Νωρίς στο δεκαετία του 1940, νέοι μουσικοί όπως ο Charlie Parker και Ντίζυ Γκιλέσπι, βουτηγμένος στους ήχους του κούνια, άρχισε να πειραματίζεται με μελωδικές και αρμονικές παραφωνίες καθώς και με ρυθμικές αλλοιώσεις, όπως η αρχή και το τέλος των αυτοσχέδιων φράσεων σε ασυνήθιστα σημεία του μέτρου.
Η δημιουργία του Bebop
Το Minton’s Playhouse, ένα τζαζ κλαμπ στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης, έγινε το εργαστήριο για αυτούς τους πειραματικούς μουσικούς. Μέχρι το 1941, οι Parker, Gillespie, Thelonious Monk, Charlie Christian και Kenny Clarke έκαναν τακτικά τζαμάρισμα εκεί.
Την περίοδο αυτή χαράχτηκαν δύο βασικοί μουσικοί δρόμοι. Το ένα ήταν ένα νοσταλγικό κίνημα που επανεξέτασε το καυτή τζαζ της Νέας Ορλεάνης, γνωστή ως Dixieland. Το άλλο ήταν η νέα, προοδευτική, πειραματική μουσική που έφυγε από το swing και η μουσική που προηγήθηκε, γνωστή ως bebop.
Η πτώση του Big Band
Την 1η Αυγούστου 1942, η Αμερικανική Ομοσπονδία Μουσικών ξεκίνησε απεργία εναντίον όλων των μεγάλων δισκογραφικών εταιρειών λόγω διαφωνίας σχετικά με τις πληρωμές δικαιωμάτων. Κανένας συνδικαλιστικός μουσικός δεν μπορούσε να ηχογραφήσει. Τα αποτελέσματα της απεργίας περιελάμβαναν το κάλυμμα των εξελίξεων του bebop στο μυστήριο. Υπάρχουν λίγα έγγραφα που μπορούν να αποδείξουν πώς ακούγονταν οι πρώιμες μορφές της μουσικής.
Η αμερικανική εμπλοκή στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, που ξεκίνησε στις 11 Δεκεμβρίου 1941, σηματοδότησε μια πτώση στη σημασία του μεγάλα συγκροτήματα στη λαϊκή μουσική. Πολλοί μουσικοί στάλθηκαν να πολεμήσουν στον πόλεμο και όσοι έμειναν περιορίζονταν από υψηλούς φόρους στη βενζίνη. Μέχρι την άρση της απαγόρευσης της ηχογράφησης, τα μεγάλα συγκροτήματα είχαν ουσιαστικά ξεχαστεί ή είχαν αρχίσει να θεωρούνται περιφερειακά σε σχέση με φωνητικά αστέρια όπως ο Frank Sinatra.
Ο Τσάρλι Πάρκερ άρχισε να αναδεικνύεται στις αρχές της δεκαετίας του 1940 και έπαιζε συχνά με μπάντες με επικεφαλής τους Τζέι ΜακΣάν, Ερλ Χάινς και Μπίλι Έκσταϊν. Το 1945, ένας νεαρός Miles Davis μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και άρχισε να ενδιαφέρεται για τον Parker και το αναδυόμενο στυλ bebop. Σπούδασε στο Τζούλιαρντ, αλλά είχε πρόβλημα να κερδίσει τον σεβασμό μεταξύ των μουσικών της τζαζ, λόγω του μη εκλεπτυσμένου ήχου του. Σύντομα θα πήγαινε στο κουιντέτο του Πάρκερ.
Το 1945, ο όρος «μουχλιασμένο σύκο» επινοήθηκε για να αναφέρεται σε μουσικούς του swing που ήταν απρόθυμοι να δεχτούν ότι το bebop ήταν το νέο μονοπάτι ανάπτυξης της τζαζ.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1940, ο Τσάρλι Πάρκερ άρχισε να επιδεινώνεται από τη χρήση ναρκωτικών. Εισήχθη στο Κρατικό Νοσοκομείο Camarillo μετά από κατάρρευση το 1946. Η διαμονή του εκεί ενέπνευσε το τραγούδι "Relaxin' at Camarillo".
Το 1947, ο τενόρος σαξοφωνίστας Dexter Gordon απέκτησε φήμη για τις ηχογραφήσεις των «μονομαχιών» με τον σαξοφωνίστα Wardell Gray. Η δεξιοτεχνία και ο επιθετικός τόνος του Γκόρντον τράβηξαν την προσοχή του νεαρού άλτο σαξοφωνίστα Τζον Κολτρέιν, ο οποίος λίγο αργότερα θα στραφεί στο σαξόφωνο τενόρου.
το 1948, ο Μάιλς Ντέιβις και ο ντράμερ Μαξ Ρόουτς, βαρεμένοι από τον απερίσκεπτο τρόπο ζωής του Τσάρλι Πάρκερ, εγκατέλειψαν τη μπάντα του. Ο Ντέιβις δημιούργησε το δικό του nonet και το 1949 ηχογράφησε το αντισυμβατικό σύνολο. Μερικές από τις διασκευές ήταν από έναν νεαρό Gil Evans, και το συγκρατημένο στυλ της μουσικής έγινε γνωστό ως cool jazz. Ο δίσκος, που κυκλοφόρησε σχεδόν μια δεκαετία αργότερα, το 1957, ονομάστηκε Birth of the Cool.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, το bebop ήταν το ιδανικό για τους νέους μουσικούς της τζαζ. Σε αντίθεση με το swing, το bebop δεν ήταν προσκολλημένο στις λαϊκές απαιτήσεις. Πρωταρχικό μέλημά του ήταν η μουσική εξέλιξη. Από το αρχές της δεκαετίας του 1950, είχε ήδη εξαπλωθεί σε νέα ρεύματα όπως το hard bop, η cool jazz και Αφρο-κουβανέζικη τζαζ.
