Είτε μεταφέρουν τις ηρωικές πράξεις των στρατιωτών είτε παρουσιάζουν τις σκληρές πραγματικότητες της μάχης, οι πολεμικές ταινίες αποτελούν εδώ και καιρό βασικό στοιχείο του Χόλιγουντ. Τα πάντα, από τον Εμφύλιο και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο μέχρι το Βιετνάμ, ακόμα και οι αρχαίες ρωμαϊκές μάχες έχουν απεικονιστεί με μεγάλη μόδα σε ταινίες. Εδώ είναι εννέα από τις καλύτερες κλασικές πολεμικές ταινίες.
Σίγουρα μια από τις πιο ρεαλιστικές απεικονίσεις του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, του Lewis Milestone Όλα ήσυχα στο Δυτικό Μέτωπο ήταν ένα ισχυρό αντιπολεμικό έπος που τόλμησε να δείξει τις φρικτές πραγματικότητες της μάχης και κέρδισε το Βραβείο Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας 1929/30. Η ταινία παρακολουθούσε μια ομάδα Γερμανών εφήβων που προσφέρθηκαν εθελοντικά για δράση στο Δυτικό Μέτωπο στην αρχή του πολέμου, για να δει ο ιδεαλισμός τους συντρίβεται από έναν αδυσώπητο αξιωματικό (John Wray) και τελικά το αίμα και ο θάνατος τους περιμένουν στο μέτωπο γραμμές. Αν και εγκωμιάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ταινία απαγορεύτηκε για την υποτιθέμενη αντιγερμανική της στάση από τους Ναζί και άλλους πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.
Περισσότερο βιογραφία παρά πολεμική ταινία, Λοχίας Γιορκ ήταν τέλεια συγχρονισμένη με την κυκλοφορία του κατά τις πρώτες μέρες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που κυμάτιζε σημαίες. Γκάρι Κούπερ έπαιξε τον πραγματικό ήρωα του ειρηνιστή που έγινε πόλεμος, ο Άλβιν Γιορκ, ένας αγρότης που μεγαλώνει την κόλαση που στρέφεται στον Θεό αφού χτυπήθηκε από κεραυνό και ορκίζεται να μην θυμώσει ποτέ ξανά. Φυσικά, αυτό το συναίσθημα δεν ταιριάζει όταν η Αμερική μπαίνει στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο το 1917, με αποτέλεσμα ο Γιορκ να δηλώσει ότι είναι αντιρρησίας συνείδησης μετά την επιστράτευση. Αναγκασμένος να πολεμήσει στην πρώτη γραμμή ούτως ή άλλως, ο Γιορκ γίνεται εθνικός ήρωας και νικητής του Μετάλλου Τιμής για τους ηρωισμούς του στο πεδίο της μάχης. Γραμμένο από Τζον Χιούστον και σε σκηνοθεσία Χάουαρντ Χοκς, Λοχίας Γιορκ παρουσιάζει τον Cooper στην καλύτερη του ερμηνεία και ήταν μεγάλη επιτυχία στο box office.
Σκηνοθεσία του μάστερ των επικών ταινιών Ντέιβιντ Λιν, Η γέφυρα στον ποταμό Kwai κατατάσσεται ως μια από τις καλύτερες ταινίες που έγιναν ποτέ και περιέχει μια από τις καλύτερες ερμηνείες του Άλεκ Γκίνες. Ο Γκίνες έπαιξε έναν εμμονικό Βρετανό αξιωματικό που ήταν φυλακισμένος σε ένα ιαπωνικό στρατόπεδο αιχμαλώτων αιχμαλώτων που εμπλέκεται σε μια μάχη διαθηκών με τον διοικητή του στρατοπέδου (Sessue Hayakawa) για την κατασκευή της εν λόγω γέφυρας πάνω από το Kwai. Εν τω μεταξύ, ένας Αμερικανός στρατιώτης (Ουίλιαμ Χόλντεν) κάνει μια τολμηρή απόδραση, μόνο για να αντιμετωπίσει ένα στρατοδικείο όταν ο στρατός ανακαλύπτει ότι είναι ένας στρατολογημένος που υποδύεται έναν αξιωματικό. Αυτό οδηγεί σε μια αποστολή do-or-die για την καταστροφή της γέφυρας αφού ο Guinness υποκύψει στην πίεση και οδηγεί την κατασκευή της. Μεγάλη με κάθε δυνατό τρόπο, η ταινία ήταν ταυτόχρονα ένα επικό πολεμικό δράμα και μια ισχυρή μελέτη χαρακτήρων που έγινε επιτυχία στο box office ενώ κέρδισε επτά Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένης της Καλύτερης Ταινίας.
