Ο Μοχάμεντ Άλι (17 Ιανουαρίου 1942 – 3 Ιουνίου 2016) ήταν ένας από τους πιο διάσημους πυγμάχους όλων των εποχών. Η μεταστροφή του στο Ισλάμ και η καταδίκη του για φοροδιαφυγή τον περιέβαλαν με διαμάχες και ακόμη και εξορία από την πυγμαχία για τρία χρόνια. Παρά το διάλειμμα, τα γρήγορα αντανακλαστικά του και οι δυνατές γροθιές του βοήθησαν τον Μοχάμεντ Άλι να γίνει το πρώτο άτομο στην ιστορία που κέρδισε τον τίτλο βαρέων βαρών τρεις φορές.
Στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του 1996, ο Μοχάμεντ Άλι έδειξε στον κόσμο τη δύναμή του και αποφασιστικότητα στην αντιμετώπιση των εξουθενωτικών επιπτώσεων του συνδρόμου Πάρκινσον με το άναμμα του Ολυμπιακού καζάνι.
Πρώιμη Ζωή
Ο Muhammad Ali γεννήθηκε ως Cassius Marcellus Clay Jr. στις 6:35 μ.μ. στις 17 Ιανουαρίου 1942, στο Λούισβιλ του Κεντάκι, στον Κάσιους Κλέι πρεσβύτερο και στην Οδησσό Γκρέιντι Κλέι. Ο Κάσιους Κλέι ο πρεσβύτερος ήταν τοιχογράφος, αλλά ζωγράφιζε ταμπέλες για να ζήσει. Ο Οδησσός Κλέι εργαζόταν ως καθαρίστρια και μάγειρας. Δύο χρόνια μετά τη γέννηση του Ali, το ζευγάρι απέκτησε έναν άλλο γιο, τον Rudolph ("Rudy").
Να γίνεις μπόξερ
Όταν ο Ali ήταν 12 ετών, πήγε μαζί με έναν φίλο του στο Columbia Auditorium για τα δωρεάν χοτ ντογκ και ποπ κορν που ήταν διαθέσιμα για τους επισκέπτες του Louisville Home Show. Όταν τα αγόρια τελείωσαν το φαγητό, επέστρεψαν για να πάρουν τα ποδήλατά τους - μόνο και μόνο για να ανακαλύψουν ότι του Ali είχαν κλαπεί.
Έξαλλος, ο Άλι πήγε στο υπόγειο του Columbia Auditorium για να αναφέρει το έγκλημα στον αστυνομικό Joe Martin, ο οποίος ήταν επίσης προπονητής πυγμαχίας στο γυμναστήριο Columbia. Όταν ο Άλι είπε ότι ήθελε να χτυπήσει αυτόν που έκλεψε το ποδήλατό του, ο Μάρτιν του είπε ότι μάλλον θα έπρεπε πρώτα να μάθει να αγωνίζεται. Λίγες μέρες αργότερα, ο Άλι ξεκίνησε προπόνηση πυγμαχίας στο γυμναστήριο του Martin.
Από την αρχή, ο Άλι πήρε σοβαρά την προπόνησή του. Εκπαιδευόταν έξι μέρες την εβδομάδα. Τις ημέρες του σχολείου, ξυπνούσε νωρίς το πρωί για να μπορεί να τρέχει και μετά να γυμνάζεται στο γυμναστήριο το βράδυ. Όταν το γυμναστήριο του Μάρτιν έκλεινε στις 8 μ.μ., ο Άλι πήγαινε να προπονηθεί σε άλλο γυμναστήριο πυγμαχίας.
Με την πάροδο του χρόνου, ο Άλι δημιούργησε επίσης το δικό του διατροφικό σχήμα που περιλάμβανε γάλα και ωμά αυγά για πρωινό. Ανησυχώντας για το τι έβαζε στο σώμα του, ο Άλι έμεινε μακριά από το πρόχειρο φαγητό, το αλκοόλ και τα τσιγάρα για να γίνει ο καλύτερος πυγμάχος στον κόσμο.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1960
Ακόμη και στην πρώιμη προπόνησή του, ο Άλι πυγμαχούσε όσο κανένας άλλος. Ήταν γρήγορος. Τόσο γρήγορα που δεν έδιωξε τις γροθιές όπως οι περισσότεροι άλλοι πυγμάχοι. Αντίθετα, απλώς έγειρε μακριά τους. Επίσης, δεν σήκωσε τα χέρια του για να προστατεύσει το πρόσωπό του. τα κράτησε κάτω από τους γοφούς του.
