts mehr zur Stand-up-Comedy geführt als die Geburtsstunde des Comedy-Clubs. An beiden Küsten wurden neue Clubs eröffnet, die es Comics ermöglichten, jede Nacht der Woche vor das Publikum zu treten. In New York City wurden Clubs wie das seit 1963 eröffnete The Improv und Catch a Rising Star, das 1972 auf der Bühne erschien, bot nächtliche Showcases für neue und etablierte Komiker. Richard Lewis, Billy Crystal, Freddie Prinze, Jerry Seinfeld, Richard Belzer und Larry David begannen im Laufe des Jahrzehnts in einem der beiden Clubs.
An der Westküste beherbergte der 1972 eröffnete Comedy Store in West Hollywood Comics wie Pryor, Carlin, Jay Leno, David Letterman, Robin Williams und Sam Kinison. Es war so erfolgreich, dass bis 1976 zwei weitere Standorte eröffnet wurden. Eine Filiale von The Improv an der Westküste wurde ebenfalls 1975 eröffnet.
Einige Komiker - hauptsächlich Pryor und Steve Martin - wurden so populär (und unterstützten Clubauftritte mit TV-Auftritten und Alben), dass sie den Clubs entwachsen waren. Am Ende des Jahrzehnts spielten diese Comics in Amphitheatern und, in Martins Fall, sogar in Stadien.
Comics im Streik
Die Verbreitung von Comedy-Clubs hat nicht nur das Publikum neuen Komikern vorgestellt, sondern auch neue Communities für die Comics selbst geschaffen. Stand-up-Comedians konnten Verbindungen untereinander herstellen; sie konnten jeden Abend andere Acts sehen und ihr eigenes Material "workshopen".
Aus diesen Gründen – und der Tatsache, dass in den neuen Clubs bis zu 10 Comics pro Nacht gezeigt werden konnten – wurden in den 70er Jahren viele Comedians von den Clubs nicht bezahlt. Clubs waren ein Trainingsgelände und konnten bekannt werden, waren aber für Comics finanziell nicht lukrativ.
Aber 1979 streikten viele der Comics, die regelmäßig im Comedy Store arbeiteten - es leid waren, kostenlos zu arbeiten, während der Club Geld damit verdiente -. Fast 150 Komiker – darunter sowohl Leno als auch Letterman – protestierten sechs Wochen lang gegen den Club und forderten, für ihre Auftritte bezahlt zu werden. Der Club konnte während des Streiks geöffnet bleiben, da mehrere Comics (darunter Garry Shandling) die Streikpostenlinie überschritten.
Nach sechs Wochen wurde eine Vereinbarung getroffen, wonach Comics für die meisten Shows 25 US-Dollar pro Set erhalten würden. Diese "Gewerkschaftsbildung" von Comedians spielte eine weitere große Rolle bei der Legitimation der Stand-up-Comedy in den 70er Jahren.
Fernsehen
Neben den Clubs konnten im Laufe des Jahrzehnts dank mehrerer neuer Showcase-Möglichkeiten überall Stand-up-Comics in den Wohnzimmern gesehen werden. Comedians tauchten in Varieté-Shows und Talkshows auf. Samstagabend Live, das 1975 uraufgeführt wurde, gab vielen Comics - darunter Carlin, Pryor und Martin - eine 90-minütige nationale Präsentation. Aber der größte Spot für einen Comic in den 70ern war on Die Tonight Show mit Johnny Carson. Carson, ein großer Befürworter der Stand-up-Comedy, gab fast jeden Abend einem Comic einen Platz. Die Comics, die ihm wirklich Spaß machten, wurden sogar auf die Couch eingeladen, um mit dem Late-Night-König hin und her zu gehen. Es war eine Bestätigung - und nationale Bekanntheit -, die keine Clubleistung bieten konnte.
Die nächste Phase
Ende der 1970er Jahre entstanden überall Comedy-Clubs. Stand-up-Comedy hatte sich etabliert; Die Comics, die in den 70er Jahren berühmt geworden waren, waren nun die Veteranen, als eine Flut neuer Gesichter auf die Bühne kam. Denn so populär die Kunstform auch geworden war, wie groß der Stand-up-Boom in der Welt sein würde, konnte niemand vorhersagen 1980er Jahre.
