Οι παππούδες και οι γιαγιάδες μπορούν να υποβάλουν αίτηση για δικαιώματα επίσκεψης στη Μινεσότα σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις. Και στις τρεις περιπτώσεις, η επίσκεψη μπορεί να επιδικαστεί εάν το δικαστήριο διαπιστώσει ότι αυτή η επαφή είναι στο το καλύτερο συμφέρον του παιδιού και δεν θα παρεμβαίνει στη σχέση μεταξύ γονέα και παιδιού.
Κοστούμια επίσκεψης σε τρεις καταστάσεις
Πρώτον, εάν ο γονέας ενός παιδιού έχει πεθάνει, οι γονείς του γονέα μπορούν να ζητήσουν επίσκεψη. Εκτός από τους δύο παράγοντες που πρέπει να ληφθούν υπόψη παραπάνω, το δικαστήριο καλείται επίσης να εξετάσει το μέγεθος της επαφής μεταξύ του παππού και του εγγονού πριν από την αίτηση για επίσκεψη. (Καταστατικό της Μινεσότα 257C.08, Subd. 1)
Δεύτερον, η επίσκεψη μπορεί να ζητηθεί κατά τη διάρκεια ή μετά από διαδικασίες που αφορούν διαζύγιο, χωρισμό, επιμέλεια, ακύρωση και πατρότητα. Και πάλι, το δικαστήριο έχει εντολή να εξετάσει το μέγεθος της επαφής παππού και εγγονιού. Μια πρόσθετη διάταξη απαγορεύει στους παππούδες και γιαγιάδες που έχουν χάσει μια αγωγή επίσκεψης να υποβάλουν άλλη μήνυση για έξι μήνες. (
Τρίτον, μια αίτηση για δικαιώματα επίσκεψης μπορεί να υποβληθεί ανεξάρτητα από μία από τις προηγούμενες ενέργειες εάν Το εγγόνι έχει ζήσει με τον παππού και τη γιαγιά για τουλάχιστον ένα χρόνο και απομακρύνθηκε από το σπίτι του παππού μητρική εταιρεία. (Καταστατικό της Μινεσότα 257C.08, Subd. 3)
Προπαππούδες αναφέρονται ρητά και στο καταστατικό.
Αν οι Γονείς του Εγγονιού είναι άγαμοι
Πριν από το 2013, εάν οι γονείς ενός παιδιού ήταν άγαμοι, οι παππούδες και γιαγιάδες βρίσκονταν σε επισφαλή νομική βάση, καθώς οι περισσότερες από τις διαδικασίες που αναφέρονται στο Subd. 2 (διαζύγιο, χωρισμός, επιμέλεια και ακύρωση) ισχύει μόνο για τους έγγαμους γονείς. Οι παππούδες και οι γιαγιάδες θα μπορούσαν να κάνουν μήνυση για δικαιώματα επίσκεψης στο πλαίσιο μιας ακρόασης πατρότητας, αλλά αν η πατρότητα ενός παιδιού δεν είχε ποτέ δικαστεί στο δικαστήριο, οι παππούδες και οι γιαγιάδες ήταν σε κενό.
Στην υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Μινεσότα το 2013 του Christianson v. Χένκε, τα δικαστήρια αποφάσισαν ότι η υπογραφή Αναγνώρισης Γονέων (ROP) θα μπορούσε να θεωρηθεί ως δικαστική διαδικασία. Το ROP είναι ένα έγγραφο που υπογράφεται από άγαμους γονείς που ήταν άγαμοι τη στιγμή της γέννησης ενός παιδιού που επιθυμούν να τεκμηριώσουν τη σχέση τους με το παιδί. Αυτή η απόφαση άνοιξε την πόρτα σε περισσότερους παππούδες και γιαγιάδες να υποβάλουν αίτηση για επίσκεψη.
Επίσκεψη μετά την υιοθεσία
Στην πολιτεία της Μινεσότα, η υιοθεσία διακόπτει τα δικαιώματα επίσκεψης, εκτός εάν το μέρος που υιοθετεί είναι θετός γονέας. Στην περίπτωση ενός παιδιού που υιοθετείται από θετό γονιό, ο παππούς και η γιαγιά μπορούν να κάνουν μήνυση για επίσκεψη εάν το παιδί του που ήταν ο γονέας του παιδιού έχει πεθάνει ή έχει παραιτηθεί από τα γονικά δικαιώματα. Και πάλι, το δικαστήριο καλείται να εξετάσει το βέλτιστο συμφέρον του παιδιού και τον αντίκτυπο στη σχέση γονέα-παιδιού. Μια πρόσθετη διάταξη είναι ότι η μη συμμόρφωση με δικαστική διαταγή επίσκεψης δεν επηρεάζει το νομικό καθεστώς της υιοθεσίας.
Συνταγματικές Προκλήσεις
Το 2002 το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ανέτρεψε το καταστατικό της πολιτείας της Ουάσιγκτον για επίσκεψη τρίτων. Δήλωσε ότι ο νόμος ήταν "εκπληκτικά ευρύς" και ότι δεν έδινε επαρκή βαρύτητα στις επιθυμίες των γονέων. Σε ένα κοστούμι για επίσκεψη παππού, είπε το δικαστήριο, οι παππούδες φέρουν το βάρος της απόδειξης.