Το 1960, οι Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες διεξήχθησαν στη Ρώμη. Ο Αλί, τότε 18 ετών, είχε ήδη κερδίσει εθνικά τουρνουά όπως τα Χρυσά Γάντια και έτσι ένιωθε έτοιμος να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τον Σεπτ. 5, 1960, ο Άλι (τότε ήταν ακόμη γνωστός ως Κάσιους Κλέι) πάλεψε εναντίον του Πολωνού Zbigniew Pietrzyskowski (1934–2014) στον αγώνα του πρωταθλήματος ελαφρών βαρέων βαρών. Με ομόφωνη απόφαση οι κριτές ανακήρυξαν νικητή τον Αλί. Ήταν χρυσός Ολυμπιονίκης.
Έχοντας κερδίσει το χρυσό μετάλλιο, ο Άλι είχε φτάσει στην κορυφή στην ερασιτεχνική πυγμαχία. Ήταν καιρός να γίνει επαγγελματίας.
Κατάκτηση του τίτλου στα βαρέα βάρη
Καθώς ο Άλι άρχισε να αγωνίζεται σε επαγγελματικούς αγώνες, συνειδητοποίησε ότι υπήρχαν πράγματα που μπορούσε να κάνει για να προσελκύσει την προσοχή του. Για παράδειγμα, πριν από τους αγώνες, ο Άλι έλεγε πράγματα για να ανησυχήσει τους αντιπάλους του. Δήλωνε επίσης συχνά, "Είμαι ο καλύτερος όλων των εποχών!"
Συχνά πριν από έναν αγώνα, ο Αλί έγραφε ποίηση που είτε έλεγε ότι ο αντίπαλός του έπεφτε είτε καυχιόταν για τις δικές του ικανότητες. Η πιο διάσημη γραμμή του Μοχάμεντ Άλι ήταν όταν υποσχέθηκε να «Επιπλέει σαν πεταλούδα, να τσιμπήσει σαν μέλισσα».
Τα θεατρικά του δούλεψαν. Πολλοί άνθρωποι πλήρωσαν για να δουν τις μάχες του Άλι μόνο και μόνο για να δουν έναν τέτοιο καυχησιάρη να χάνει. Το 1964, ακόμη και ο πρωταθλητής των βαρέων βαρών Τσαρλς «Σόνι» Λιστόν (1932–1971) παγιδεύτηκε στη διαφημιστική εκστρατεία και συμφώνησε να πολεμήσει τον Άλι.
Τον Φεβ. Στις 25, 1964, ο Ali πάλεψε με τον Liston για τον τίτλο βαρέων βαρών στο Μαϊάμι. Ο Λίστον προσπάθησε για ένα γρήγορο νοκ άουτ, αλλά ο Άλι ήταν πολύ γρήγορος για να τον πιάσει. Μέχρι τον έβδομο γύρο, ο Λίστον ήταν πολύ εξαντλημένος, είχε πληγώσει τον ώμο του και ανησυχούσε για ένα κόψιμο κάτω από το μάτι του. Ο Λιστόν αρνήθηκε να συνεχίσει τον αγώνα. Ο Άλι έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών της πυγμαχίας.
Το έθνος του Ισλάμ και η αλλαγή ονόματος
Την επομένη του αγώνα για το πρωτάθλημα με τον Λιστόν, ο Άλι ανακοίνωσε δημόσια ότι ασπάστηκε το Ισλάμ. Το κοινό δεν ήταν ευχαριστημένο με την απόφασή του. Ο Αλί είχε ενταχθεί στο Έθνος του Ισλάμ, μια ομάδα υπό την ηγεσία του Ηλία Μωάμεθ που υποστήριζε ένα ξεχωριστό μαύρο έθνος. Εφόσον πολλοί άνθρωποι θεώρησαν ότι οι πεποιθήσεις του Έθνους του Ισλάμ είναι ρατσιστικές, ήταν θυμωμένοι και απογοητευμένοι που ο Αλί είχε προσχωρήσει μαζί τους.
