Ήταν μια συγκλονιστική και βαρυσήμαντη χρονιά για τους θαυμαστές της NASCAR. Ο Μπόμπι Λαμπόντε βρυχήθηκε στο σπίτι με το Ford 400 στο Homestead-Miami Speedway στις 16 Νοεμβρίου 2003 για να κερδίσει τον τελευταίο αγώνα Winston Cup του NASCAR. Ο Ματ Κένσεθ συγκέντρωσε 5.022 πόντους εκείνη τη χρονιά για να γίνει ο τελευταίος NASCAR Πρωταθλητής Winston Cup ποτέ. Ήταν το τέλος μιας εποχής καθώς η NASCAR έκανε μια σημαντική κίνηση για να συμβαδίσει με το μεταβαλλόμενο κοινωνικό κλίμα.
Ευχαριστώ για τις αναμνήσεις
Η RJ Reynolds Tobacco Company έγινε φίλος της NASCAR το 1971. Συνεργάστηκαν σε μια σχεδόν πολύ καλή για να είναι αληθινή χορηγία με στόχο τους θαυμαστές του Νότου που αγαπούσαν τόσο τον καπνό τους όσο και τα γρήγορα αυτοκίνητά τους. Ο RJ Reynolds πλήρωσε εκατομμύρια δολάρια σε βραβεία μετά τη σεζόν τα επόμενα χρόνια και έδωσε εκατομμύρια περισσότερα με το Winston Million - ναι, που πήρε το όνομά του από τη μάρκα τσιγάρων - και τα προγράμματά του No-Bull. Πλήρωσε ακόμη περισσότερα εκατομμύρια ως χορηγία στον αγώνα The Winston All-Star και σε μεμονωμένες ομάδες αγώνων. Ο Winston και το NASCAR ήταν καλοί ο ένας για τον άλλον.
Τι συνέβη?
Τελικά, το NASCAR έφτασε στο σημείο όπου η σύνδεση με τον Winston το εμπόδιζε. Η διαφήμιση του καπνού περιορίστηκε σοβαρά τη δεκαετία του '90 και ακόμη περισσότερο με την αυγή της χιλιετίας. Τέθηκαν αυστηρά νομικά όρια για το πού θα μπορούσε να εμφανίζεται η μάρκα τσιγάρων Winston. Αυτά τα όρια επηρέασαν την ικανότητα της NASCAR να εμπορεύεται και να ενισχύει το κύριο προϊόν της.
Ένα διαζύγιο μεταξύ της NASCAR και του RJ Reynolds έγινε αναπόφευκτο, αν και ορισμένες αναφορές αναφέρουν ότι η καπνοβιομηχανία τραβούσε την πρίζα πρώτη. Εξάλλου, η εταιρεία έβγαζε τεράστια δολάρια σε αντάλλαγμα για τη δημοσιότητα και τη διαφήμιση που περιοριζόταν κάθε χρόνο, αν όχι κάθε ώρα. Αυτό σίγουρα δεν ήταν λάθος της NASCAR - η ευθύνη έπεσε περισσότερο στην ομοσπονδιακή νομοθεσία - αλλά η ουσία ήταν ότι ο RJ Ο Ρέινολντς δεν έπαιρνε πλέον αυτό που πλήρωνε, ειδικά οι εικόνες του Winston όσο έβλεπε το μάτι σε κάθε ιπποδρόμιο.
Ενα ολόκληρο νέο κόσμο
Enter NEXTEL, ένας από τους πρώτους παρόχους κινητής τηλεφωνίας στις ΗΠΑ, τα κινητά τηλέφωνα ήταν πολύ πιο πολιτικά ορθά και αποδεκτά μέχρι το 2004 από τα τσιγάρα και τα προϊόντα καπνού. Η NEXTEL δεν έφερε κοινωνικές αποσκευές στη μάρκα NASCAR. Η εταιρεία αγόρασε τα δικαιώματα για αυτό που κάποτε ήταν η σειρά Winston Cup.
Τώρα που ο καπνός έχει αφαιρεθεί από την εξίσωση και οι διαφημιστικοί περιορισμοί δεν ισχύουν πλέον, ορδές νεαρών οπαδών της NASCAR μπορούν να στοχοποιηθούν επιθετικά για μάρκετινγκ. Η NASCAR μπορεί να διαφημίσει ελεύθερα τις κορυφαίες σειρές της σε εφήβους, ακόμη και σε παιδιά. Τα παιχνίδια, τα βιντεοπαιχνίδια και τα αυτοκίνητα Hot Wheels φέρουν το σωστό λογότυπο NASCAR/NEXTEL Cup του 2004 και όχι το γενικό σόλο Το λογότυπο της NASCAR που υπήρχε για ένα σύντομο διάλειμμα μεταξύ του τελευταίου αγώνα Winston Cup και της επίσημης ενσωμάτωσης του ΕΠΟΜΕΝΟ.
Και τώρα τι?
Αν το NASCAR ήταν μια διαφημιστική μηχανή πριν - τουλάχιστον όσο θα επέτρεπε η ομοσπονδιακή νομοθεσία μετά την κακοποίηση του καπνού - συνέβη μια ολική αστραπιαία κίνηση μετά την απομάκρυνση των χειροπέδων μάρκετινγκ. Η τηλεθέαση και η τηλεθέαση είχαν ισοπεδωθεί λίγο μέχρι το 2003, αλλά η NASCAR πίεσε σκληρά από τότε για να φτάσει σε μια νεότερη δημογραφική ομάδα και ακμάζει.
Ορισμένες αλλαγές ήταν σχετικά γρήγορες. Η σειρά Winston Cup έγινε, φυσικά, η σειρά NEXTEL cup, μετά η NEXTEL συγχωνεύθηκε με τη Sprint και τώρα έχουμε τη σειρά Sprint Cup. Αλλαγές - οι περισσότερες από αυτές προσανατολισμένες στην ασφάλεια - προέκυψαν, αλλά ήταν βέβαιο ότι θα συνέβαιναν ούτως ή άλλως με το πέρασμα του χρόνου και τις βελτιώσεις στην τεχνολογία. Το άθλημα υιοθέτησε την αντικαπνιστική νομοθεσία και εκθέτει πολιτικές ανακρίβειες και τα προσπέρασε χωρίς σχεδόν λόξυγκα.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Winston ήταν εξαιρετικός NASCAR, και ο RJ Reynolds έχει σίγουρα τη θέση του στην ιστορία. Αλλά είμαι ενθουσιασμένος για τις ευκαιρίες που αντιπροσωπεύει η NEXTEL καθώς προχωράμε μπροστά στον 21ο αιώνα.
