Lou Gehrig war der erste Basisspieler der New York Yankees von 1923 bis 1939 und spielte in einer Rekordzahl von 2.130 aufeinanderfolgenden Spielen. Der Streak dauerte an, bis Cal Ripken, Jr. ihn 1995 übertraf. Gehrig hatte einen lebenslangen Schlagdurchschnitt von .340 und gewann 1934 die Triple Crown. Die Yankees gewannen während seiner 17-jährigen Amtszeit im Team sechsmal die World Series.
Seine Abschiedsrede gehalten am 4. Juli 1939 im Yankee Stadium (jetzt bekannt als Lou Gehrig Day) gilt als die berühmteste Rede in der Baseballgeschichte. Die Rede kam kurz nachdem bei Gehrig Amyotrophe Lateralsklerose (ALS), allgemein bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, diagnostiziert worden war. ALS ist eine fortschreitende, tödliche, neurogenerative Erkrankung, von der jedes Jahr schätzungsweise 20.000 Amerikaner betroffen sind ALS-Vereinigung.
Mehr als 62.000 Fans erlebten Gehrigs Abschiedsrede. Der vollständige Wortlaut der Rede folgt:
"Fans, in den letzten zwei Wochen haben Sie über den schlimmen Bruch gelesen, den ich bekommen habe. Doch heute halte ich mich für den glücklichsten Mann auf dieser Erde. Ich bin seit 17 Jahren in Baseballstadien und habe nie etwas anderes als Freundlichkeit und Ermutigung von euch Fans erhalten.
Schau dir diese großartigen Männer an. Wer von euch würde es nicht als den Höhepunkt seiner Karriere bezeichnen, nur einen Tag mit ihnen zusammen zu sein? Klar, ich habe Glück. Wer würde es nicht als Ehre empfinden, Jacob Ruppert gekannt zu haben? Auch der Erbauer des größten Baseball-Imperiums, Ed Barrow? Sechs Jahre mit diesem wunderbaren kleinen Kerl verbracht zu haben, Miller Huggins? Dann die nächsten neun Jahre mit diesem herausragenden Anführer, diesem klugen Psychologiestudenten, dem besten Baseball-Manager von heute, Joe McCarthy, verbracht zu haben? Klar, ich habe Glück.
Wenn die New York Giants, ein Team, dem man seinen rechten Arm geben würde, um es zu schlagen, und umgekehrt, einem ein Geschenk schickt – das ist schon etwas. Wenn alle bis hin zu den Platzwarten und den Jungs in weißen Kitteln sich mit Pokalen an dich erinnern - das ist schon etwas. Wenn man eine wundervolle Schwiegermutter hat, die im Streit mit ihrer eigenen Tochter Partei für sich ergreift – das ist schon etwas. Wenn Sie einen Vater und eine Mutter haben, die ihr ganzes Leben lang arbeiten, damit Sie eine Ausbildung machen und Ihren Körper aufbauen können, ist das ein Segen. Wenn Sie eine Frau haben, die ein Turm der Stärke war und mehr Mut bewiesen hat, als Sie sich erträumt haben - das ist das Beste, was ich kenne.
Ich schließe also damit, dass ich vielleicht einen harten Bruch hatte, aber ich habe furchtbar viel zu leben."
Im Dezember 1939 wurde Gehrig in die gewählt Nationale Baseball Hall of Fame. Er starb weniger als zwei Jahre nach seiner Rede am 2. Juni 1941 im Alter von 37 Jahren.