Μέχρι αυτό το σημείο, ο Muhammad Ali ήταν ακόμα γνωστός ως Cassius Clay. Όταν εντάχθηκε στο Έθνος του Ισλάμ το 1964, απέρριψε το «όνομα σκλάβου» του (είχε πάρει το όνομά του από έναν Λευκό που είχε απελευθερώσει τους σκλάβους του) και πήρε το νέο όνομα του Μοχάμεντ Άλι.
Αποκλείστηκε από την πυγμαχία για φοροδιαφυγή
Κατά τη διάρκεια των τριών ετών μετά τον αγώνα του Λιστόν, ο Άλι κέρδισε κάθε αγώνα. Είχε γίνει ένας από τους πιο δημοφιλείς αθλητές της δεκαετίας του 1960 και ήταν σύμβολο της μαύρης υπερηφάνειας. Στη συνέχεια, το 1967, ο Μοχάμεντ Άλι έλαβε ένα προσχέδιο ειδοποίησης: οι Ηνωμένες Πολιτείες καλούσαν νεαρούς άνδρες να πολεμήσουν στον πόλεμο του Βιετνάμ.
Δεδομένου ότι ο Ali ήταν ένας διάσημος πυγμάχος, θα μπορούσε να ζητήσει ειδική μεταχείριση και απλώς να διασκεδάσει τους στρατιώτες. Ωστόσο, οι βαθιές θρησκευτικές πεποιθήσεις του Ali απαγόρευαν το φόνο, ακόμη και σε πόλεμο, και έτσι ο Ali αρνήθηκε να πάει.
Τον Ιούνιο του 1967, ο Μοχάμεντ Άλι δικάστηκε και κρίθηκε ένοχος για φοροδιαφυγή. Αν και του επιβλήθηκε πρόστιμο 10.000 δολαρίων και καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκιση, παρέμεινε ελεύθερος με εγγύηση ενώ άσκησε έφεση. Όμως, παρά το γεγονός ότι ήταν υπό έφεση, ως απάντηση στη δημόσια οργή, η Αθλητική Επιτροπή της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και η Παγκόσμια Ένωση Πυγμαχίας του αφαίρεσαν τον τίτλο του και του απαγόρευσαν από την πυγμαχία.
Για τρεισήμισι χρόνια ο Άλι «εξορίστηκε» από την επαγγελματική πυγμαχία. Ενώ παρακολουθούσε άλλους να διεκδικούν τον τίτλο βαρέων βαρών, ο Άλι έκανε διαλέξεις σε όλη τη χώρα για να κερδίσει κάποια χρήματα.
Πίσω στο Ρινγκ
Μέχρι το 1970, το αμερικανικό ευρύ κοινό είχε γίνει δυσαρεστημένο με τον πόλεμο του Βιετνάμ και έτσι αμβλύνει την οργή του εναντίον του Αλί. Αυτή η αλλαγή στην κοινή γνώμη σήμαινε ότι ο Άλι μπόρεσε να ξαναμπεί στην πυγμαχία.
Μετά τη συμμετοχή σε έναν εκθεσιακό αγώνα τον Σεπτ. Στις 2, 1970, ο Ali πολέμησε στον πρώτο του αγώνα επιστροφής στις 26 Οκτωβρίου 1970, εναντίον του Jerry Quarry (1945–1999) στην Ατλάντα της Τζόρτζια. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο Μοχάμεντ Άλι εμφανίστηκε πιο αργός από ό, τι ήταν παλιά. ακόμα πριν από την έναρξη του τέταρτου γύρου, ο μάνατζερ του Quarry έριξε πετσέτα.
Ο Άλι επέστρεψε και ήθελε να ανακτήσει τον τίτλο του στα βαρέα.
The Fight of the Century: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971)
Στις 8 Μαρτίου 1971, ο Άλι είχε την ευκαιρία να κερδίσει ξανά τον τίτλο στα βαρέα. Ο Ali επρόκειτο να πολεμήσει τον Joe Frazier (1944–2011) στο Madison Square Garden.
Ονομάστηκε ως "ο αγώνας του αιώνα", που προβλήθηκε σε 35 χώρες σε όλο τον κόσμο και ήταν ο πρώτος αγώνας που χρησιμοποίησε ο Αλί την τεχνική του "σχοινί-α-ντόπα". Αυτό περιελάμβανε τον Άλι να ακουμπάει στα σχοινιά και να προστατεύεται ενώ άφηνε τον αντίπαλό του να τον χτυπήσει επανειλημμένα. Η πρόθεση ήταν να κουράσει γρήγορα τον αντίπαλό του.
