Αν και το Australia's Men at Work μπορεί να έχει δείξει θεμελιώδες ενδιαφέρον για ρέγκε που τοποθέτησε το συγκρότημα στη γενική σφαίρα του Η αστυνομία και χρησιμοποίησε μια κουδουνίστρα, ταραχώδη επίθεση κιθάρας που φαινόταν αρκετά νέο κύμα, το γκρουπ κατέλαβε τελικά ένα σημαντικό δικό του χώρο στις αρχές της δεκαετίας του '80. Δυστυχώς, το κουιντέτο διήρκεσε μόνο δύο άλμπουμ πριν από μια μειωμένη σύνθεση να καταλήξει σε μια μάλλον άτονη, ξεχασμένη τρίτη κυκλοφορία. Ωστόσο, μια αναδρομή στον κατάλογο του συγκροτήματος αποκαλύπτει ένα εντυπωσιακό σύνολο έργων, συμπεριλαμβανομένων αυτών των ωραίων τραγουδιών - που παρουσιάζονται με χρονολογική σειρά.
"Ποιος μπορεί να είναι τώρα;"
Αυτό είναι ένα από τα τραγούδια της δεκαετίας του '80 που ακούγονται οι περισσότεροι της εποχής του, παρόλο που ξεπερνάει εντελώς ως ένα φανταστικό ροκ τραγούδι. Επιπλέον, δεδομένου ότι αγαπώ αυτή τη μελωδία σταθερά για σχεδόν 35 χρόνια, αποτελεί για μένα προσωπικά ως μια από τις σημαντικότερες στιγμές στη μακρόχρονη θητεία μου ως λάτρης της ροκ και ποπ μουσικής. Μπορώ να θυμηθώ ότι πήγα με το λεωφορείο για το σπίτι από το σχολείο και κοιτούσα έξω από το παράθυρο καθώς αφηγήθηκα τη μελωδία και τους στίχους αυτού του τραγουδιού, εντελώς μαγεμένος, παρόλο που μόλις ήξερα τι ήταν η υπέροχη μουσική στα 10 μου. Με απλά λόγια, η σύνθεση τραγουδιών του Colin Hay σε αυτό το κομμάτι πλημμύρισε μέσα από μια πυκνή ομίχλη από χνούδι που συχνά κυβερνούσε την ποπ μουσική των αρχών της δεκαετίας του '80.
"Κάτω κάτω"
Σε συνέχεια του Νο. 1 "Ποιος μπορεί να είναι τώρα;" δεν ήταν καθόλου εύκολη υπόθεση, αλλά οι απατηλά εκλεκτικοί Men at Work κράτησε έναν άσο στην τρύπα σε αυτή την εξωτική, εντυπωσιακά διαφορετική μελωδία, η οποία επανέλαβε το κατόρθωμα στις αρχές 1983. Το φλάουτο του Γκρεγκ Χαμ είναι ένα από τα μοναδικά όργανα που συμβάλλει στη συμπλήρωση των απίθανων, μεθυστικών ρυθμών αυτού του κομματιού. Συνυγραμένο από τον Hay και τον βασικό κιθαρίστα Ron Strykert, το τραγούδι προκαλεί επίσης μυστήριο και μοναδικότητα στους στίχους του, οι οποίοι πάρτε τον ακροατή σε ένα ταξίδι με τις αισθήσεις που κυμαίνονται από τον αυστραλιανό χορτοφάγο τροφίμων μέχρι εκδρομές στις Βρυξέλλες και Βομβάη. Ένα αληθινό μάθημα γεωγραφίας της ποπ κουλτούρας.
