Nach den meisten Berichten wurde Tennis erstmals im 11. oder 12. Jahrhundert von französischen Mönchen gespielt, und die ersten "Schläger" wurden aus menschlichem Fleisch hergestellt!
Nein, das war kein mittelalterlicher Horror. Es war eher wie Handball, gespielt wurde zuerst gegen eine Wand, dann später über ein grobes Netz. Obwohl es nicht grausam war, erwies sich das Schlagen eines Balls mit der Hand nach einer Weile als etwas zu unangenehm, sodass die Spieler begannen, Handschuhe zu verwenden. Einige Spieler versuchten es dann mit einem Gurtband zwischen den Fingern des Handschuhs, während andere ein solides Holzpaddel verwendeten.
Im 14. Jahrhundert begannen die Spieler, etwas zu benutzen, was wir zu Recht einen Schläger nennen könnten, mit Saiten aus Darm, die in einen Holzrahmen gebunden waren. Den Italienern wird diese Erfindung oft zugeschrieben. Um 1500 waren Schläger weit verbreitet. Die frühen Schläger hatten einen langen Griff und einen kleinen, tropfenförmigen Kopf. Mit einem ovaleren Kopf hätten sie einem Squashschläger sehr ähnlich gesehen. Das Spiel selbst war auch ein bisschen wie Squash, da es drinnen mit einem ziemlich toten Ball gespielt wurde. Zu diesem Zeitpunkt wurde es jedoch im Gegensatz zu Squash immer über ein Netz gespielt, nicht gegen eine Wand.
Der "moderne" Holzschläger
Im Jahr 1874 wurde Major Walter C. Wingfield meldete in London sein Patent für die Ausrüstung und die Regeln eines Outdoor-Rasentennis an, das allgemein als die erste Version dessen gilt, was wir heute spielen. Innerhalb eines Jahres wurden die Ausrüstungssets von Wingfield für den Einsatz in Russland, Indien, Kanada und China verkauft. Der Schlägerkopf war zu dieser Zeit ungefähr auf die Größe gewachsen, die man bei Holzschlägern bis in die 1970er Jahre gesehen hatte, aber die Form war nicht ganz so oval, wobei der Kopf normalerweise breiter und oft nach oben abgeflacht war.
Schläger erlebten zwischen 1874 und dem Ende der Holzschläger-Ära mehr als 100 Jahre später nur geringfügige Veränderungen. Holzschläger wurden in diesen 100 Jahren besser, mit Verbesserungen in der Laminiertechnologie (mit dünnen Schichten von zusammengeklebtes Holz) und in Fäden, aber sie blieben schwer (13-14 Unzen), mit kleinen Köpfen (ca. 65 Quadratzoll). Im Vergleich zum zeitgenössischen Schläger waren selbst die besten Holzschläger sperrig und kraftlos.
Leichtmetallköpfe
Ein Schläger mit Metallkopf existierte bereits 1889, wurde jedoch nie weit verbreitet. Die Verwendung von Holz als Rahmenmaterial war bis 1967 keine wirkliche Herausforderung, als Wilson Sporting Goods den ersten beliebten Metallschläger, den T2000, vorstellte. Stärker und leichter als Holz wurde es zu einem Verkaufsschlager, und Jimmy Connors wurde sein berühmtester Benutzer, das Spielen an der Spitze des professionellen Herrentennis für einen Großteil der 1970er Jahre mit dem langhalsigen, kleinköpfigen Stahl Rahmen.
1976 stellte Howard Head, der damals mit der Marke Prince zusammenarbeitete, den ersten übergroßen Schläger vor, der große Popularität erlangte, den Prince Classic. Weed USA weist jedoch schnell darauf hin, dass sie 1975 einen übergroßen Schläger eingeführt hatten. Die Weed-Schläger kamen nie auf, aber der Prince Classic und sein teurerer Cousin, der Prince Pro, waren Verkaufsschlager. Beide hatten Aluminiumrahmen und eine Saitenfläche, die mehr als 50 Prozent größer war als die des Standard-Holzschlägers von 65 Quadratzoll.
Das geringe Gewicht, der riesige Sweetspot und die stark erhöhte Kraft dieser ersten übergroßen Schläger machten das Tennis für nicht fortgeschrittene Spieler viel einfacher, aber für leistungsstarke, fortgeschrittene Spieler führte die Mischung aus Flexibilität und Kraft in den Rahmen zu einer zu großen Unvorhersehbarkeit, wo der Ball enden würde hoch. Harte, außermittige Schüsse würden den Aluminiumrahmen kurzzeitig verzerren und die Richtung ändern, in der die Saite Flugzeug zugewandt war, und das lebhafte Saitenbett würde den Ball dann etwas unbeabsichtigt in die Luft jagen lassen Richtung.
