Τσάρλι Πάρκερ, παρά το σοβαρό πρόβλημα με τα ναρκωτικά, βρισκόταν στο απόγειο της καριέρας του. Σε 1950 έγινε ο πρώτος μουσικός της τζαζ που ηχογράφησε με ένα σύνολο εγχόρδων, το άλμπουμ Τσάρλι Πάρκερ με χορδές.
Ο John Coltrane άρχισε να βυθίζεται στη μελέτη της μουσικής θεωρίας στο Granoff School of Music στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια. Ωστόσο, ο εθισμός του στην ηρωίνη τον εμπόδισε να τον πάρουν στα σοβαρά ως ερμηνευτή.
1953
Ο πιανίστας Horace Silver εισήγαγε μπλουζικές, θορυβώδεις φιγούρες πιάνου boogie-woogie στο bebop του στο άλμπουμ του του 1953 Horace Silver Trio. Το αποτέλεσμα έγινε γνωστό ως hard bop και ήταν ο προάγγελος του funk.
Τσαρλς Μίνγκους, Τσάρλι Πάρκερ, Ντίζυ Γκιλέσπι, Μαξ Ρόουτς, και ο Bud Powell ηχογράφησε μια συναυλία το 1953 στο Massey Hall στο Τορόντο. Το άλμπουμ, The Quintet: Jazz at Massey Hall, έγινε ένα από τα πιο γνωστά της τζαζ γιατί συγκέντρωσε τους καλύτερους μουσικούς του bebop.
1954
Το 1954, ο 24χρονος Clifford Brown έφερε δεξιοτεχνία και ψυχή στις ηχογραφήσεις του με τους Art Blakey και Max Roach. Η αποστροφή του για τα ναρκωτικά και το αλκοόλ παρουσίαζε μια εναλλακτική λύση στον τρόπο ζωής του bebop με τα ναρκωτικά.
1955
Στις 12 Μαρτίου 1955, ο Τσάρλι Πάρκερ πέθανε από ασθένειες που σχετίζονται με ναρκωτικά. Το Bebop, κυρίως μέσα από το hard bop και την cool jazz, κατάφερε να μείνει ζωντανό.
Την ίδια χρονιά, ο Miles Davis προσέλαβε τον John Coltrane Σόνι Ρόλινς να είναι στο κουιντέτο του. Ο Κολτρέιν ήταν η δεύτερη επιλογή του Ντέιβις, αλλά ο Ρόλινς απέρριψε την προσφορά για να μπορέσει να συνέλθει από τον εθισμό στα ναρκωτικά. Τον επόμενο χρόνο, ο Ντέιβις απέλυσε τον Κολτρέιν επειδή εμφανίστηκε σε μια συναυλία μεθυσμένος. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν το τέλος των συνεργασιών του ζευγαριού.
1956
Στις 26 Ιουνίου 1956, ο Κλίφορντ Μπράουν σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στο δρόμο για μια συναυλία στο Σικάγο. Ήταν 26 ετών.
1957
Αφού έφυγε από τον Ντέιβις, ο Κολτρέιν εντάχθηκε στο κουαρτέτο του Thelonious Monk. Το 1957, το συγκρότημα κέρδισε κύρος για τακτικές παραστάσεις στο Five Spot. Μια ηχογράφηση της συναυλίας τους το 1957 στο Carnegie κυκλοφόρησε το 2005 ως Κουαρτέτο Thelonious Monk με τον John Coltrane στο Carnegie Hall. Αργότερα την ίδια χρονιά, ο Μάιλς Ντέιβις προσέλαβε εκ νέου τον Κολτρέιν, ο οποίος τότε ήταν σταρ της τζαζ.
1959
Το 1959 σημειώθηκαν οι θάνατοι και των δύο Λέστερ Γιανγκ, ο οποίος πέθανε στις 15 Μαρτίου και Billie Holiday, ο οποίος έφυγε από τη ζωή στις 17 Ιουλίου. Παρά αυτές τις μεγάλες απώλειες, το μέλλον της τζαζ φαινόταν λαμπρό καθώς η δεκαετία του 1950 πλησίαζε στο τέλος της.
Ο Ornette Coleman μετακόμισε στη Νέα Υόρκη το 1959 και ξεκίνησε μια διάσημη θητεία στο Five Spot, όπου εισήγαγε το προκλητικό στυλ που έγινε γνωστό ως free jazz.
Την ίδια χρονιά, ο Dave Brubeck ηχογράφησε Τέλος χρόνου, με το τραγούδι "Take Five" του σαξοφωνίστα Paul Desmond. Επίσης εκείνη τη χρονιά, ο Μάιλς Ντέιβις ηχογράφησε Είδος Μπλε, με τους Coltrane και Cannonball Adderley, και ο Charles Mingus ηχογράφησε Μίνγκους Αχμ. Και τα τρία άλμπουμ που έγιναν πλέον θεωρούνται κορυφαίοι δίσκοι τζαζ.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, τζαζ είχε γίνει στοιχειωδώς προοδευτικό και εκλεπτυσμένο.