Μετά το Troxel, σε πολλές άλλες πολιτείες αμφισβητήθηκαν οι νόμοι τους στο δικαστήριο ή ανέλαβαν προληπτικά μέτρα για να βεβαιωθούν ότι οι νόμοι τους ήταν συνταγματικοί.
Οι νόμοι της Μινεσότα δεν έχουν αντιμετωπίσει σοβαρές αμφισβητήσεις, αν και μια μικρή διάταξη κηρύχθηκε αντισυνταγματική στην υπόθεση Soohoo v. Johnson (2007). Το σχετικό τμήμα αναφέρει: «Το δικαστήριο δεν μπορεί να αρνηθεί τα δικαιώματα επίσκεψης βάσει αυτού του άρθρου με βάση ισχυρισμούς ότι τα δικαιώματα επίσκεψης θα παρεμβαίνει στη σχέση μεταξύ του γονέα που έχει την επιμέλεια και του τέκνου, εκτός εάν μετά από ακρόαση το δικαστήριο αποφασίσει με υπεροχή του απόδειξη ότι θα υπήρχε παρέμβαση." Με άλλα λόγια, οι γονείς πρέπει να αποδείξουν ότι η επίσκεψη θα επηρεάσει αρνητικά το γονέα-παιδί σχέση. Αυτό το μέρος του νόμου είναι αντισυνταγματικό γιατί άδικα τοποθετεί το βάρος της απόδειξης στους γονείς.
Πόση επίσκεψη;
Αν και ο νόμος της Μινεσότα δεν διευκρινίζει πόσες επισκέψεις πρέπει να δίνονται στους παππούδες και γιαγιάδες, μια υπόθεση του 2011 ρίχνει φως σε αυτό το ζήτημα. Η υπόθεση Στο Re: The Minor Child C. ΡΕ. ΣΟΛ. ΡΕ. αφορά μια γιαγιά που ζήτησε την επιμέλεια ενός εγγονού μετά τη δολοφονία της κόρης της, μητέρας του παιδιού. Όταν το δικαστήριο ανέθεσε την επιμέλεια αντ' αυτού στον πατέρα του παιδιού, εκείνη ζήτησε και έλαβε εκτεταμένη επίσκεψη. Κατόπιν προσφυγής, η επίσκεψη της γιαγιάς διαπιστώθηκε ότι ήταν ακατάλληλα ίση με αυτή που θα μπορούσε να δοθεί σε έναν γονέα που δεν έχει την επιμέλεια. Αντίθετα, το δικαστήριο επιδίκασε στη γιαγιά αυτό που είχε προτείνει ο πατέρας -- μία ολονύκτια επίσκεψη το μήνα συν λίγη ώρα στις διακοπές.
Μια σημαντική ανατροπή
Τα εφετεία σπάνια ανατρέπουν τις αποφάσεις των κατώτερων δικαστηρίων όταν οι αποφάσεις αυτές βασίζονται σωστά στο βέλτιστο συμφέρον του παιδιού. Σε μια υπόθεση του 2015, ωστόσο, το Εφετείο της Μινεσότα έκανε ακριβώς αυτό. Σε περίπτωση που Hansen v. Hanson, ένας πατέρας κληρονόμησε την επιμέλεια των δύο παιδιών του αφού τα αφαίρεσαν από τη μητέρα. Ο πατέρας, που είχε περάσει χρόνο στο δρόμο και στη φυλακή, μετακόμισε με τη μητέρα του, η οποία ανέλαβε το μεγαλύτερο μέρος της φροντίδας των παιδιών. Μερικά χρόνια αργότερα, ο πατέρας ανέπτυξε άλλη σχέση, πήρε τα παιδιά του και μετακόμισε, διακόπτοντας στη συνέχεια την πρόσβαση της μητέρας του στα παιδιά. Το κατώτερο δικαστήριο αποδέχθηκε τους ισχυρισμούς του ότι η επαφή με τη μητέρα του επηρέασε αρνητικά τη σχέση του με τα παιδιά του και οδήγησε σε προβλήματα συμπεριφοράς.
Το εφετείο ανέτρεψε αυτή την απόφαση, επικαλούμενο τις υπηρεσίες που παρείχε η γιαγιά για μια περίοδο ετών. Διαπίστωσε ότι οι αρνητικοί ισχυρισμοί του πατέρα δεν τεκμηριώνονταν επαρκώς από στοιχεία. Το δικαστήριο αναφέρθηκε και στις ένορκες δηλώσεις του πατέρα ότι η μητέρα του ήταν καλή γιαγιά και ότι τα εν λόγω παιδιά την αγαπούσαν.
Είναι αλήθεια ότι μια περίπτωση δεν υποδηλώνει απαραίτητα μια τάση, αλλά ίσως υπάρχει λόγος να είμαστε αισιόδοξοι για το μέλλον των δικαιωμάτων των παππούδων στη Μινεσότα.
