Στο μύθο των Ναβάχο, ένας σκινγουόκερ είναι ένας γιατρός που έχει πάει στη σκοτεινή πλευρά και είναι σε θέση να μετατοπιστεί σε των ζώων και άλλες Ανθρωποι. Τη νύχτα, μεταμορφώνονται και προκαλούν πόνο και βάσανα. Συνάντησε μια οικογένεια από την Αριζόνα έναν πεζόδρομο σε έναν απόκοσμο, έρημο αυτοκινητόδρομο μέσω της χώρας Ναβάχο;
Ένα νυχτερινό ταξίδι στη χώρα Ναβάχο
Σε όλη της τη ζωή, η Φράνσις Τ. έχει "δει πράγματα», άκουσε πράγματα και τα ένιωσα. Γεννημένος σε μια οικογένεια ευαίσθητων, αυτό ήταν μάλλον φυσιολογικό. «Στην οικογένειά μου, σε θεωρούσαν περίεργο αν δεν βίωνες «ανώμαλα» πράγματα», λέει η Φράνσις. «Ποτέ δεν μιλήσαμε πολύ για τις εμπειρίες μας ή τα συναισθήματά μας για αυτές. Απλώς τους δεχθήκαμε ως φυσιολογικοί - που στην πραγματικότητα είναι για εμάς».
Αλλά τίποτα δεν θα μπορούσε να προετοιμάσει την οικογένειά της για αυτό που συνάντησαν στο α σκοτάδι, έρημος δρόμος στην Αριζόνα πριν από 20 χρόνια. Είναι ένα μυστήριο και τραυματικό γεγονός ότι στοιχειώνει τους μέχρι σήμερα.
Η οικογένεια της Φράνσις είχε μετακομίσει από το Ουαϊόμινγκ στο Φλάγκσταφ της Αριζόνα το 1978, λίγο μετά την αποφοίτησή της από το γυμνάσιο. Κάπου μεταξύ 1982 και 1983, η 20χρονη Φράνσις, ο πατέρας, η μητέρα και ο μικρότερος αδερφός της έκαναν ένα οδικό ταξίδι πίσω στο Ουαϊόμινγκ με το οικογενειακό φορτηγό. Το ταξίδι ήταν διακοπές για επίσκεψη με φίλους μέσα και γύρω από την παλιά τους πόλη. Το μόνο μέλος της οικογένειας που δεν ήταν παρόν ήταν ο μεγαλύτερος αδερφός της, ο οποίος ήταν στο στρατό και στάθμευε στο Ft. Bragg, N.C.
Η πορεία κατά μήκος της Διαδρομής 163 τους οδήγησε μέσω της καταφυγής για Ινδιάνους Ναβάχο και μέσω της πόλης Kayenta, ακριβώς νότια των συνόρων της Γιούτα και του υπέροχου φυλετικού πάρκου Monument Valley Navajo. Όποιος έχει ζήσει στην Αριζόνα για μεγάλο χρονικό διάστημα γνωρίζει ότι το Indian Reservation μπορεί να είναι ένα όμορφο αν και σκληρό μέρος για μη ιθαγενείς. «Πολλά περίεργα πράγματα συμβαίνουν εκεί έξω», λέει η Φράνσις. «Ακόμη και ο φίλος μου, ένας Ναβάχο, μας προειδοποίησε να ταξιδέψουμε μέσω της κράτησης, ειδικά τη νύχτα».
Μαζί με την προειδοποίηση, ωστόσο, ο ιθαγενής Αμερικανός φίλος της Φράνσις ευλόγησε την οικογένεια και ήταν καθ' οδόν.
«Έχουμε παρέα».
Το ταξίδι στο Ουαϊόμινγκ ήταν χωρίς προβλήματα. Αλλά το ταξίδι πίσω στην Αριζόνα κατά μήκος της ίδιας διαδρομής δικαιολογούσε την προειδοποίηση της φίλης της Φράνσις. «Εξακολουθώ να με ενοχλεί», λέει. «Μέχρι σήμερα, έχω μεγάλες κρίσεις άγχους όταν πρέπει να ταξιδέψω στη βόρεια χώρα τη νύχτα. Το αποφεύγω πάση θυσία».