Αν και ο Άλι τα πήγε καλά σε μερικούς από τους γύρους, σε πολλούς άλλους χτυπήθηκε από τον Φρέιζερ. Ο αγώνας έγινε στους 15 γύρους, με τους δύο μαχητές να παραμένουν στο τέλος. Ο αγώνας απονεμήθηκε ομόφωνα στον Frazier. Ο Άλι είχε χάσει τον πρώτο του επαγγελματικό αγώνα και είχε χάσει επίσημα τον τίτλο των βαρέων βαρών.
Λίγο μετά τον αγώνα, ο Άλι κέρδισε έναν διαφορετικό τύπο αγώνα: οι εφέσεις του κατά της καταδίκης του για φοροδιαφυγή είχαν πήγε μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, το οποίο αντέστρεψε ομόφωνα την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου στις 28 Ιουνίου, 1971. Ο Αλί είχε αθωωθεί.
The Rumble in the Jungle: Muhammad Ali vs. Τζορτζ Φόρμαν
Τον Οκτ. Στις 30, 1974, ο Muhammad Ali είχε άλλη μια ευκαιρία για τον τίτλο του πρωταθλήματος. Από τότε που ο Ali έχασε από τον Frazier το 1971, ο ίδιος ο Frazier είχε χάσει τον τίτλο του πρωταθλήματος από τον George Foreman (γεν. 1949). Ενώ ο Άλι είχε κερδίσει έναν ρεβάνς εναντίον του Φρέιζερ το 1974, ο Άλι ήταν πολύ πιο αργός και μεγαλύτερος από ό, τι ήταν παλιά και δεν αναμενόταν να έχει μια ευκαιρία απέναντι στον Φόρμαν. Πολλοί θεωρούσαν τον Foreman αξεπέραστο.
Ο αγώνας διεξήχθη στην Κινσάσα του Ζαΐρ, και έτσι ονομάστηκε "The Rumble in the Jungle". Για άλλη μια φορά, ο Άλι χρησιμοποίησε τη στρατηγική του με σχοινί -αυτή τη φορά με πολύ μεγαλύτερη επιτυχία. Ο Άλι μπόρεσε να κουράσει τόσο πολύ τον Φόρμαν που μέχρι τον όγδοο γύρο, ο Άλι έβγαλε νοκ άουτ τον Φόρμαν.
Για δεύτερη φορά, ο Άλι είχε γίνει ο παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών.
Θρίλα στη Μανίλα: Muhammad Ali vs. Τζο Φρέιζερ
Ο Τζο Φρέιζερ δεν συμπαθούσε πραγματικά τον Μοχάμεντ Άλι. Ως μέρος των γελοιοτήτων πριν από τους αγώνες τους, ο Άλι είχε αποκαλέσει τον Φρέιζερ «θείο Τομ» και γορίλα, μεταξύ άλλων ρατσιστικών προσβολών. Τα σχόλια του Άλι εξόργισαν πολύ τον Φρέιζερ.
Ο τρίτος τους αγώνας μεταξύ τους διεξήχθη την 1η Οκτωβρίου 1975 και ονομάστηκε "Thrilla in Manila" επειδή διεξήχθη στη Μανίλα των Φιλιππίνων. Ο αγώνας ήταν βάναυσος. Και ο Άλι και ο Φρέιζερ χτύπησαν δυνατά. Και οι δύο ήταν αποφασισμένοι να κερδίσουν. Μέχρι να χτυπήσει το κουδούνι για τον 15ο γύρο, τα μάτια του Frazier είχαν πρηστεί σχεδόν κλειστά. ο μάνατζέρ του δεν τον άφηνε να συνεχίσει. Ο Άλι κέρδισε τον αγώνα, αλλά και ο ίδιος τραυματίστηκε άσχημα.
Τόσο ο Ali όσο και ο Frazier αγωνίστηκαν τόσο σκληρά και τόσο καλά που πολλοί θεωρούν αυτόν τον αγώνα ως τον μεγαλύτερο αγώνα πυγμαχίας στην ιστορία.