"Μπορώ να το δω στα μάτια σου"
Η διαφορά μεταξύ των Men at Work και πολλών άλλων new wave των αρχών της δεκαετίας του '80 είναι ότι τα άλμπουμ του πρώτου ήταν γεμάτη με πρωτότυπες, ποιοτικές μελωδίες που άξιζε το κοινό πολύ πέρα από τους θαυμαστές της ποπ μουσικής που καταβρόχθισαν την επιτυχία τους singles. Αυτό το βαθύ κομμάτι άλμπουμ από το Business as Usual είναι μόνο ένα παράδειγμα αυτού, με μια υπέροχη, θλιβερή φωνητική απόδοση από τον Hay, τον τραγουδοποιό του. Μουσικά, δεν διαφέρει σημαντικά από την άλλη δουλειά του συγκροτήματος ή από πολλούς σύγχρονους του new wave που βασίζονται στην κιθάρα, για εκείνο το θέμα. Αυτό που ξεχωρίζει, μάλλον, είναι η προφανής σύνθεση τραγουδιού και η οργανική ποιότητα που εμφανίζεται εδώ.
"Dr. Heckyll & Mr. Jive"
Ως το βασικό κομμάτι και το σινγκλ από τη δεύτερη κυκλοφορία των Men at Work το 1983, Cargo, αυτό το τραγούδι έκανε άμεση ανακοίνωση ότι η ομάδα δεν είχε περιορίσει την περίεργη αίσθηση του χιούμορ ή της φαντασίας της για να εμβαθύνει το διαφημιστικό της βιωσιμότητα. Υποστηριζόμενη από κιθάρες που ξετυλίγονται, συνήθως νευριασμένες, αυτή η σύνθεση του Hay χτίζει τη δύναμή της μέσω της έντονης ευελιξίας, μεταβαίνοντας από loopy σε βαθιές σε βάρδιες κλασμάτων του δευτερολέπτου. Έτσι, τελικά, ακόμα κι αν είναι αρκετά δύσκολο να περιηγηθεί κανείς στην πυκνή αφήγηση του Χέι, μας σκοτώνει με εύστροφες, συχνά αφοριστικές λυρικές πινελιές όπως αυτό: «Αγαπά τον κόσμο, εκτός από όλους τους ανθρώπους».
"Υπερβολικό"
Παρά το υψηλό επίπεδο εμπορικής ευελιξίας αυτού του κομματιού (έφθασε στο Top 10 για ενήλικες σύγχρονους και mainstream rock charts καθώς και το Hot 100), στην πραγματικότητα χρησιμεύει ως ένα σπάνιο παράδειγμα υψηλής απόδοσης υψηλής ποιότητας δημοφιλείς επιστροφές. Πάντα σκεφτόμουν αυτό το κυκλοθυμικό, με υφή κομμάτι ως ένα εντελώς εντυπωσιακό, ένα τραγούδι χτισμένο σε γερές βάσεις σε όλα τα επίπεδα. Τα τελευταία χρόνια, ανακάλυψα ξανά τη λάμψη του Hay σε πολλά επίπεδα, αλλά μόνο σε αυτό το τραγούδι υπάρχουν πολλά επίπεδα δεξιοτεχνίας, από το haunting του Ham σαξόφωνο στο καθαρό μέρος της κιθάρας του Strykert στην απλή πολυπλοκότητα της εξέλιξης των χορδών.
"Είναι λάθος"
Στη σύντομη καριέρα του, το Men at Work μπορεί να έχει συγκεντρώσει μόνο τέσσερις επιτυχίες στα Top 10 pop, ένα επίτευγμα που θα μπορούσε να φαίνεται μέτριο από την οπτική γωνία τριών και πλέον δεκαετιών εκ των υστέρων. Ωστόσο, πολύ λίγες μπάντες της εποχής του new wave μπορούν να ισχυριστούν ότι έχουν δημιουργήσει τόσες πολλές πραγματικά διαφορετικές επιτυχίες ως αυτό το συγκρότημα, αντί να στηρίζεται σε σχετικές ξαναγραφές του βασικού του ήχου, είτε συνειδητά είτε αναίσθητα. Αλλά οι τέσσερις Big Ones αυτού του συγκροτήματος σίγουρα κάνουν μεμονωμένα ξόρκια, καθώς αυτό το κομμάτι βρίσκει τον Hay να σκέφτεται την πυρηνική εξόντωση με επιδέξια ματιά στη λεπτομέρεια. Επίσης, οι γραμμές κιθάρας του Strykert βοηθούν το τραγούδι να πετύχει μια κατάλληλα ζοφερή ατμόσφαιρα.
