Για πολλούς λάτρεις της μουσικής, το Motown Sound είναι ο καθοριστικός ήχος της ποπ της δεκαετίας του 1960, R&B, και σόουλ μουσική. Το ξεχωριστό μουσικό στυλ — όλα τα ντέφι, οι γραμμές μπάσου και τα φωνητικά επηρεασμένα από το γκόσπελ αρμονίες—έγιναν συνώνυμο του στούντιο του Ντιτρόιτ όπου ηχογραφήθηκαν τα τραγούδια και των σταρ που τα τραγούδησε. Ξεκίνησε επίσης δεκάδες μουσικές καριέρες και άλλαξε μουσική ποπ ιστορία.
Μια ετικέτα γεννιέται
Η ιστορία του Motown ξεκινά με τον ιδρυτή του, Berry Gordy III (γεν. 28, 1929), ο οποίος είχε έντονο ενδιαφέρον για τη μουσική από την παιδική του ηλικία στο Ντιτρόιτ. Γνώρισε και συνδέθηκε φιλικά με την Τζάκι Γουίλσον, ο ίδιος μια μαχόμενη νεαρή τραγουδίστρια R&B, και ο Γκόρντι άρχισε να γράφει τραγούδια για αυτόν. Ο Wilson είχε μια μικρή επιτυχία το 1957 με το "Reet Petite" του Gordy και σημείωσε ένα smash με το "Lonely Teardrops" την επόμενη χρονιά.
Ενθαρρυμένος από την επιτυχία του στη συγγραφή τραγουδιών, ο Berry Gordy έστρεψε την προσοχή του στην παραγωγή και άρχισε να αναζητά τη μουσική σκηνή του Ντιτρόιτ για νέες πράξεις προς προώθηση. Μία από τις πρώτες του ανακαλύψεις το 1957 ήταν το συγκρότημα του Smokey Robinson, the Miracles. Ο Γκόρντι άρχισε να συνεργάζεται με τον Ρόμπινσον σε τραγούδια, ενώ έφτιαχνε σχέδια για την επόμενη φάση του σχεδίου του: μια δισκογραφική εταιρεία, που ανήκει περήφανα σε Αφροαμερικανούς.
Με 800 $ δανεικά από φίλους και οικογένεια, ο Gordy ίδρυσε την Tamla Records στο Ντιτρόιτ και αγόρασε ένα διώροφο σπίτι στο 2648 W. Grand Blvd., μετατρέποντάς το σε στούντιο ηχογράφησης και γραφείο και μετονομάζοντάς το σε Hitsville U.S.A. στις αρχές του 1960, Ο Gordy είχε την πρώτη του επιτυχία στη νέα του δισκογραφική, "Money (That's What I Want)," ένα τραγούδι που συνέγραψε για τον τραγουδιστή Barrett. Ισχυρός.
Η Tamla γίνεται Motown
Υπογράφοντας γρήγορα νέες πράξεις, ο Gordy μετονόμασε την Tamla ως Motown Records Corp. (Το Motown είναι ένα κράμα «μοτέρ» και «πόλη») προς τιμήν του Ντιτρόιτ τον Απρίλιο του 1960. Όταν οι Beatles έφτασαν στις ΗΠΑ για πρώτη φορά το 1964, ο Berry Gordy είχε υπογράψει θρύλους όπως η Mary Wells, The Temptations, Stevie Wonder, Marvin Gaye και The Supremes. Αλλά μόνο μερικοί από αυτούς τους καλλιτέχνες έγραψαν τη δική τους μουσική. Οι τραγουδιστές του Motown χρειάζονταν τραγούδια.
Ο Γκόρντι προσέλαβε αρκετούς επαγγελματίες τραγουδοποιούς στις πρώτες μέρες της Motown, αλλά χωρίς αμφιβολία, οι πιο επιδραστικοί ήταν το τρίο των αδελφών Brian και Eddie Holland και Lamont Dozier. Πρώτα δουλεύοντας ανεξάρτητα και μετά ως ομάδα, το τρίο έγραψε επιτυχίες όπως «Παρακαλώ, κύριε ταχυδρόμο», «Σταμάτα! In The Name of Love», «I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)» και «Reach Out, I'll Be There».
The Sound of Motown
Όπως και άλλα αξιόλογα στούντιο ηχογράφησης της δεκαετίας του '60, η Motown είχε μια μπάντα που υποστήριξε σχεδόν κάθε τραγούδι της δισκογραφικής που κυκλοφόρησε από το 1959 έως το 1971. Οι Funk Brothers, όπως ήταν γνωστοί οι δεκάδες επαγγελματίες (και σε μεγάλο βαθμό άγνωστοι) μουσικοί, μεταξύ των οποίων ο μπασίστας James Jamerson και ο κρουστός Jack Ashford. Ειδικά στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 1960, οι Funk Brothers έδωσαν στους δίσκους της Motown τα χαρακτηριστικά ηχητικά χαρακτηριστικά τους, όπως:
- Ένα δυνατό, σταθερό τέμπο τυμπάνων τεσσάρων χτύπων
- Συχνή χρήση χορδών και κόρνων
- Ποπ φωνητικά στυλ διακοσμημένα με χορωδίες επηρεασμένες από το γκόσπελ
- Πολύπλοκες αλλαγές συγχορδιών και εκλεπτυσμένες μελωδίες
Για να ενισχύσουν αυτόν τον ήχο, οι παραγωγοί της Motown θα χρησιμοποιούσαν τέτοια τεχνάσματα στούντιο ως δύο ντράμερ αντί για έναν, έως τέσσερις κιθάρες και συχνή υπερμεταγλώττιση τόσο των φωνητικών όσο και των οργάνων, καθώς και η μίξη που δίνει έμφαση στα πρίμα για έναν καθαρό ήχο σε AM ραδιόφωνο.
Motown Τότε και τώρα
Το 1972, ο Berry Gordy μετέφερε τα κεντρικά γραφεία της Motown στο Λος Άντζελες, το οποίο είχε γίνει σημαντικός κόμβος της μουσικής βιομηχανίας. Αν και η ομάδα Dozier-Holland-Dozier που έκανε επιτυχία της δισκογραφικής είχε αποχωρήσει το 1967, η Motown συνέχισε να δημιουργεί επιτυχίες καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970 και να υπογράφει νέα αστέρια στη δεκαετία του 1990. Μεταξύ των πράξεων, ο Γκόρντι έκανε το ντεμπούτο του συμπεριλαμβανομένου του Commodores, Ο Τζάκσον 5, Rick James, Boyz II Men και Erykah Badu.
Το 2005, η Motown συγχωνεύτηκε με το Universal Music Group, αλλά εκείνη την εποχή η δισκογραφική ήταν ένα κέλυφος του πρώην εαυτού της. Παλιές πράξεις όπως ο Stevie Wonder και ο Lionel Richie είχαν φύγει για άλλες δισκογραφικές και ο Berry Gordy δεν καθοδηγούσε πλέον την εταιρεία. Τα τελευταία χρόνια, μετά από κύματα συρρίκνωσης και αναδιοργάνωσης στη μεγαλύτερη μουσική βιομηχανία των ΗΠΑ, η δισκογραφική Motown αναβίωσε από τη Universal και έχει υπογράψει αστέρια όπως οι Ne-Yo και οι Migos.