Graphit und Verbundwerkstoffe
Fortgeschrittene Spieler brauchten ein steiferes Rahmenmaterial, und das beste Material erwies sich als eine Mischung aus Kohlefasern und einem Kunstharz, um sie miteinander zu verbinden. Dieses neue Material hat den Namen "Graphit" erhalten, obwohl es nicht so ist echter Graphit wie Sie es in einem Bleistift oder in einem Schlossschmiermittel finden würden. Das Markenzeichen eines guten Schlägers wurde schnell zur Graphitkonstruktion. Bis 1980 ließen sich Schläger so ziemlich in zwei Klassen einteilen: preiswerte Schläger aus Aluminium und teure Schläger aus Graphit oder einem Verbundwerkstoff. Holz bot nichts mehr, was ein anderes Material nicht besser bieten konnte – außer antikem und sammelbarem Wert.
Die beiden wichtigsten Eigenschaften eines Schlägermaterials sind Steifigkeit und geringes Gewicht. Graphit bleibt die häufigste Wahl für steife Schläger, und die Technologie für mehr Steifigkeit ohne zusätzliches Gewicht wird immer besser. Der wohl berühmteste der frühen Graphitschläger war der Dunlop Max 200G, der sowohl von John McEnroe als auch von Steffi Graf verwendet wurde. Sein Gewicht betrug 1980 12,5 Unzen. Im Laufe der Jahre sind die durchschnittlichen Schlägergewichte auf etwa 10,5 Unzen gesunken, wobei einige Schläger so leicht wie 7 Unzen sind. Ständig werden neue Materialien wie Keramik, Fiberglas, Bor, Titan, Kevlar und Twaron ausprobiert, fast immer im Mix mit Graphit.
1987 hatte Wilson die Idee, die Steifigkeit des Schlägers zu erhöhen, ohne ein steiferes Material zu finden. Wilsons Profile-Schläger war der erste "Widebody". Im Nachhinein erscheint es seltsam, dass niemand daran gedacht hat Idee früher, die Dicke des Rahmens entlang der Richtung zu erhöhen, in der er dem Aufprall der widerstehen muss Ball. Der Profile war ein Monster von einem Schläger, mit einem 39 mm breiten Rahmen in der Mitte des sich verjüngenden Kopfes, mehr als doppelt so breit wie der klassische Holzrahmen. Mitte der 90er Jahre waren solche extremen Breiten in Ungnade gefallen, aber die Widebody-Innovation setzt sich fort: Die meisten heute verkauften Rahmen sind breiter als der Vor-Widebody-Standard.
Die Schlägerhersteller haben teilweise unter ihrem eigenen Erfolg gelitten. Im Gegensatz zu Holzschlägern, die sich mit der Zeit verzogen, rissig und ausgetrocknet sind, können Graphitschläger viele Jahre ohne merklichen Leistungsverlust halten. Ein 10 Jahre alter Graphitschläger kann so gut und so langlebig sein, dass sein Besitzer wenig Motivation hat, ihn zu ersetzen. Die Rackethersteller haben diesem Problem mit einer Reihe von Innovationen begegnet, von denen einige, wie der übergroße Kopf, der breitere Rahmen und das geringere Gewicht, in fast jedem heute hergestellten Racket offensichtlich sind. Andere Innovationen waren weniger universell, wie die extreme, kopflastige Balance, wie sie bei den Wilson Hammer-Schlägern zu sehen ist, und die zusätzliche Länge, die erstmals von Dunlop eingeführt wurde.
Was kommt als nächstes? Wie wäre es mit einem elektronischen Schläger? Head hat einen Schläger mit piezoelektrischer Technologie auf den Markt gebracht. Piezoelektrische Materialien wandeln Schwingungen oder Bewegungen in und aus elektrischer Energie um. Der neue Schläger von Head nimmt die Vibrationen auf, die beim Aufprall auf den Ball entstehen und wandelt sie in elektrische Energie um, die dazu dient, diese Vibrationen zu dämpfen. Eine Platine im Griff des Schlägers verstärkt dann diese elektrische Energie und sendet sie zurück an die piezoelektrischen Keramikverbundstoffe im Rahmen, wodurch diese Materialien versteifen.
Die mittelalterlichen französischen Mönche würden beeindruckt sein.