The Guns of Navarone - 1961
Αυτό το τεταμένο θρίλερ του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου περιλάμβανε ένα all-star καστ των Gregory Peck, David Niven και Anthony Quinn ως μέλη ενός Allied ομάδα κομάντο επιφορτισμένη με την αδύνατη αποστολή να καταστρέψει γιγάντια κανόνια των Ναζί που στέκονται φρουροί πάνω από ένα στρατηγικό κανάλι στο Αιγαίο Πέλαγος. Τα όπλα του Ναβαρόνε είναι μια ταινία δράσης που πραγματικά ευδοκιμεί στις δυνατές ερμηνείες από τους τρεις πρωταγωνιστές της χωρίς να καταφεύγει σε ανούσιες εκρήξεις. Φυσικά, υπάρχει πολλή τεταμένη δράση παντού, από την αποτροπή ενός γερμανικού περιπολικού σκάφους μέχρι την τελική προσπάθεια να αφαιρεθούν τα όπλα πριν καταστραφεί ένας στόλος συμμαχικών πλοίων. Η δημοτικότητα της ταινίας δημιούργησε μια λιγότερο ολοκληρωμένη συνέχεια, Force Ten από το Navarone (1977), με τους Robert Shaw και Harrison Ford να αναλαμβάνουν τους Peck and Niven.
Αυτό το τεράστιο έπος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου είχε τρεις σκηνοθέτες, ένα τεράστιο καστ όλων των αστέρων και τον παραγωγό Goliath, Darryl F. Ο Zanuck για μια πολύπλευρη αφήγηση της εισβολής της Νορμανδίας της Ημέρας D. Ανάμεσα στη μακρά λίστα με τα αστέρια ήταν Ρόμπερτ Μίτσαμ, Χένρι Φόντα, Ροντ Στάιγκερ, Τζον Γουέιν, Σον Κόνερικαι κόκκινα κουμπιά. Παρά τους σχεδόν δεκάδες χαρακτήρες που απλώνονται σε πέντε ξεχωριστά σημεία εισβολής, Η μεγαλύτερη μέρα κάνει εξαιρετική δουλειά διασφαλίζοντας ότι το κοινό μπορεί να παρακολουθεί και να συνδέεται με όλα όσα συμβαίνουν. Η ταινία κέρδισε πέντε υποψηφιότητες για Όσκαρ, κερδίζοντας για φωτογραφία και ειδικά εφέ.
Μια άλλη μεγάλη ταινία με επίκεντρο τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο,
ήταν μια πρωτοποριακή ταινία που τόλμησε να μπει στην πιο σκοτεινή πλευρά του πολέμου, κάτι που τη βοήθησε να γίνει μια από τις μεγαλύτερες εισπρακτικές επιτυχίες της MGM της δεκαετίας.
