Laut der Überlieferung und den Liedern war John Henry ein Stahlfahrer, was bedeutete, dass es seine Aufgabe war, die Tunnel durch die Berge zu bauen für Eisenbahn Spuren. Wie die Geschichte erzählt, wurde Henry zu einem Arbeiterduell herausgefordert - sein Hammer gegen einen riesigen Dampfbohrer. Henry soll den Bohrer geschlagen haben, nur um bei der Arbeit "mit seinem Hammer in der Hand" zu sterben.
Ob die Überlieferungen und Lieder, die Henrys Geschichte zugeschrieben werden, historisch wahr sind oder nicht, die Geschichte seiner Die Hingabe an seinen Job ist mit Symbolik und einer zeitgemäßen und universellen Botschaft des Einzelnen versehen Ermächtigung. Wo technologischer Fortschritt eingeführt werden kann, um die Arbeit des Menschen zu ersetzen, versuchte Henry zu beweisen, dass eine menschliche Hand am Ende immer noch die beste Technologie sein kann. Seine Geschichte befasst sich mit den komplizierten Botschaften und Emotionen, die mit der Politik der Sicherheit am Arbeitsplatz, der Menschenwürde, der Gerechtigkeit und - vielleicht auf einer poetischeren Ebene - der Rechte des Durchschnittsarbeiters verbunden sind.
Da es tatsächlich einen Mann namens John Henry gab, der im wahrsten Sinne des Wortes mit seinem Hammer in der Hand starb, sind Lieder über ihn zumindest teilweise in der Geschichte verwurzelt. Sie sind jedoch dem für mündliche Legenden typischen Weg gefolgt und haben ein Bild von Henry als überlebensgroß gemalt.
Die wahre Geschichte, wie wir sie kennen
John Henry war angeblich ein ehemaliger Sklave, der als junger Mann als Stahlfahrer für den Eisenbahnbau arbeitete. Er war ein ziemlich großer Mann (er war angeblich ungefähr 1,80 m groß und 200 Pfund schwer) und ein Banjo-Picker. Er war einer von 1.000 Männern, die drei Jahre lang daran arbeiteten, manuell ein Loch durch einen Berg auf der C&O-Bahnstrecke zu bohren. Hunderte dieser Männer starben, und John Henry war nur einer von ihnen. Aber wahrscheinlich aufgrund seiner Größe und Stärke - und wahrscheinlich der Anwesenheit, die er mit den anderen Männern hatte - verbreitete sich die Legende von seinem harten Hämmern von Arbeitslager zu Arbeitslager. Wie Sie sich vorstellen können, denken Arbeiter, Wenn selbst der große, starke John Henry von seiner Arbeit geschlagen wurde, welche Chance haben wir dann?
Es ist also nicht verwunderlich, dass eine Version des Songs auftauchte, in der behauptet wurde: "Dieser alte Hammer hat John Henry getötet, aber er wird nicht töten". mich." Tatsächlich war Henrys wahre Geschichte unter Schwarzen Arbeitern während der Wiederaufbauzeit nach dem Bürgerkrieg eine übliche Krieg. Wo sie technisch gesehen jetzt freie Männer waren, wurden sie immer noch wie Sklaven behandelt. Es gab nicht viele andere Möglichkeiten, außer ihr Zuhause und ihre Familie auf der Suche nach einem besseren Job außerhalb des Südens zu verlassen. Obwohl die Arbeiter, die manuell durch John Henrys Berg bohrten, hätten für zivilere Arbeitsbedingungen zuschlagen können, die Realität der Optionen war viel düsterer, als es Jahrzehnte später auf dem Höhepunkt der Arbeit des 20 Bewegung.
Als solche blieb die Geschichte von Henry bestehen und entwickelte sich im Laufe der Jahre. Die Entwicklung ihrer Texte und Handlung zu verfolgen, kann an sich schon eine Lehre für die Entwicklung der Arbeiterbewegung in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts sein. Sogar jetzt, da zeitgenössische Volkssänger John Henry in ihren Liedern erwähnen, wird die Volkslegende erwähnt zieht das Thema des Songs automatisch in eine Aussage darüber, wie sich die Arbeit einer Person auf den Rest ihres Lebens auswirken kann Leben.
John Henry in Volksliedern heute
Justin Townes Earle zum Beispiel hat einen Song auf seinem 2009er Album aufgenommen Mitternacht im Kino mit dem Titel "Sie töteten John Henry." Eine zeitgenössische Interpretation der harten Arbeit eines Singer-Songwriters im frühen 21. Jahrhundert, Earles Berufung auf John Henrys Die Legende wird im Kontext einer Entschlossenheit präsentiert, die Arbeitsmoral von Earles eigenem Großvater fortzusetzen, der, wie er singt, "niemals einen Cent gespart hat, obwohl er" versucht."
Andere Lieder über John Henry sind:
- "Die Legende von John Henrys Hammer" (von Johnny Cash)
- "John Henry" (von Pete Seeger)
- "John Henry" (von Bill Monroe)
- "John Henry & the Old North Wind" (von Joe Purdy)
- "John Henry" (von Woody Guthrie und Cisco Houston)
