Εάν βρίσκεστε σε αυτόν τον χώρο, η σκέψη μεγάλων ποσοτήτων πλαστικού που είναι διάσπαρτες στον φυσικό κόσμο σας κάνει να ανατριχιάζετε. Αισθάνεστε στενοχωρημένοι για τα πλωτά πλαστικά νησιά, τα πουλιά που ταΐζουν τα μωρά τους με πλαστικό και τις χελώνες που κολλάνε σε πλαστικά δαχτυλίδια κουτιών. Στην παράκτια Φλόριντα, είναι πλέον συνηθισμένο να βλέπουμε πλαστικά σκεύη, καλαμάκια, αποτσίγαρα και περιτυλίγματα μιας χρήσης να ξεβράζονται στην ξηρά, να διασκορπίζονται στις παραλίες μας με τη λευκή άμμο.
«Ωστόσο, όσο γνωρίζουμε ότι το πλαστικό μιας χρήσης είναι κακά νέα, εξακολουθούμε να αγωνιζόμαστε να το αποφύγουμε».
Πλαστικά μιας χρήσης όπως μπουκάλια νερού, συσκευές εφαρμογής ταμπόν, πλαστικές σακούλες, δοχεία τροφίμων, ιατρικά απορρίμματα και παιχνίδια παραλίας, καθώς και πλαστικά που έχουν απορριφθεί ή χαθεί όπως τα γυαλιά ηλίου και τα αλιευτικά εργαλεία, έχουν μπει βαθιά στις υδάτινες οδούς μας, προκαλώντας όλεθρο στο θαλάσσιο περιβάλλον μας, δηλητηριάζοντας την άγρια ζωή και μολύνοντας την ομορφιά.
Ωστόσο, όσο και αν γνωρίζουμε ότι το πλαστικό μιας χρήσης είναι κακά νέα, εξακολουθούμε να αγωνιζόμαστε να το αποφύγουμε. Και πέρα από τη γνώση ότι η πλαστική ρύπανση βλάπτει και σκοτώνει την άγρια ζωή και νιώθουμε αβοήθητοι για το τι να κάνουμε, πόσο πρέπει να ανησυχούμε για την επίδραση του ίδιου πλαστικού στην ανθρώπινη υγεία;
Τι είναι τα μικροπλαστικά και από πού προέρχονται;
«Το πλαστικό οδήγησε στην εφεύρεση καινοτόμων συσκευών που σώζουν ζωές και βοήθησε στη διατήρηση των αποστειρωμένων συνθηκών».
Το πλαστικό με βάση το πετρέλαιο φημίστηκε στα νοικοκυριά για την ευελιξία και την ανθεκτικότητά του κατά τη δημιουργία του τη δεκαετία του 1950. Αν και συχνά κακοποιείται στη σύγχρονη εποχή, η χρήση του παραμένει ωφέλιμη σε συγκεκριμένες ικανότητες όπως οι βιομηχανίες ιατρικής και υγειονομικής περίθαλψης. Το πλαστικό οδήγησε στην εφεύρεση καινοτόμων συσκευών που σώζουν ζωές και βοήθησε στη διατήρηση των αποστειρωμένων συνθηκών. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι τα πλαστικά με βάση το πετρέλαιο δεν βιοδιασπώνται και μόνο λίγα πλαστικά μπορούν να ανακυκλωθούν. Οι ίδιες ιδιότητες που επέτρεψαν στα πλαστικά να αντέχουν στη δοκιμασία του χρόνου στις κουζίνες και στην καθημερινή μας ζωή, μας έχουν αφήσει τώρα να αντιμετωπίσουμε μια σημαντική κρίση υγείας και περιβάλλοντος.
Όταν το πλαστικό εισάγεται στο περιβάλλον, δεν διαλύεται ούτε εξαφανίζεται. Μένει. Όπως… για πάντα. Ή, στην περίπτωση των μεγαλύτερων πλαστικών, συνεχίζει να σπάει σε μικρότερα κομμάτια, γνωστό και ως μικροπλαστικά (MPs). Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας ορίζει τα MP ως μικρά κομμάτια πλαστικού που έχουν μέγεθος μικρότερο από πέντε χιλιοστά (μόλις περισσότερο από 3/16"). Για οπτικοποίηση, σκεφτείτε από μικρότερο από το μέγεθος μιας γόμας μολυβιού έως μικροσκοπικό.
