Wir hatten nicht „weniger als“ – wir hatten das Gegenteil.
Wie viele Einwanderer der ersten Generation kamen meine Eltern aus Indien in die Vereinigten Staaten, um nach dem „amerikanischen Traum“ zu suchen. Nachdem er jahrelang die gleichen drei Paar Hosen und Hemden getragen hatte, kam mein Vater 1978 mit nur acht Dollar zu seinem an Name. Erst nach monatelanger Nachtschicht in einem Süßwarenladen (und Schlafen in den Gängen) fand er einen Job als Chemietechniker und lernte meine Mutter, eine weitere indische Einwanderer, kennen. Sie ließen sich zusammen in einer verschlafenen Vorstadt mitten in New Jersey nieder.
Aufgewachsen in einer überwältigend weißen und wohlhabenden Stadt, gab es nur sehr wenige Leute wie mich. Ich konnte die Zahl der südasiatischen Kommilitonen an einer, vielleicht zwei Händen abzählen. Ich erinnere mich, dass ich mich fehl am Platz fühlte, ein Fisch aus dem Wasser, der versucht, sich zu assimilieren. Die Praktiken, die wir als Einwandererfamilie verfolgten – in denen meine Eltern ihr Bestes versuchten, um zwei Kulturen miteinander zu verbinden – verschlimmerten meine Gefühle.
Meine Eltern hatten nicht allzu viele strenge Regeln für unser Zuhause, aber ich erinnere mich, dass die wichtigste lautete: „Nicht verschwenden“. Dies galt für fast alle Gegenstand und Umstand: von der Wiederverwendung von Joghurtbehältern für indische Mahlzeiten über die Umwandlung alter Kleider in Lumpen bis hin zum Verzehr jedes Bissens Lebensmittel. Da meine Freunde das Neueste und Beste kauften, musste ich die Kleidung, die meine Mutter zu Beginn des Schuljahres gekauft hatte, ausziehen. (Ich sage Absteiger, weil es sich wirklich so angefühlt hat.)
Wenn andere Eltern Reste in schicke Tupperware verpackten, entschieden wir uns für alte Ziplocks, Takeaway-Behälter und Plastiktüten aus dem Supermarkt. Alte Keksdosen wurden als Nähzeug oder zum Sortieren von Schmuck verwendet. Und wenn mein Bruder und ich jemals Essen auf unseren Tellern gelassen haben, erinnerten uns meine Eltern daran, dass Essen nicht dazu da ist, verschwendet zu werden und dass andere nicht das gleiche Privileg haben. Das wussten sie aus erster Hand.
Meine Eltern lernten, ihre langjährige Knappheits-Denkweise, die auf Schrottheit und Einfallsreichtum beruhte, mit sehr neuem und bescheidenem Reichtum in Einklang zu bringen. Diese Denkweise entstand aus dem jahrzehntelangen Leben in überfüllten Wohnungen mit bis zu 10 anderen Geschwistern gleichzeitig und trugen Überlieferte, die nicht wissen, woher ihre nächsten Mahlzeiten kommen, und in jungen Jahren arbeiten, um sich um geliebte Menschen zu kümmern Einsen.
Um ehrlich zu sein, gab mir diese Denkweise das Gefühl, „weniger als“ zu sein, als könnte ich dem Lebensstil meiner Kollegen von neuer, größer, besser nie gerecht werden. Es gab mir das Gefühl, als hätten wir so wenig, obwohl wir im selben Haus mit vier Schlafzimmern lebten wie alle anderen. Wie viele Kinder der ersten Generation sah ich die Philosophie meiner Eltern, Abfall zu berücksichtigen, nur als eine der Umstände, der Armut. Mir ist nie in den Sinn gekommen, dass meine Eltern „Praktiker“ der Nachhaltigkeit waren. Es kam mir auch nicht in den Sinn, dass wir durch Nachhaltigkeit die Fülle dessen respektieren, was wir jetzt haben, und nicht den Mangel daran.