Ο Κλιντ Ίστγουντ και Ρίτσαρντ Μπάρτον μοιραστείτε την κορυφαία χρέωση σε αυτό το θρίλερ δράσης υψηλών οκτανίων για μια ομάδα συμμαχικών ειδικών δυνάμεων δεδομένου του ακατόρθωτου καθήκον να διεισδύσει σε ένα αδιαπέραστο ναζιστικό φρούριο για να σώσει έναν αιχμάλωτο Αμερικανό στρατηγό (Ρόμπερτ Μπίτι). Ο Μπάρτον έπαιξε έναν Βρετανό αξιωματικό που μπορεί να είναι ή όχι διπλός πράκτορας για να ηγηθεί μιας ομάδας που είναι ως επί το πλείστον Οι Βρετανοί σώζουν τον Ίστγουντ, ο οποίος είναι ο μόνος Αμερικανός και τελικά ο μόνος άντρας που μπορεί ο Μπάρτον αληθινή εμπιστοσύνη. Εκεί που τολμούν οι αετοί περιέχει μια σειρά από ακολουθίες στην άκρη του καθίσματος – συμπεριλαμβανομένης μιας καταδίωξης με ψηλά ιπτάμενα πάνω σε έναν γονδολιέρη – και πολυάριθμοι διπλοί σταυροί που θα σας κάνουν να μαντεύετε για την πραγματική φύση της αποστολής μέχρι το τέλος τέλος. Η ταινία σημείωσε μεγάλη επιτυχία, αλλά σηματοδότησε την αρχή του τέλους για την καριέρα του Μπάρτον, ενώ του Ίστγουντ μόλις είχε ξεκινήσει.
Γιώργος Γ. Ο Scott προσφέρει μια από τις καλύτερες ερμηνείες της καριέρας του ως Στρατηγός George S. Ο Πάτον, ένας αμφιλεγόμενος στρατιωτικός ηγέτης που πιστεύει ότι υπήρξε πολεμιστής σε πολλές προηγούμενες ζωές και είναι προορισμένος για μεγαλείο σε αυτή τη ζωή. Αλλά το πείσμα του, η άρνησή του να ακολουθήσει το πρωτόκολλο και αμφιλεγόμενες μεθόδους - ιδιαίτερα σε σχέση με μια στρατιώτης που πάσχει από κόπωση μάχης - κατατάσσει τον κορυφαίο ορειχάλκινο και τον εμποδίζει να συμμετάσχει στην D-Day Εισβολή. Σκηνοθεσία Franklin J. Σάφνερ, Πάτον κατατάσσεται ψηλά ως βιογραφικό και πολεμικό έπος και κέρδισε επτά βραβεία Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένων Καλύτερης Ταινίας και Καλύτερος ηθοποιός. Ο Σκοτ αρνήθηκε περίφημα το Όσκαρ με την αιτιολογία ότι δεν ήταν σε ανταγωνισμό με άλλους ηθοποιούς - ένα τέλειο κομπλιμέντο για τον εικονομάχο χαρακτήρα που υποδύθηκε.
Η παραισθησιακή προσαρμογή του Τζόζεφ Κόνραντ από τον σκηνοθέτη Φράνσις Φορντ Κόπολα Καρδιά του σκότους Το παιχνίδι διαδραματίστηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ και πρωταγωνίστησε ο Μάρλον Μπράντο ως ο τρελός συνταγματάρχης Κουρτς, ο οποίος έχει πάει AWOL στη ζούγκλα της Καμπότζης με έναν στρατό από ντόπιους πολεμιστές. Εν τω μεταξύ, ο στρατός στέλνει έναν καμμένο καπετάνιο στρατού (Μάρτιν Σιν) να πάει στον ποταμό για να «εξολοθρεύσει» τον Κουρτς «με ακραία προκατάληψη», οδηγώντας στη δική του βούρτσα με τρέλα. Η ταραγμένη παραγωγή του Κόπολα έχει γίνει μια από τις πιο γνωστές παρασκηνιακές ιστορίες του Χόλιγουντ, καθώς τα γυρίσματα μαστίστηκαν από τυφώνες, εμφύλιος πόλεμος στις Φιλιππίνες, ο Μπράντο που φτάνει στο πλατό υπέρβαρος και απροετοίμαστος και ο Σιν με μια σχεδόν μοιραία καρδιά επίθεση. Παρόλο που η μοίρα ήταν στραμμένη εναντίον του, η εξαιρετική θέληση του Κόπολα – μπορεί να την αποκαλέσουν κάποιοι megalomania – ολοκληρώθηκε η παραγωγή, με αποτέλεσμα ένα από τα μεγάλα αριστουργήματα του δεκαετία.
