Γραμμένο από Ρομαντική εποχή Ιταλός συνθέτης Βιντσέντζο Μπελίνι την άνοιξη του 1831 και κάνοντας πρεμιέρα στη Σκάλα του Μιλάνου τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, η «Νόρμα» είναι μια τραγωδία σε δύο πράξεις που διαδραματίζονται το 50 π.Χ. Γαλατία. Διαθέτει τις χαρακτηριστικές μακριές μελωδίες του Bellini και θεωρείται αριστούργημα του είδους bel canto, το οποίο ορίζεται από ένα εξαιρετικά εκφραστικό στυλ τραγουδιού.
Το "Norma" περιλαμβάνει επίσης μια από τις σπουδαίες άριες της σοπράνο όλων των εποχών, την "Casta diva". Ως εκ τούτου, η όπερα θεωρείται καθοριστικός ρόλος για τις σοπράνο της όπερας, συμπεριλαμβανομένων Μαρία Κάλλας, του οποίου το ντεμπούτο ως Norma το 1952 στο Covent Garden θεωρείται από πολλούς λάτρεις της όπερας ως μια από τις καλύτερες ερμηνείες του ρόλου μέχρι σήμερα.
Πράξη 1: Συγκέντρωση Δρυιδών
Σε ένα ιερό άλσος που βρίσκεται βαθιά μέσα σε ένα δάσος, αρκετοί Δρυίδες συγκεντρώνονται γύρω από έναν βωμό για να προσευχηθούν για δύναμη ενάντια στους ρωμαϊκούς στρατούς κατοχής. Ο αρχιερέας, Οροβέζο, τους οδηγεί στην προσευχή τους. Ολοκληρώθηκε το τελετουργικό τους, οι Δρυίδες φεύγουν από το δάσος. Λίγες στιγμές αργότερα, ο Pollione, ο Ρωμαίος ανθύπατος, φτάνει με τον εκατόνταρχο του, Flavious, και του λέει ότι δεν αγαπά περισσότερο την κόρη του Oroveso, Norma, παρόλο που αθέτησε τον όρκο της αγνότητας μαζί του και του γέννησε δύο παιδιά. Η Pollione έχει ερωτευτεί μια από τις παρθένες ιέρειες του ναού, την Adalgisa.
Όταν ηχεί το ιερό χάλκινο όργανο που καλεί τους Δρυίδες στον δασωμένο ναό, οι Ρωμαίοι αναχωρούν γρήγορα. Οι Δρυίδες που επιστρέφουν παρακαλούν τη Νόρμα να τους υποστηρίξει στο σχέδιό τους να πολεμήσουν τους Ρωμαίους, αλλά τους λέει ότι τώρα δεν είναι η ώρα για πόλεμο. Αντίθετα, τραγουδά μια προσευχή για ειρήνη, με τη μορφή της άριας "Κάστα ντίβα», στην «αγνή θεά του φεγγαριού», ελπίζοντας να παρατείνει τη ζωή της Pollione αφού είχε οράματα για την ήττα των Ρωμαίων. Όταν η Norma φεύγει, η Adalgisa, η οποία προσεύχεται κάτω από το βωμό, ανεβαίνει για να προσευχηθεί για δύναμη για να αντισταθεί στις προόδους του Pollione. Όταν φτάνει, όμως, ενδίδει στο αίτημά του και συμφωνεί να ταξιδέψει μαζί του στη Ρώμη την επόμενη μέρα για να παντρευτούν.
