Το Softball είναι μια παραλλαγή του μπέιζμπολ και ένα δημοφιλές άθλημα για συμμετέχοντες, ιδιαίτερα στις Η.Π.Α. Περίπου 40 εκατομμύρια Αμερικανοί παίζουν ένα παιχνίδι σόφτμπολ κάθε χρόνο. Ωστόσο, το παιχνίδι οφείλει την ανάπτυξή του σε ένα άλλο άθλημα εξ ολοκλήρου: το ποδόσφαιρο.
Το πρώτο παιχνίδι σόφτμπολ
Ο Τζορτζ Χάνκοκ, ρεπόρτερ για το Συμβούλιο Εμπορίου του Σικάγο, πιστώνεται με την επινόηση του σόφτμπολ το 1887. Εκείνη τη χρονιά, ο Hancock συγκεντρώθηκε με μερικούς φίλους στο Farragut Boat Club στο Σικάγο την Ημέρα των Ευχαριστιών για να παρακολουθήσει το Yale vs. παιχνίδι του Χάρβαρντ. Οι φίλοι ήταν ένας συνδυασμός αποφοίτων του Γέιλ και του Χάρβαρντ και ένας από τους υποστηρικτές του Γέιλ πέταξε θριαμβευτικά ένα γάντι του μποξ σε έναν απόφοιτο του Χάρβαρντ. Ο υποστηρικτής του Χάρβαρντ κούνησε το γάντι με ένα ραβδί που έτυχε να κρατούσε εκείνη τη στιγμή. Το παιχνίδι άρχισε σύντομα, με τους συμμετέχοντες να χρησιμοποιούν το γάντι για μπάλα και μια λαβή σκούπας για το ρόπαλο.
Το Softball Goes National
Το παιχνίδι γρήγορα εξαπλώθηκε από τα άνετα όρια του Farragut Boat Club σε άλλους εσωτερικούς χώρους. Με την έλευση της άνοιξης, κατευθύνθηκε σε εξωτερικούς χώρους. Οι άνθρωποι άρχισαν να παίζουν σόφτμπολ σε όλο το Σικάγο και μετά σε όλη τη Μεσοδυτική. Αλλά το παιχνίδι δεν είχε ακόμα όνομα. Κάποιοι το ονόμασαν «μπέιζμπολ εσωτερικού χώρου» ή «διαμαντένια μπάλα». Οι αληθινοί φανατικοί του μπέιζμπολ δεν σκέφτηκαν πολύ το παιχνίδι και τα ονόματά τους για αυτό, όπως «μπέιζμπολ γατάκι», «μπάλα κολοκύθας» και «μουσμπάλα» αντικατοπτρίζουν περιφρονώ.
Το παιχνίδι ονομάστηκε για πρώτη φορά softball στη συνεδρίαση του Εθνικού Συνεδρίου Αναψυχής το 1926. Τα εύσημα για το όνομα πηγαίνουν στον Walter Hakanson που εκπροσώπησε το YMCA στη συνάντηση. Κόλλησε.
Μια Εξέλιξη Κανόνων
Το Farragut Boat Club εφηύρε τους πρώτους κανόνες σόφτμπολ λίγο πολύ εν κινήσει. Υπήρχε μικρή συνέχεια από παιχνίδι σε παιχνίδι τα πρώτα χρόνια. Ο αριθμός των παικτών σε κάθε ομάδα μπορεί να διαφέρει από το ένα παιχνίδι στο άλλο. Οι ίδιες οι μπάλες είχαν διαφορετικά σχήματα και μεγέθη. Τελικά, περισσότεροι επίσημοι κανόνες τέθηκαν σε ισχύ το 1934 από τη νεοσύστατη Κοινή Επιτροπή Κανονισμών για το Σόφτμπολ.
Οι πρώτες μαλακές μπάλες αναφέρθηκαν ότι είχαν περίμετρο περίπου 16 ίντσες. Τελικά συρρικνώθηκαν σε 12 ίντσες όταν ο Lewis Rober Sr. παρουσίασε το softball σε μια ομάδα πυροσβεστών της Μινεάπολης. Σήμερα, τα softballs είναι ακόμη μικρότερα και κυμαίνονται από περίπου 10 έως 12 ίντσες.
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία Σόφτμπολ, η οποία ιδρύθηκε το 1952, οι ομάδες πρέπει τώρα να αποτελούνται από εννέα παίκτες που θα στελεχώνουν επτά θέσεις στο γήπεδο. Αυτό περιλαμβάνει τον πρώτο baseman, δεύτερο baseman, τρίτο baseman, pitcher, catcher και outfielder. Στην πραγματικότητα υπάρχουν τρεις outfielders τοποθετημένοι στο κέντρο, το δεξί και το αριστερό πεδίο. Το σόφτμπολ αργού γηπέδου, μια παραλλαγή του παιχνιδιού, προβλέπει έναν τέταρτο outfielder.
Οι περισσότεροι κανόνες σόφτμπολ είναι παρόμοιοι με αυτούς του μπέιζμπολ, αλλά συνήθως υπάρχουν μόνο επτά παρά εννέα innings. Εάν το σκορ είναι ισόπαλο, το παιχνίδι θα συνεχιστεί μέχρι να κερδίσει μία ομάδα. Τέσσερις μπάλες είναι μια βόλτα και τρία χτυπήματα σημαίνουν ότι είστε εκτός. Αλλά σε ορισμένα πρωταθλήματα, οι παίκτες πάνε για ρόπαλο με ένα χτύπημα και μια μπάλα ήδη εναντίον τους. Συνήθως δεν επιτρέπονται το κούμπωμα και η κλοπή βάσεων.
Σόφτμπολ σήμερα
Το γυναικείο σόφτμπολ σε γρήγορο γήπεδο έγινε επίσημο άθλημα της Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες το 1996 αλλά αποσύρθηκε το 2012. Ωστόσο, αυτό δεν έχει αποθαρρύνει εκατομμύρια ενθουσιώδεις στις ΗΠΑ και σε περισσότερες από εκατό άλλες χώρες από το να επιδιώξουν το άθλημα.
Επιλεγμένο βίντεο