Als ich das College und die Graduiertenschule besuchte, wurde mir klar, wie schlimm die Klimakrise war (und ist), und wie viele Menschen wurden im Namen von Fast Fashion ausgebeutet, auch aus meinem eigenen Südasien Gemeinden. Ich begann zu fragen, woher meine Kleidung kam, wie Städte mit Lebensmitteln und Plastikmüll umgehen und wer oder was bei meinem Konsum zu Schaden gekommen sein könnte.
Ehrlich gesagt habe ich mich auch gefragt, warum nur weiße Frauen die Gespräche über Nachhaltigkeit führten und warum die gängigste Definition von „nachhaltigem Leben“ für die meisten unzugänglich war. Während meiner gesamten Bildungsreise – weil die verwendeten Mainstream-Begriffe nachhaltig waren und umweltfreundlich – nur von westlichen weißen Frauen über ihre Influencer-Plattformen zu hören, hat mich nie angesprochen Auf einem persönlichen Level. Was verstanden sie von Nachhaltigkeit anders als das, was andere Kulturen seit Jahrhunderten praktiziert hatten?
Was auch immer es da draußen gibt, drehte sich oft um einen „plastikfreien Lebensstil“ und war ein Leitfaden für wohlhabende Menschen, um abfallarm zu sein und dabei zu lernen. Die meisten Veröffentlichungen enthielten nie Stimmen aus den Gemeinschaften, die Nachhaltigkeit am längsten praktiziert haben, und manchmal aus purer Not.
Erst vor kurzem habe ich in Verbindung gebracht, was meine Eltern mir beigebracht haben und was Mainstream geworden ist. Die Praktiken, an denen meine Familie so hart gearbeitet hat, im Namen der Nachhaltigkeit, des Respekts unseres einzigen Planeten und seiner begrenzten Ressourcen. Sie waren zu Ehren von allem, was wir hatten. Wir hatten nicht weniger als – wir hatten das Gegenteil, mehr als wir jemals brauchen würden. Es war keine neue Bewegung, nur eine, die ich nur durch eine weiß getünchte Linse gesehen hatte.
Interessanterweise erhielt ich Dutzende ähnlicher Antworten, als ich die BIPOC-Community um mich herum nach diesen Erfahrungen fragte. Viele fühlten sich auch geizig oder arm wie ich, dass diese „klebrigen“ Praktiken eines Tages aufgedeckt werden würden, obwohl wir selbst nicht so zu kämpfen hatten. Für unsere Familien war Nachhaltigkeit in unseren Kulturen verankert; Es war nicht der neueste umweltfreundliche Trend. So sind wir aufgewachsen, auch wenn wir es nie "nachhaltig" genannt haben.
War die Grundlage für Nachhaltigkeit meiner Eltern aus ihren Erfahrungen mit Armut? Klar, wie konnte es nicht sein? Aber macht das die Werte unserer Familie weniger nachhaltig? Ich würde eher argumentieren, dass es direkt und authentisch von Gemeinschaften stammt, die am meisten unter Klimawandel und Ausbeutung leiden würden. Diese Geschichten müssen auch von nachhaltigkeitsorientierten Outlets erzählt werden.
Als Erwachsener sehe ich, wie sehr ich genau die Praktiken nachahme, die mir meine Eltern beigebracht haben. Meine interessanteste Beobachtung? Immer wenn ich alte Plastikbehälter behalte oder T-Shirts als Lumpen wiederverwende, tue ich dies, weil ich verstehe, dass es das Richtige ist. Auch wenn meine Eltern nie gängige Begriffe oder Jargon verwendeten, ist Nachhaltigkeit ein Ethos, das ich für immer praktizieren werde. Gerade jetzt, zu wissen, was es genau ist und wie es in all seinen Formen aussehen kann.
