Μια φορά κι έναν καιρό, οι ηλικιωμένοι παίκτες του γκολφ - αυτοί οι επαγγελματίες άνω των 50 ετών - ήταν συνηθισμένοι PGA Tour εκδηλώσεις. Σήμερα, οι περισσότεροι παίκτες του PGA Tour κατευθύνονται στην περιοδεία των ηλικιωμένων, το Περιοδεία Πρωταθλητριών, μόλις κλείσουν τα 50. Επομένως, το να βλέπεις έναν 55χρονο σε ένα τουρνουά PGA Tour δεν είναι πλέον συνηθισμένο. Ένας 60χρονος; Σπάνιος. Ένας 70χρονος; Ξέχνα το.
Αλλά δεν ήταν πολύ καιρό πριν οι παίκτες γκολφ τέτοιας ηλικίας έκανε κάνουν εμφανίσεις όχι μόνο στο Champions Tour, αλλά στο "κανονικό" PGA Tour.
Και ένας 77χρονος κατέχει το ρεκόρ PGA Tour όλων των εποχών ως ο γηραιότερος παίκτης γκολφ που έπαιξε σε εκδήλωση περιοδείας.
Ο Jerry Barber είναι ο παλαιότερος παίκτης γκολφ που έχει παίξει στο PGA Tour
Ο Jerry Barber είναι ο γηραιότερος που έχει αγωνιστεί ποτέ σε τουρνουά PGA Tour, σημειώνοντας το ρεκόρ όταν έπαιξε το 1994 Buick Invitational σε ηλικία 77 ετών, 10 μηνών και εννέα ημερών.
Ο Μπάρμπερ σημείωσε 77 και 71 στους δύο πρώτους γύρους του τουρνουά και το σκορ του 4-όβερ είχε ως αποτέλεσμα να κοπεί πριν από το δεύτερο μισό του τουρνουά.
Μερικές εβδομάδες νωρίτερα, το ίδιο συνέβη όταν ο Barber έπαιξε στο Nissan Los Angeles Open και σούταρε 76-80. (Αλλά τουλάχιστον ταίριαξε ή βελτίωσε την ηλικία του σε τρεις από αυτούς τους τέσσερις γύρους.)
Είναι ενδιαφέρον ότι εκείνη την εποχή, ο Barber κατείχε επίσης το ρεκόρ ως ο γηραιότερος νικητής του α Πρωτάθλημα PGA για τη νίκη του στο ταγματάρχη το 1961, όταν ήταν 45 ετών, τριών μηνών και έξι ημερών. (Αυτό το ρεκόρ καταρρίφθηκε αργότερα Τζούλιους Μπόρος ο οποίος ήταν λίγο παραπάνω από 48 ετών όταν κέρδισε το Πρωτάθλημα PGA το 1968 στο Σαν Αντόνιο του Τέξας στο Pecan Valley Golf Club. Ο Boros εξακολουθεί να κατέχει το ρεκόρ του πρωταθλήματος PGA και, στην πραγματικότητα, παραμένει ο γηραιότερος άνδρας παίκτης γκολφ που κέρδισε ένα μεγάλο πρωτάθλημα.)
Γιατί ο Barber έπαιζε ακόμα στην περιοδεία PGA σε ηλικία 77 ετών;
Πώς γίνεται ένας 77χρονος παίκτης γκολφ -ακόμα και ένας μεγάλος νικητής του πρωταθλήματος- να έπαιζε ακόμα κανονικά στάσεις PGA Tour;
Την εποχή που ο Barber κέρδισε το Πρωτάθλημα PGA του 1961, το PGA Tour ήταν τμήμα της PGA της Αμερικής. Και όλοι οι νικητές του Πρωταθλήματος PGA είχαν εξαιρέσεις για να παίξουν σε οποιοδήποτε τουρνουά PGA Tour ήθελαν να συμμετάσχουν.
Λοιπόν: Ο Barber έπαιξε σε αυτά τα τουρνουά το 1994, σε ηλικία 77 ετών, επειδή α) μπορούσε, σύμφωνα με τους κανόνες της εποχής. και β) ήθελε. Αυτή η ισόβια εξαίρεση για τους νικητές του Πρωταθλήματος PGA έληξε μετά το 1970, όταν το PGA Tour αποσχίστηκε από το PGA της Αμερικής και έγινε ξεχωριστή οντότητα.
Ο Barber ήταν πιθανότατα ο τελευταίος πρωταθλητής PGA που χρησιμοποίησε την εξαίρεση. Και παρόλο που τα σκορ του στις δύο εμφανίσεις του στο PGA Tour το 1994 ήταν αρκετά καλά για την ηλικία του, πέθανε μόλις επτά μήνες αφότου έπαιξε το Buick Invitational.