«Η πραγματικότητα είναι ότι τα πλαστικά με βάση το πετρέλαιο δεν βιοδιασπώνται και μόνο λίγα πλαστικά μπορούν να ανακυκλωθούν».
Τα μικροπλαστικά μπορεί να είναι πρωτεύοντα, τα οποία περιλαμβάνουν πλαστικά πολυμερή που προστίθενται σε καλλυντικά, απορρυπαντικά, πάνες, χρώματα, φάρμακα και άλλα (π.χ. μικροσφαιρίδια σε απολεπιστικό πλύσιμο προσώπου και σώματος) ή μικρά πλαστικά που τρίβονται άθελά τους τα συνθετικά ρούχα ή ξεπλένονται από τα χρώματα ως μικροσκοπικές πλαστικές ίνες. Τα πρωτογενή μικροπλαστικά εισέρχονται στο περιβάλλον στις αποχετεύσεις του νεροχύτη και στα πλυντήρια ρούχων μας στο δημοτικό συστήματα επεξεργασίας, όπου είναι αρκετά μικρά ώστε να ξεφεύγουν από τη διήθηση και να εκκενώνονται απευθείας στο δικό μας ωκεανοί.
Η κατηγορία που σκέφτονται οι περισσότεροι όταν σκέφτονται τα μικροπλαστικά, ωστόσο, είναι τα δευτερεύοντα μικροπλαστικά, τα οποία είναι MP που έχουν εξελιχθεί από μεγαλύτερα προϊόντα μιας χρήσης και άλλα προϊόντα που περιέχουν πλαστικό. Όταν τελειώσει η διάρκεια ζωής ενός δευτερεύοντος μικροπλαστικού προϊόντος, αν δεν μπορείτε να το ανακυκλώσετε, ακόμα και με το καλύτερο πρόθεση, συχνά παρακάμπτει τη χωματερή και καταλήγει διάσπαρτα στα ποτάμια, τις λίμνες και τη θάλασσα μας περιβάλλον. Όταν αφήνονται πλαστικά σκουπίδια ή παιχνίδια στην παραλία, παρασύρονται στο νερό, όπου είναι σταθερό Η έκθεση σε σκληρές συνθήκες όπως ο ήλιος, το αλάτι και η δράση κυμάτων σπάει τα δευτερεύοντα MP σε μικρότερα θραύσματα.
«Ανεξάρτητα από το ποια μορφή μικροπλαστικού ή πώς διαφεύγει από τον περιορισμό, όταν βγουν εκεί, παραμένουν στο περιβάλλον μας».
Ανεξάρτητα από το ποια μορφή μικροπλαστικού ή πώς διαφεύγει από τον περιορισμό, όταν βγουν εκεί, οι βουλευτές επιμένουν στο περιβάλλον μας, Το μέγεθος τους καθιστά εύκολο να διεισδύσουν και να μετακινηθούν γρήγορα μέσα από το νερό, τον αέρα, το έδαφος και τελικά μέσα στο φαγητό μας αλυσίδα.
Πώς εκτίθενται οι άνθρωποι στα μικροπλαστικά;
Οι άνθρωποι είναι εκτεθειμένα σε μικροπλαστικά με διάφορους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της εισπνοής αερομεταφερόμενα μικροπλαστικά (είναι κυριολεκτικά στο άνεμος), σωματική επαφή με πλαστικά προϊόντα και συνθετικά ρούχα και κατάποση.
«Η κατανάλωση θαλασσινών παραμένει ο πρωταρχικός τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι καταναλώνουν μικροπλαστικά».
Τώρα ξέρω τι σκέφτεσαι: Ακαθάριστο! Γιατί να φάω πλαστικό; Αν και κανείς δεν ξεκινά να φάει βουλευτές, αν ποτέ καταναλώσετε θαλασσινά ή οστρακοειδή, μπορεί να καταπιείτε εν αγνοία σας μερικά μικροπλαστικά. Λόγω της ποσότητας μικροπλαστικών στους ωκεανούς μας, τα θαλάσσια ζώα καταναλώνουν σταθερά μικροπλαστικά και νανοπλαστικά. Η κατανάλωση θαλασσινών παραμένει ο πρωταρχικός τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι καταναλώνουν μικροπλαστικά και τα φυσικά πλάσματα του φίλτρου των ωκεανών μας (όπως τα οστρακοειδή) είναι γνωστό ότι περιέχουν περισσότερα MPs από τα ψάρια πτερυγίων.
