Μία από τις αποφάσεις που πρέπει να λάβουν οι φορείς διέλευσης όταν αποφασίζουν τι είδους λεωφορεία να αγοράσετε είναι το μέγεθος. Λεωφορεία τυπικού μεγέθους, τα οποία συνήθως έχουν τριάντα οκτώ θέσεις με άλλες δεκαεννέα θέσεις διαθέσιμες για όρθιους υπό κανονικές συνθήκες, είναι περισσότερο από επαρκείς για τις περισσότερες εφαρμογές αστικών συγκοινωνιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, σε λίγες περιπτώσεις, μεγαλύτερη χωρητικότητα απαιτούνται λεωφορεία τυπικού μεγέθους. Πρόσθετη χωρητικότητα, όταν το απαιτούν παράγοντες υψηλού φορτίου, μπορεί να παρέχεται είτε από αρθρωτά είτε από διώροφα λεωφορεία. Φυσικά, πρόσθετη χωρητικότητα θα μπορούσε επίσης να παρέχεται με τη συχνότερη λειτουργία των λεωφορείων – κάτι καλύτερο επιλογή για τον επιβάτη από τα μεγαλύτερα λεωφορεία που λειτουργούν λιγότερο συχνά αλλά είναι δύσκολο να επιτευχθεί στο χρονίως τραγικές οικονομικές συνθήκες βρίσκονται τα περισσότερα πρακτορεία μεταφορών. Αν υποθέσουμε ότι η βελτιωμένη συχνότητα δεν αποτελεί επιλογή, τα αρθρωτά ή τα διώροφα λεωφορεία είναι καλύτερη επιλογή για να προσφέρουν μεγαλύτερη χωρητικότητα;
Η διαφορά μεταξύ αρθρωτών και διώροφων λεωφορείων
Τα αρθρωτά λεωφορεία έχουν συνήθως μήκος εξήντα πόδια, αν και έχουν δοκιμαστεί εκδόσεις εξήντα πέντε ποδιών και ακόμη μεγαλύτερες σε ορισμένες περιοχές. Τα αρθρωτά λεωφορεία, που ονομάζονται «bendy» λεωφορεία στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποτελούνται σχεδόν πάντα από δύο τμήματα, ένα μπροστινό τμήμα με δύο άξονες και ένα πίσω τμήμα με έναν άξονα, που συνδέονται με έναν εύκαμπτο σύνδεσμο. Τα διώροφα λεωφορεία είναι τυπικά λεωφορεία σαράντα ποδιών με προσθήκη δεύτερης σειράς.
Χρήση αρθρωτών λεωφορείων στο Ηνωμένο Βασίλειο
Ενώ τα αρθρωτά λεωφορεία γίνονται όλο και πιο κοινά στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα διώροφα λεωφορεία εξακολουθούν να είναι πιο συνηθισμένα. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι τα αρθρωτά λεωφορεία ήταν απαγορευμένα στη Μεγάλη Βρετανία μέχρι το 1980.
Χρήση διώροφων λεωφορείων στις Ηνωμένες Πολιτείες
Ιστορικά, η χρήση διώροφων λεωφορείων στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει περιοριστεί σε τουριστικές χρήσεις σε μέρη όπως το Λος Άντζελες. Ωστόσο, από τα τέλη της δεκαετίας του 2000 η χρήση διώροφων λεωφορείων έχει αυξηθεί, με μεγάλη ανάπτυξη σε Λας Βέγκας καθώς και μικρότερα στρατεύματα στα προάστια του Σιάτλ (Snohomish County's Community Transit) και τη Βικτώρια, ΠΡΟ ΧΡΙΣΤΟΥ. Τα υπεραστικά ταξίδια που πραγματοποιεί η Megabus χρησιμοποιούν επίσης αρθρωτά λεωφορεία.
