Οι Ολυμπιακοί αγώνες μεσαίων και μεγάλων αποστάσεων δοκιμάζουν την ταχύτητα, τη δύναμη και την αντοχή των αγωνιζομένων σε πέντε διαφορετικά αγωνίσματα, που κυμαίνονται από 800 μέτρα έως τον μαραθώνιο.
Ο ανταγωνισμός
Το σύγχρονο Ολυμπιακό πρόγραμμα περιλαμβάνει πέντε αγώνες τρεξίματος αποστάσεων για άνδρες και γυναίκες:
- Τρέξιμο 800 μέτρων
- Τρέξιμο 1500 μέτρων
- Τρέξιμο 5000 μέτρων
- Τρέξιμο 10.000 μέτρων
- Μαραθώνας
Τρέξιμο 800 μέτρων: Όπως σε όλους τους αγώνες αποστάσεων, οι δρομείς ξεκινούν από όρθια εκκίνηση. Οι αγωνιζόμενοι πρέπει να παραμείνουν στους διαδρόμους τους μέχρι να περάσουν από την πρώτη στροφή.
Τρέξιμο 1500 μέτρων, τρέξιμο 5000 μέτρων και τρέξιμο 10.000 μέτρων: Σύμφωνα με τους κανόνες της IAAF, σε αγώνες 1500 μέτρων ή μεγαλύτερου σε μια πίστα, οι αγωνιζόμενοι χωρίζονται γενικά σε δύο ομάδες στην εκκίνηση, με περίπου 65 το ποσοστό των δρομέων στην κανονική, τοξωτή γραμμή εκκίνησης και οι υπόλοιποι σε μια ξεχωριστή, τοξωτή γραμμή εκκίνησης που σημειώνεται στο εξωτερικό μισό του στίβου. Η τελευταία ομάδα πρέπει να παραμείνει στο εξωτερικό μισό της πίστας μέχρι να περάσει από την πρώτη στροφή.
Μαραθώνας: Ο μαραθώνιος έχει μήκος 26,2 μίλια (42.195 χιλιόμετρα) και ξεκινά με όρθια εκκίνηση.
Εξοπλισμός και χώρος διεξαγωγής
Τα αγωνίσματα των Ολυμπιακών αποστάσεων διεξάγονται σε πίστα εκτός από τον μαραθώνιο, ο οποίος γενικά αρχίζει και τελειώνει στο Ολυμπιακό στάδιο, ενώ το υπόλοιπο του αγώνα διεξάγεται σε κοντινούς δρόμους.
Χρυσό, Ασήμι και Χάλκινο
Οι αθλητές στα αγωνίσματα τρεξίματος απόστασης πρέπει συνήθως να επιτύχουν χρόνο προκριματικών ολυμπιακών προκριματικών και πρέπει να προκριθούν για την Ολυμπιακή ομάδα της χώρας τους. Ωστόσο, ορισμένοι επιπλέον αθλητές των 800 και 1500 μέτρων ενδέχεται να προσκληθούν από την IAAF, λίγο πριν την έναρξη των Αγώνων, για να διασφαλιστεί επαρκής αριθμός συμμετοχών. Οι μαραθωνοδρόμοι μπορούν επίσης να προκριθούν αναρτώντας υψηλούς τερματισμούς σε μεγάλους αγώνες ή σε μια μεγάλη σειρά μαραθωνίου, κατά τη διάρκεια του έτους που προηγείται των Ολυμπιακών Αγώνων. Το πολύ τρεις αγωνιζόμενοι ανά χώρα μπορούν να αγωνιστούν σε οποιοδήποτε αγώνα απόστασης. Η περίοδος πρόκρισης για τα αγωνίσματα των 800, 1500 και 5000 μέτρων ξεκινά συνήθως λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι προκριματικές περίοδοι 10.000 μέτρων και μαραθωνίου ξεκινούν περίπου 18 μήνες πριν την έναρξη των Αγώνων.
Οκτώ δρομείς συμμετέχουν στον Ολυμπιακό τελικό των 800 μέτρων, 12 στον τελικό των 1500 μέτρων και 15 στον τελικό των 5000 μέτρων. Ανάλογα με τον αριθμό των συμμετεχόντων, τα ολυμπιακά αγωνίσματα αποστάσεων λιγότερα από 10.000 μέτρα περιλαμβάνουν συνήθως έναν ή δύο γύρους προκαταρκτικών αγώνων. Τα αγωνίσματα των 10.000 μέτρων και του μαραθωνίου δεν περιλαμβάνουν προκριματικά. όλοι οι προκριθέντες δρομείς διαγωνίζονται στον τελικό. Το 2012, για παράδειγμα, 29 άνδρες και 22 γυναίκες ξεκίνησαν τους αντίστοιχους Ολυμπιακούς τελικούς των 10.000 μέτρων. Στον μαραθώνιο ξεκίνησαν τους αντίστοιχους αγώνες 118 γυναίκες και 105 άνδρες.
Όλοι οι αγώνες αποστάσεων τελειώνουν όταν ο κορμός ενός δρομέα (όχι το κεφάλι, το χέρι ή το πόδι) περάσει τη γραμμή τερματισμού.