Τα μικροπλαστικά δεν περιέχονται μόνο στο νερό, καθώς έχουν βρεθεί και στο έδαφος, απειλεί τη βιοποικιλότητα του εδάφους και των χερσαίων οικοσυστημάτων. Τα άφθονα MP στη βρωμιά μας προκαλούν προβλήματα ροής και απορρόφησης νερού, εμποδίζουν τα φυτά να ριζώσουν σωστά και επηρεάζουν αρνητικά τα ευεργετικά πλάσματα που κατοικούν στο έδαφος σαν γαιοσκώληκες που μπορεί να πεθάνουν από λάθος μικροπλαστικά για τροφή. Τελικά, οι βουλευτές στο έδαφός μας επηρεάζουν την ανθρώπινη υγεία επειδή καθιστά πιο δύσκολη την καλλιέργεια της τροφής που πρέπει να φάμε.
Πώς όμως είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο;
Περισσότερες από επτά δεκαετίες αφότου οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν τακτικά πλαστικό με βάση το πετρέλαιο, το πλαστικό έχει γίνει κυριολεκτικά μέρος μας. Τα μικροπλαστικά έχουν πλέον επιβεβαιωθεί ότι εισέρχονται και συσσωρεύονται στον άνθρωπο σώμα, αλλά οι επιστήμονες είναι ακόμα ασαφές πώς απορροφούμε, μεταβολίζουμε ή εξαλείφουμε τα πλαστικά σωματίδια – ή αν το κάνουμε. Λόγω των πολλών μορφών πλαστικού και των διαφόρων τρόπων και ποσοτήτων που έρχονται σε επαφή οι άνθρωποι με αυτό, εκτενείς μελέτες για Η άμεση επίδρασή του στην ανθρώπινη υγεία, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων που είναι τοξικά και των παθήσεων και ασθενειών που μπορεί να προκαλέσει, λείπουν.
«Περισσότερο από επτά δεκαετίες αφότου οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν τακτικά πλαστικό με βάση το πετρέλαιο, το πλαστικό έχει γίνει κυριολεκτικά μέρος μας».
Αυτό που αναμφισβήτητο είναι ότι όταν οι άνθρωποι εκτίθενται σε βουλευτές σε ευρεία και συνεπή βάση, είναι πολύ πιθανό προκαλεί δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία.
Σπουδές που πραγματοποιούνται σε ψάρια και ζώα υποδηλώνουν ότι μετά την κατάποση, τα MPs μπορούν να διανεμηθούν μέσω του κυκλοφορικού συστήματος, δίνοντάς τους πρόσβαση σε κύτταρα και ιστούς. Επιπλέον, σύμφωνα με μια μελέτη του Απριλίου 2023 για την Επιπτώσεις στην υγεία των μικροπλαστικών εκθέσεων, «έχουν αναφερθεί διάφορα παραδείγματα ζημιών που προκαλούνται από μικροπλαστικά, όπως συσσώρευση μικροπλαστικών στα σώματα θαλάσσιων και υδρόβιων οργανισμών (που οδηγεί σε υποσιτισμό), φλεγμονή, μειωμένη γονιμότητα και θνησιμότητα». Υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι το ίδιο θα μπορούσε να ισχύει για την ανθρώπινη κατάποση και το σώμα συσσώρευση.
«Μελέτες που έγιναν σε ψάρια και ζώα υποδεικνύουν ότι μετά την κατάποση, τα MPs μπορούν να διανεμηθούν μέσω του κυκλοφορικού συστήματος, δίνοντάς τους πρόσβαση σε κύτταρα και ιστούς».
Αυτό που αξίζει επίσης να σημειωθεί είναι ότι με την κατάποση και τη συσσώρευση βουλευτών δεν παίρνουμε απλώς μια δόση μικροπλαστικά, αλλά και η κατανάλωση μιας σειράς άλλων δηλητηρίων που θα μπορούσαν να απελευθερωθούν στην κυκλοφορία του αίματός μας και να είναι επιζήμια στην υγεία μας. Σύμφωνα με poison.org, αυτά τα μικροπλαστικά μπορεί να απορροφούν ανεπιθύμητες χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των βαρέων μετάλλων, των πολυχλωριωμένων διφαινυλίων (PCB) και των φυτοφαρμάκων από το περιβάλλον.