Κέρδισε τον τίτλο του πρωταθλήματος για τρίτη φορά
Μετά τον αγώνα Frazier το 1975, ο Muhammad Ali ανακοίνωσε την αποχώρησή του. Αυτό, ωστόσο, δεν κράτησε πολύ, καθώς ήταν πολύ εύκολο να μαζέψεις ένα εκατομμύριο δολάρια εδώ ή εκεί, παλεύοντας έναν ακόμη αγώνα. Ο Άλι δεν πήρε πολύ σοβαρά αυτούς τους αγώνες και έγινε χαλαρός στην εκπαίδευσή του.
Τον Φεβ. 15, 1978, ο Ali ήταν εξαιρετικά έκπληκτος όταν αρχάριος πυγμάχος Λέον Σπινκς (σι. 1953) τον χτύπησε. Ο αγώνας είχε περάσει και τους 15 γύρους, αλλά ο Spinks είχε κυριαρχήσει στον αγώνα. Οι κριτές απένειμαν τον αγώνα —και τον τίτλο του πρωταθλήματος— στον Spinks.
Ο Άλι ήταν έξαλλος και ήθελε ρεβάνς. Spinks υποχρεωμένος. Ενώ ο Άλι δούλευε επιμελώς για να προπονηθεί για τη ρεβάνς τους, ο Σπινκς δεν το έκανε. Ο δεύτερος αγώνας πήγε ξανά στους 15 γύρους, αλλά ο Ali ήταν ο προφανής νικητής. Όχι μόνο ο Άλι κέρδισε ξανά τον τίτλο του πρωταθλητή βαρέων βαρών, αλλά έγινε ο πρώτος άνθρωπος στην ιστορία που τον κέρδισε τρεις φορές.
Συνταξιοδότηση και σύνδρομο Πάρκινσον
Μετά τον αγώνα των Spinks, ο Ali αποσύρθηκε στις 26 Ιουνίου 1979. Πάλεψε με τον Λάρι Χολμς (γεν. 1949) το 1980 και ο Trevor Berbick (1954–2006) το 1981, αλλά έχασε και τους δύο αγώνες. Οι μάχες ήταν ντροπιαστικές. ήταν προφανές ότι ο Άλι έπρεπε να σταματήσει την πυγμαχία.
Ο Άλι ήταν ο μεγαλύτερος πυγμάχος βαρέων βαρών στον κόσμο τρεις φορές. Στην επαγγελματική του καριέρα κέρδισε 56 αγώνες και έχασε μόνο πέντε. Από τις 56 νίκες, οι 37 ήταν με νοκ άουτ. Δυστυχώς, όλες αυτές οι μάχες επηρέασαν το σώμα του Μοχάμεντ Άλι.
Μετά από ολοένα και πιο μπερδεμένη ομιλία, χειραψία και υπερβολική κούραση, ο Άλι νοσηλεύτηκε τον Σεπτέμβριο του 1984 για να προσδιορίσει την αιτία. Οι γιατροί του διέγνωσαν στον Ali με σύνδρομο Πάρκινσον, μια εκφυλιστική κατάσταση που έχει ως αποτέλεσμα μειωμένο έλεγχο της ομιλίας και των κινητικών δεξιοτήτων.
Αφού ήταν μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας για περισσότερο από μια δεκαετία, ο Ali κλήθηκε να ανάψει το Ολυμπιακό καζάνι κατά τη διάρκεια της Τελετής Έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του 1996 στην Ατλάντα της Τζόρτζια. Ο Άλι κινήθηκε αργά και τα χέρια του έτρεμαν, ωστόσο η απόδοσή του έκανε δάκρυα σε πολλούς που τον παρακολουθούσαν.
Από τότε, ο Ali εργάστηκε ακούραστα για να βοηθήσει φιλανθρωπικά ιδρύματα σε όλο τον κόσμο. Πέρασε επίσης πολύ χρόνο υπογράφοντας αυτόγραφα.
Στις 3 Ιουνίου 2016, ο Muhammad Ali πέθανε σε ηλικία 74 ετών στο Phoenix της Αριζόνα, μετά από αναπνευστικά προβλήματα. Παραμένει ήρωας και εικόνα του 20ού αιώνα.
Πηγές
- Έντμοντς, Άντονι Ο. «Μοχάμεντ Άλι: Μια βιογραφία». ABC-CLIO, 2005.
- Γκορν, Έλιοτ Τζ. «Μοχάμεντ Άλι, ο πρωταθλητής του λαού».
- Hauser, Thomas και Muhammad Ali. «Μοχάμεντ Άλι: Η ζωή και οι χρόνοι του». Νέα Υόρκη: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.
