Ο Stephen Robert (Steve) Irwin γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1962 στο Essendon, ένα προάστιο της Μελβούρνης στη Βικτώρια της Αυστραλίας.
Πέθανε στις 4 Σεπτεμβρίου 2006, αφού τον τσίμπησε ένα τσιμπούκι ενώ γύριζε ένα υποβρύχιο ντοκιμαντέρ κοντά στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο στην Αυστραλία. Ο Irwin έλαβε ένα τραύμα διάτρησης στην πάνω αριστερή πλευρά του στήθους του, το οποίο οδήγησε σε μια μορφή καρδιακής ανακοπής, σκοτώνοντάς τον σχεδόν ακαριαία. Το πλήρωμά του ζήτησε επείγουσα ιατρική περίθαλψη και προσπάθησε να τον επαναφέρει με καρδιοαναπνευστική αναζωογόνηση, αλλά διαπιστώθηκε ο θάνατός του στο σημείο όταν έφτασε η ομάδα επειγόντων περιστατικών.
Η οικογένεια του Steve Irwin
Ο Steve Irwin παντρεύτηκε την Terri (Raines) Irwin στις 4 Ιουνίου 1992, μόλις έξι μήνες μετά τη γνωριμία τους όταν εκείνη επισκεπτόταν τον ζωολογικό κήπο της Αυστραλίας, ένα δημοφιλές πάρκο άγριας ζωής που ο Irwin κατείχε και διαχειριζόταν. Σύμφωνα με τον Irwin, ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά.
Το ζευγάρι πέρασε το μήνα του μέλιτος απαθανατίζοντας κροκόδειλους και η ταινία αυτής της εμπειρίας έγινε το πρώτο επεισόδιο του
Ο Steve και ο Terri Irwin έχουν δύο παιδιά. Η κόρη τους, Bindi Sue Irwin, γεννήθηκε στις 24 Ιουλίου 1998. Ο γιος τους, Robert (Bob) Clarence Irwin γεννήθηκε την 1η Δεκεμβρίου 2003.
Ο Irwin ήταν ένας αφοσιωμένος σύζυγος και πατέρας. Η σύζυγός του Terri είπε κάποτε σε μια συνέντευξη: «Το μόνο πράγμα που θα μπορούσε να τον κρατήσει μακριά από τα ζώα που αγαπά είναι οι άνθρωποι που αγαπά ακόμα περισσότερο».
Πρόωρη ζωή και καριέρα
Το 1973, ο Irwin μετακόμισε με τους γονείς του, τους φυσιοδίφες Lyn και Bob Irwin, στο Beerwah στο Queensland, όπου η οικογένεια ίδρυσε το Queensland Reptile and Fauna Park. Ο Irwin μοιράστηκε την αγάπη των γονιών του για τα ζώα και σύντομα άρχισε να ταΐζει και να φροντίζει τα ζώα στο πάρκο.
Πήρε τον πρώτο του πύθωνα σε ηλικία 6 ετών και άρχισε να κυνηγά κροκόδειλους σε ηλικία 9 ετών, όταν ο πατέρας του τον έμαθε να πηγαίνει στα ποτάμια τη νύχτα για να συλλάβει τα ερπετά.
Ως νεαρός άνδρας, ο Steve Irwin συμμετείχε στο πρόγραμμα μετακίνησης κροκοδείλων της κυβέρνησης, παγιδεύοντας κροκόδειλους που είχαν παραστρατήσει επίσης κοντά σε πληθυσμιακά κέντρα και είτε μεταφέροντάς τα σε πιο κατάλληλες τοποθεσίες στη φύση είτε προσθέτοντάς τα στην οικογένεια πάρκο.
Αργότερα, ο Irwin ήταν διευθυντής του ζωολογικού κήπου της Αυστραλίας, το όνομα που έδωσε στο πάρκο άγριας ζωής της οικογένειάς του Οι γονείς του συνταξιοδοτήθηκαν το 1991 και ανέλαβε την επιχείρηση, αλλά ήταν η δουλειά του στον κινηματογράφο και την τηλεόραση που τον έκανε διάσημος.
Εργασία κινηματογράφου και τηλεόρασης
Ο Κυνηγός Κροκοδείλων έγινε μια εξαιρετικά επιτυχημένη τηλεοπτική σειρά, η οποία τελικά προβλήθηκε σε περισσότερες από 120 χώρες και προσεγγίζοντας ένα εβδομαδιαίο κοινό 200 εκατομμυρίων θεατών - 10 φορές τον πληθυσμό της Αυστραλίας.
Το 2001, ο Irwin εμφανίστηκε στην ταινία Δρ Ντούλιτλ 2 με τον Έντι Μέρφι και το 2002 πρωταγωνίστησε στη δική του ταινία μεγάλου μήκους, The Crocodile Hunter: Collision Course.
Ο Irwin εμφανίστηκε επίσης σε κορυφαία τηλεοπτικά προγράμματα όπως The Tonight Show με τον Jay Leno και Το σόου της Όπρα.
Διαμάχες γύρω από τον Steve Irwin
Ο Ίργουιν πυροδότησε κριτική από το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης τον Ιανουάριο του 2004, όταν κράτησε τον γιο του στην αγκαλιά του ενώ τάιζε ωμό κρέας σε έναν κροκόδειλο. Ο Irwin και η σύζυγός του επέμειναν ότι το παιδί δεν κινδύνευσε ποτέ, αλλά το περιστατικό προκάλεσε διεθνή κατακραυγή. Δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες, αλλά η αυστραλιανή αστυνομία συμβούλεψε τον Irwin να μην το ξανακάνει.
Τον Ιούνιο του 2004, ο Irwin κατηγορήθηκε ότι ενοχλούσε τις φάλαινες, τις φώκιες και τους πιγκουίνους πλησιάζοντας πολύ κοντά τους ενώ γύριζε ένα ντοκιμαντέρ στην Ανταρκτική. Δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες.
Περιβαλλοντικές Δραστηριότητες
Ο Steve Irwin ήταν δια βίου περιβαλλοντολόγος και υπέρμαχος των δικαιωμάτων των ζώων. Ίδρυσε Wildlife Warriors Worldwide (πρώην Steve Irwin Conservation Foundation), που προστατεύει τους βιότοπους και την άγρια ζωή, δημιουργεί προγράμματα αναπαραγωγής και διάσωσης για απειλούμενα είδη, και οδηγεί την επιστημονική έρευνα σε βοήθεια διατήρηση. Βοήθησε επίσης να βρεθεί το Διεθνής Διάσωση Κροκοδείλων.
Ο Irwin ίδρυσε το Lyn Irwin Memorial Fund προς τιμήν της μητέρας του. Όλες οι δωρεές πηγαίνουν απευθείας στο Κέντρο Αποκατάστασης Άγριας Ζωής Iron Bark Station, το οποίο διαχειρίζεται 3.450 στρέμματα καταφυγίου άγριας ζωής. Ο Irwin αγόρασε επίσης μεγάλες εκτάσεις γης σε όλη την Αυστραλία με μοναδικό σκοπό τη διατήρησή τους ως βιότοπο άγριας ζωής.
Τέλος, μέσω της ικανότητάς του να εκπαιδεύει και να ψυχαγωγεί εκατομμύρια ανθρώπους, ο Irwin αύξησε την ευαισθητοποίηση για τη διατήρηση σε όλο τον κόσμο. Σε τελική ανάλυση, αυτή μπορεί να είναι η μεγαλύτερη συνεισφορά του.
Επιμέλεια Frederic Beaudry