Επειδή τα MPs πιθανότατα μπορούν να διεισδύσουν στα κύτταρα και να φέρουν δηλητήρια στο σώμα, επηρεάζοντας συστηματικές διαδικασίες όπως στην πέψη, οι επιστήμονες διερευνούν επίσης τις ισχυρές δυνατότητές του να διαδραματίσει ρόλο στην αύξηση του πρώιμου μαστού και καρκίνους του παχέος εντέρου εκτός από το ότι είναι οικοδεσπότης και διευκολύνει άλλες ασθένειες. Η τακτική έκθεση ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις μικροπλαστικών στον αέρα μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστικός ή καρδιαγγειακά νοσήματα. Αν και, πάλι, αυτό δεν έχει ακόμη αποδειχθεί λόγω έλλειψης ανθρώπινων μελετών.
Τι μπορούμε να κάνουμε για τα μικροπλαστικά;
Τα πράγματα περιπλέκονται όταν μιλάμε για τον έλεγχο της έκθεσης και την αφαίρεση μικροπλαστικών από το περιβάλλον μας.
Ακόμα κι αν όλοι άρχισαν να αποφεύγουν κάθε επαφή με το πλαστικό, σταματήστε την κατανάλωση θαλασσινών και μην αγοράζετε ποτέ ένα πλαστικό προϊόν και πάλι, τα μικροπλαστικά θα εξακολουθούν να υπάρχουν στον αέρα που αναπνέουμε και στις πηγές νερού μας. Για να έχει οποιοδήποτε μόνιμο αποτέλεσμα στην αντιμετώπιση του προβλήματος, θα χρειαστεί μια προσέγγιση πολλαπλών ενεργειών που περιλαμβάνει τόσο την πρόληψη όσο και την αφαίρεση. Μεγάλη δράση και μικρή.
«Ένα μεγάλο μέρος της πρόληψης είναι η μείωση του φόρτου των νέων βουλευτών που εισάγονται στο περιβάλλον».
Ένα μεγάλο μέρος της πρόληψης είναι η μείωση του φορτίου των νέων βουλευτών που εισάγονται στο περιβάλλον. Ως συνειδητοποιημένοι καταναλωτές και πολίτες, μπορούμε να βοηθήσουμε λαμβάνοντας καλύτερες αποφάσεις αγοράς, όπως η επιλογή πλαστικών εναλλακτικών ρούχων όπως χαρτί, γυαλί, μπαμπού και ρούχα από φυσικές ίνες.
Η δημιουργία του βιοπλαστικά, κατασκευασμένο από φυτικά προϊόντα που διασπώνται αντί να κατακερματίζονται απλώς, ήταν ένας ευπρόσδεκτος τρόπος για να αντισταθμιστούν τα πλαστικά με βάση το πετρέλαιο. Ωστόσο, η χρήση τους παραμένει ακριβή για τις εταιρείες και δεν έχει ακόμη υιοθετηθεί σε ευρεία κλίμακα. Εάν ήταν, ωστόσο, είναι πιθανό να αντισταθμίσουν την παραγωγή πλαστικών με βάση το πετρέλαιο 15 έως 20 τοις εκατό μέσα στα επόμενα χρόνια.
Η απομάκρυνση των υπαρχόντων βουλευτών από το περιβάλλον μας είναι ένα δύσκολο κατόρθωμα, αλλά πολλά υποσχόμενη έρευνα και τεχνολογία διερευνώνται συνεχώς που θα μπορούσαν να βοηθήσουν σημαντικά. Οι επιστήμονες έχουν εξερευνήσει τη χρήση ηλεκτροδίων για να επιτεθούν και να σπάσουν τα MPs σε αβλαβή μόρια νερού. Είναι μια δαπανηρή διαδικασία, ωστόσο, και πάλι, δεν έχει πιάσει ακόμα.
«Μπορούμε να παραμείνουμε αισιόδοξοι ότι καθημερινά ανακαλύπτονται και ελέγχονται καινοτόμες λύσεις που μπορούν να εφαρμοστούν στον μετριασμό των μικροπλαστικών».
Το 2019, ένας έφηβος στην Ιρλανδία βρήκε έναν τρόπο να προσελκύσει μαγνητικά τους βουλευτές χρησιμοποιώντας κάτι που ονομάζεται σιδηρορευστά (συνδυασμός λαδιού και μαγνητίτης πούδρα) ως μέρος του βραβευμένου επιστημονικού του έργου. Το σύστημά του θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε ένα περιβάλλον αστικών λυμάτων για να προσελκύσει και να αφαιρέσει τους κύριους βουλευτές.