Γιατί τα διώροφα λεωφορεία δεν χρησιμοποιούνται περισσότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες; Πρώτον, κανένα δεν κατασκευάζεται επί του παρόντος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα πρακτορεία μεταφορών που χρησιμοποιούν ομοσπονδιακά χρήματα για να αγοράσουν λεωφορεία, κάτι που κάνουν οι περισσότεροι, πρέπει να συμμορφώνονται με τον νόμο Αγορά της Αμερικής. Θα χρειαζόταν μια σημαντική παραγγελία για να δελεαστεί ένας κατασκευαστής να το κάνει. Δεύτερον, οι εγκαταστάσεις συντήρησης και τα γκαράζ θα έπρεπε να ανακατασκευαστούν πλήρως – μια τεράστια δαπάνη που θα δικαιολογούνταν μόνο εάν τα διώροφα λεωφορεία ήταν σαφώς ανώτερα από τα αρθρωτά λεωφορεία. Όπως περιγράφει η επόμενη ενότητα, αυτό δεν συμβαίνει. Τρίτον, οι χαμηλές προεξοχές και τα σήματα κυκλοφορίας καθιστούν τα διώροφα λεωφορεία δύσκολη στη χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά καιρούς διώροφα λεωφορεία χτυπούν υπερβάσεις με τραγικά αποτελέσματα.
Ποιος τύπος λεωφορείου είναι καλύτερος;
Τα αρθρωτά λεωφορεία έχουν γενικά πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα διώροφα λεωφορεία, γεγονός που εξηγεί γιατί έχουν γίνονται πιο κοινά στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιρλανδία και άλλες περιοχές που παραδοσιακά κυριαρχούνταν από το διώροφο. Το κυριότερο είναι η χωρητικότητα – ο συνδυασμός του δωματίου που καταλαμβάνουν οι σκάλες σε ένα διώροφο και η έλλειψη χώρου κεφαλής που εμποδίζει όρθιοι στο επάνω κατάστρωμα σημαίνει ότι τα αρθρωτά λεωφορεία μπορούν να χωρέσουν περίπου 50% περισσότερους ανθρώπους από τα διώροφα (σε ακραία χωρητικότητα, 120 έναντι 80). Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι τα αρθρωτά λεωφορεία αποφεύγουν τα προβλήματα ασφάλειας που σχετίζονται με άτομα που ανεβαίνουν τις σκάλες του διώροφου λεωφορείου ενώ το όχημα βρίσκεται σε κίνηση. Τα αρθρωτά λεωφορεία μπορούν να επιβιβαστούν πιο γρήγορα επειδή μπορούν να έχουν περισσότερες και φαρδύτερες πόρτες, έχουν καλύτερη ακτίνα στροφής και γενικά καλύτερη οικονομία καυσίμου λόγω του χαμηλότερου κέντρου βάρους τους. Τέλος, τα αρθρωτά λεωφορεία παρέχουν πολύ καλύτερη προσβασιμότητα για ηλικιωμένους και ΑΜΕΑ γιατί τα διώροφα λεωφορεία χαμηλού ορόφου έχουν πολύ λίγο χώρο στο πρώτο επίπεδο λόγω της σκάλας και του τροχού πηγάδια. Φυσικά, τα αρθρωτά λεωφορεία χρειάζονται περισσότερο χώρο στο κράσπεδο λόγω του μεγαλύτερου μήκους τους.
Αυτά τα παραπάνω κριτήρια καθιστούν τα αρθρωτά λεωφορεία τη βέλτιστη επιλογή για ταχεία διέλευση με λεωφορείο. Επιπλέον, υποθέτοντας επαρκή ισχύ κινητήρα, τα αρθρωτά λεωφορεία τείνουν να λειτουργούν με υψηλότερο ρυθμό ταχύτητας. Είναι πιθανό οι οδηγοί να αισθάνονται πιο ασφαλείς οδηγώντας αρθρωτά λεωφορεία με μεγαλύτερη ταχύτητα, επειδή αισθάνονται πιο σταθεροί.
Συνολικά, ενώ τα διώροφα λεωφορεία έχουν προφανή τουριστική αίσθηση, τα αρθρωτά λεωφορεία είναι μια καλύτερη επιλογή για μεταφορά υψηλής χωρητικότητας για τους παραπάνω λόγους.