Μόλις μπει στην κρεβατοκάμαρά της, η Norma εκμυστηρεύεται στον υπηρέτη της ότι φοβάται ότι η Pollione αγαπά μια άλλη γυναίκα και ότι θα καταφύγουν στη Ρώμη την επόμενη μέρα, αλλά δεν έχει ιδέα ποια θα μπορούσε να είναι αυτή η γυναίκα. Η Adalgisa φτάνει με βαριά καρδιά, αναζητώντας καθοδήγηση από τη Norma. Η Adalgisa λέει στη Norma ότι ήταν άπιστη στους θεούς τους επειδή έδωσε την αγάπη της σε έναν Ρωμαίο. Η Νόρμα, αναπολώντας τη δική της αμαρτία, ετοιμάζεται να συγχωρήσει τη φίλη της, μέχρι που φτάνει η Pollione αναζητώντας την Adalgisa. Η αγάπη της Norma μετατρέπεται γρήγορα σε θυμό και η Adalgisa συνειδητοποιεί τι έχει συμβεί. Χωρίς να γνωρίζει τη σχέση που υπήρχε μεταξύ της Norma και της Pollione, η Adalgisa αρνείται να φύγει με τον αγαπημένο της λόγω της ακραίας πίστης της στη Norma.
Πράξη 2: Η Νόρμα αλλάζει γνώμη
Περπατώντας δίπλα στα κρεβάτια των μικρών παιδιών της αργά εκείνο το βράδυ, η Norma κυριεύεται από την επιθυμία να τα δολοφονήσει, ώστε η Pollione να μην τα έχει ποτέ. Ωστόσο, η αγάπη της Norma για αυτούς είναι πολύ δυνατή, και έτσι καλεί την Adalgisa να τους πάει στο Pollione. Θα εγκαταλείψει την αγάπη του για να τον παντρευτεί η Adalgisa και να μεγαλώσει τα παιδιά της Norma ως δικά της. Η Adalgisa αρνείται και αντ' αυτού λέει στη Norma ότι θα μιλήσει με την Pollione για λογαριασμό της Norma και θα τον πείσει να επιστρέψει στη Norma. Η Norma συγκινείται από την καλοσύνη της Adalgisa και τη στέλνει μακριά στο έργο.
Πίσω στον ιερό βωμό, ο Oroveso ανακοινώνει στους Δρυίδες που ήταν συγκεντρωμένοι γύρω από το βωμό ότι η Pollione έχει αντικατασταθεί από ένα νέο ηγέτης, ο οποίος είναι πολύ πιο σκληρός, και ότι θα πρέπει να απέχουν από την εξέγερση προς το παρόν για να τους δώσουν περισσότερο χρόνο να σχεδιάσουν το επόμενο μάχη. Εν τω μεταξύ, η Norma έφτασε και περιμένει την επιστροφή της Adalgisa. Όταν τελικά εμφανίζεται η Adalgisa, φέρνει άσχημα νέα: η προσπάθειά της να πείσει την Pollione να επιστρέψει στη Norma ήταν ανεπιτυχής.
Γεμάτη οργή, η Norma πηγαίνει στο βωμό και καλεί σε πόλεμο κατά των Ρωμαίων. Οι στρατιώτες ψάλλουν μαζί της, έτοιμοι να πολεμήσουν. Ο Οροβέζο απαιτεί μια ζωή να θυσιαστεί για να τους χαρίσουν τη νίκη οι θεοί τους. Ξαφνικά, οι φρουροί των Δρυιδών διακόπτουν τον Οροβέζο. Έχουν συλλάβει την Pollione να βεβηλώνει τον ναό τους. Ο Oroveso δηλώνει την Pollione ως θυσία, αλλά η Norma σταματά. Τραβώντας στην άκρη τον πρώην εραστή της, του λέει ότι μπορεί να έχει την ελευθερία του αρκεί να εγκαταλείψει την αγάπη του για την Adalgisa και να επιστρέψει σε αυτήν. Η Pollione απορρίπτει την προσφορά της. Από απελπισία, η Νόρμα εξομολογείται τις αμαρτίες της στον πατέρα της μπροστά σε όλους τους Δρυίδες και προσφέρει τον εαυτό της ως θυσία. Η Pollione δεν μπορεί να πιστέψει την καλοσύνη της Norma και ως αποτέλεσμα την ερωτεύεται ξανά. Ορμάει στο βωμό και παίρνει τη θέση του στο πλευρό της στην πυρά της θυσίας, όπου και οι δύο τυλίγονται από τις φλόγες.