Και ένα Γερμανική εταιρεία έχει δημιουργήσει έναν τρόπο δέσμευσης και αφαίρεσης MP από το νερό προσθέτοντας πυρίτιο και στη συνέχεια χρησιμοποιώντας μια δίνη για να τα φέρει όλα στην επιφάνεια για συλλογή.
Μπορούμε να παραμείνουμε αισιόδοξοι ότι καθημερινά ανακαλύπτονται και ελέγχονται καινοτόμες λύσεις που μπορούν να εφαρμοστούν στον μετριασμό των μικροπλαστικών. Μπορούμε επίσης να απαιτήσουμε περισσότερα από τις τοπικές, εθνικές και διεθνείς κυβερνήσεις μας να θεσπίσουν απαγορεύσεις και κανονισμούς για την παραγωγή πλαστικών με βάση το πετρέλαιο, επειδή η ρύπανση από μικροπλαστικά είναι παγκόσμιο ζήτημα.
Σε προσωπικό και οικιακό επίπεδο, ορισμένα πράγματα μπορούν να γίνουν για να μειωθεί η έκθεση σε μικροπλαστικά και να μειωθεί το φορτίο στο περιβάλλον.
- Εγκαταστήστε ή προσθέστε ένα σύστημα καθαρισμού νερού στο σπίτι. Τα περισσότερα συστήματα καθαρισμού νερού θα μειώσουν ή θα εξαλείψουν εντελώς τα μικροπλαστικά από το πόσιμο νερό σας.
- Προσθέστε καθαριστές αέρα ή χρησιμοποιήστε φίλτρα υψηλής ποιότητας εάν έχετε κεντρικό αέρα (αλλάξτε τακτικά).
- Περιορίστε την κατανάλωση θαλασσινών, ιδιαίτερα οστρακοειδών.
- Αγορά ρούχα από φυσικές ίνες αντί για συνθετικά. Εξετάστε το ενδεχόμενο να αγοράσετε προφορεμένα συνθετικά ρούχα.
- Αναζητήστε προϊόντα που χρησιμοποιούν βιοπλαστικά. Αυτό περιλαμβάνει περιτυλίγματα τροφίμων, συσκευές εφαρμογής ταμπόν, παιχνίδια και αναλώσιμα πλαστικά.
- Κάντε το «τέστ συμπίεσης» στο παντοπωλείο, το οποίο σας βοηθά να επιλέξετε γυάλινα, χαρτόνια ή αλουμινένια δοχεία αντί για πλαστικά.
- Θυμηθείτε να παίρνετε την επαναχρησιμοποιήσιμη τσάντα σας σε οποιοδήποτε κατάστημα που προσφέρει πλαστικές σακούλες και μην αισθάνεστε άσχημα που θα αρνηθείτε μια τσάντα γενικά όταν μπορείτε να μεταφέρετε τα αγαθά σας.
- Δημιουργήστε κιτ σκευών για εσάς και την οικογένειά σας, συμπεριλαμβανομένου ενός σετ μεταλλικών ασημικών, μιας υφασμάτινης χαρτοπετσέτας και ενός επαναχρησιμοποιούμενου καλαμιού.
- Αποφύγετε τα πλαστικά μπουκάλια νερού: επαναχρησιμοποιήσιμα ή μιας ΧΡΗΣΗΣ. Επιλέξτε γυαλί, αλουμίνιο και ανοξείδωτες επιλογές, ακόμη και για μία χρήση.
- Εύρημα Τρόποι αποθήκευσης των τροφίμων χωρίς πλαστικό.
- Επενδύστε σε χαριτωμένες επαναχρησιμοποιούμενες υφασμάτινες τσάντες επικαλυμμένες με κερί μέλισσας ή Κάνε το δικό σου.
- Πάρτε το ενέχυρο να πει όχι στα πλαστικά μιας χρήσης.
Ως τελευταία σκέψη, η πλήρης αποφυγή πλαστικών και μικροπλαστικών στην καθημερινή ζωή θα ήταν δύσκολη και, ειλικρινά, περιττή. Επικροτήστε τον εαυτό σας και τους άλλους για την επίγνωση, τη λήψη καλύτερων επιλογών στο μέλλον και τη συνέχιση κάντε ό, τι καλύτερο μπορείτε με βάση τους πόρους σας, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει να εφαρμόσετε μόνο ΕΝΑ από τα παραπάνω προτάσεις.
Ράντι Ντονάχου
