Die Bedingungen sind nicht austauschbar
Da die Realität des weltweiten Abfallproblems immer offensichtlicher wird, haben Unternehmen immer wieder versucht, den Verbrauchern einfache Lösungen anzubieten. Viele dieser sogenannten Fixes haben jedoch nur noch mehr Abfall verursacht.
„Nur 10 Prozent des gesamten Plastiks wurden jemals recycelt“, sagte die Journalistin Laura Sullivan kürzlich in einer Episode von Planet Money von NPR. Als die Verbraucher zum ersten Mal von den Umweltfolgen von Kunststoff erfuhren, bot die Branche Kunststoffrecycling als Lösung an. Aber diese Marketingkampagne war einfach eine Form von Greenwashing. Obwohl Plastik recycelt werden kann, braucht es viele Ressourcen, die richtigen Einrichtungen und viel Geld, um dies zu tun.
Die nächste große Idee? Biologisch abbaubare und kompostierbare Ware. Diese Begriffe, die oft synonym verwendet werden, beschreiben separate Prozesse, die beide darauf abzielen, Verbraucherabfälle einzudämmen. Können diese Produkte endlich die Lösung sein, nach der wir suchen?
Kompostierbar vs. Biologisch abbaubar
Alle kompostierbaren Artikel sind biologisch abbaubar, aber nicht alle biologisch abbaubaren Produkte sind kompostierbar. Ein bemerkenswerter Unterschied zwischen den beiden besteht darin, dass biologisch abbaubare Produkte in einige wenige natürliche Elemente zerfallen, während kompostierbare Produkte ein einziges organisches Material namens Humus hinterlassen.
Der Begriff biologisch abbaubar wird Naturprodukten zugeordnet, die in natürliche Elemente zerlegt werden können (wie Kohlendioxid und Wasserdampf) mit Hilfe von Pilzen, Bakterien und anderen biologischen Prozesse. Fast alles ist biologisch abbaubar, sogar etwas Plastik, obwohl es Jahrhunderte dauern kann, bis diese Produkte vollständig abgebaut sind.
Damit ein Produkt als biologisch abbaubar gekennzeichnet werden kann, muss es in organische Substanz umgewandelt werden können. Im Allgemeinen zersetzen sich biologisch abbaubare Produkte schneller – es dauert in der Regel zwischen drei und sechs Monaten. Dies erscheint ideal, insbesondere im Vergleich zu synthetischen Produkten, deren Zersetzung mehrere hundert Jahre dauern kann. Biologisch abbaubare Stoffe verringern ihre Umweltauswirkungen jedoch nur, wenn sie ordnungsgemäß entsorgt werden und in Einrichtungen, die Temperatur, Feuchtigkeit und Luftgehalt regulieren.
Kompostierung hingegen ist der Prozess des Recyclings organischer Abfälle zur Wiederverwendung. Bei richtiger Ausführung kann die Ware in wenigen Monaten zerlegt werden. Das Ergebnis ist ein gesunder, humusreicher Boden, der nährstoffreich aufgebaut ist. Der Kompostierungsprozess ermöglicht die Rückkehr von organischem Kohlenstoff zur Erde und reduziert die Methanemissionen (auch Treibhausgase genannt).
Das Tolle an der Kompostierung ist, dass sie zu Hause durchgeführt werden kann, jedoch muss sie richtig verwaltet werden, damit das nährstoffreiche Material auf die Erde zurückkehren kann. Nur weil etwas als kompostierbar gekennzeichnet ist, heißt das nicht, dass Verbraucher es erfolgreich kompostieren können. Stattdessen müssen einige Produkte an kommerzielle Einrichtungen geschickt werden, die die für die Kompostierung erforderlichen Umgebungsbedingungen regulieren. Aus diesem Grund ist es unerlässlich, die Produktetiketten sorgfältig zu lesen.
Eine Lösung und ein Problem
Das Aufkommen von „grünen“ Alternativen zu Plastik und Einwegmaterialien war unglaublich aufregend, aber es gibt immer noch ein bisschen Rauch und Spiegel. Sowohl biologisch abbaubare als auch kompostierbare Güter haben das Potenzial, eine umweltfreundliche Lösung für unser weltweites Abfallproblem zu sein – aber nur, wenn sie richtig verarbeitet werden.
Biologisch abbaubare und kompostierbare Waren werden oft von Verbrauchern in den Müll geworfen, die, ohne es besser zu wissen, glauben, dass sie auf der Deponie einfach in sichere organische Stoffe zerfallen. Diese Produkte werden jedoch mit sehr wenig Sauerstoff unter dem Müll begraben. Biologisch abbaubare Stoffe (einschließlich kompostierbarer Stoffe) können ohne Sauerstoff, die richtige Menge Licht und Bakterien nicht sicher abgebaut werden. Stattdessen produziert der anaerobe (ohne Sauerstoff) Prozess, der auf Deponien stattfindet, Methan. Darüber hinaus können biologisch abbaubare und kompostierbare Waren nicht recycelt werden, da sie bei der Zersetzung die anderen Gegenstände kontaminieren.
Diese alternativen Güter erfordern für eine erfolgreiche Panne spezifische, kommerzielle Einrichtungen – und diese sind schwer zu bekommen. Aus diesem Grund warnen Experten Verbraucher vor Produkten mit biologisch abbaubaren, kompostierbaren und „grünen“ Etiketten.
„Wenn es wie Plastik aussieht und sich wie Plastik verhält, ist es Plastik, wenn es in die Umwelt gelangt“, sagt Leslie VanKeuren Campbell, Gründerin von L.A. unterstützen, eine Lohe Veranstaltung im Januar 2020.
Einwegartikel sind wie Recycling nur dann nachhaltig, wenn auch der Prozess des Abbaus und der Wiederverwendung nachhaltig ist. Selbst wenn es auf jedem Block Anlagen gäbe, um biologisch abbaubare und kompostierbare Güter erfolgreich zu verarbeiten, lohnen sich die dafür benötigten Ressourcen wirklich?
Was jetzt?
Als Einzelpersonen wünschen wir uns so sehr, dass es eine einheitliche Lösung für die größten Probleme des Lebens gibt. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass jedes Produkt oder jeder Trend, der behauptet, ein komplexes Problem mit einer einzigen Aktion zu beheben, höchstwahrscheinlich Greenwashing ist. Biologisch abbaubare und kompostierbare Waren sind vielleicht nicht unsere Rettung, aber das bedeutet nicht, dass alle Hoffnung verloren ist. Das Beste, was wir tun können, ist, uns auf wiederverwendbare Produkte zu konzentrieren. Wenn biologisch abbaubare oder kompostierbare Produkte die einzige Option zu sein scheinen, können wir die Etiketten sorgfältig lesen. Letztlich sollten wir uns auf die Reduzierung und Wiederverwendung verlassen und die Notwendigkeit des Recyclings insgesamt minimieren.