Ήταν μια ζεστή καλοκαιρινή νύχτα, περίπου στις 10:00 μ.μ., όταν το pickup της οικογένειας κατευθυνόταν νότια στο 163, περίπου 20 με 30 μίλια από την πόλη Kayenta. Ήταν μια νύχτα χωρίς φεγγάρι σε αυτό το μοναχικό τμήμα του δρόμου — τόσο κατάμαυρο που μπορούσαν να δουν μόνο λίγα μέτρα πιο πέρα από τους προβολείς. Τόσο σκούρο που το κλείσιμο των ματιών τους έφερε ανακούφιση από το απέραντο μαύρο.
Οδηγούσαν για ώρες με τον πατέρα της Φράνσις στο τιμόνι, και οι επιβάτες του οχήματος είχαν προ πολλού ησυχάσει. Η Φράνσις και ο πατέρας της σάντουιτς της μητέρας της στην καμπίνα του φορτηγού, ενώ ο αδερφός της απολάμβανε τον νυχτερινό αέρα στο πίσω μέρος του πικ-απ. Ξαφνικά, ο πατέρας της Φράνσις έσπασε τη σιωπή. «Έχουμε παρέα», είπε.
Η Φράνσις και η μητέρα της γύρισαν και κοίταξαν έξω από το πίσω παράθυρο του ολισθητήρα. Σίγουρα, ένα ζευγάρι προβολείς εμφανίστηκαν πάνω από την κορυφή ενός λόφου, μετά εξαφανίστηκαν καθώς το αυτοκίνητο κατέβηκε και μετά επανεμφανίστηκαν. Η Φράνσις σχολίασε στον πατέρα της ότι ήταν ωραίο να έχει παρέα σε αυτό το κομμάτι του δρόμου. Αν κάτι πήγαινε στραβά, κανένα όχημα και οι επιβάτες του δεν θα ήταν μόνοι.
Οι βροντές άρχισαν να βροντοφωνάζουν από τον απέραντο, συννεφιασμένο ουρανό. Οι γονείς αποφάσισαν ότι ο γιος τους έπρεπε να μπει στην καμπίνα πριν βραχεί από τη βροχή που θα μπορούσε να πέσει. Η Φράνσις άνοιξε το παράθυρο του ολισθητήρα και ο μικρός της αδερφός μπήκε μέσα, στριμωγμένος ανάμεσα σε εκείνη και τη μητέρα της. Η Φράνσις γύρισε για να κλείσει το παράθυρο και παρατήρησε ξανά τους προβολείς από το επόμενο αυτοκίνητο. «Είναι ακόμα πίσω μας», είπε ο πατέρας της. «Πρέπει να πάνε είτε στο Flagstaff είτε στο Phoenix. Μάλλον θα τους συναντήσουμε στο Kayenta όταν σταματήσουμε να τροφοδοτήσουμε».
Η Φράνσις παρακολούθησε τους προβολείς του αυτοκινήτου να σηκώνουν έναν άλλο λόφο και να ξεκινούν την κάθοδό του μέχρι που εξαφανίστηκε. Πρόσεχε να εμφανιστούν ξανά... και παρακολουθούσε. Δεν εμφανίστηκαν ξανά. Είπε στον πατέρα της ότι το αυτοκίνητο θα έπρεπε να είχε ξαναγείρει τον άλλο λόφο, αλλά δεν το έκανε. Ίσως επιβράδυναν, πρότεινε, ή τράβηξαν. Αυτό ήταν δυνατό, αλλά δεν είχε νόημα για τη Φράνσις. «Γιατί στο διάολο ένας οδηγός να επιβραδύνει ή, ακόμη χειρότερα, να σταματά στο κάτω μέρος ενός λόφου στη μέση της νύχτας, χωρίς τίποτα τριγύρω για μίλια και μίλια;» ρώτησε η Φράνσις τον πατέρα της. «Θα νόμιζες ότι θα ήθελαν να βλέπουν το αυτοκίνητο μπροστά τους σε περίπτωση που συμβεί κάτι!»
Οι άνθρωποι κάνουν περίεργα πράγματα όταν οδηγούν, απάντησε ο πατέρας της. Έτσι, η Φράνσις συνέχιζε να παρακολουθεί, γυρνώντας κάθε λίγα λεπτά για να ελέγξει για αυτούς τους προβολείς, αλλά δεν εμφανίστηκαν ποτέ ξανά. Όταν γύρισε να κοιτάξει για μια τελευταία φορά, παρατήρησε ότι το pickup επιβραδύνθηκε. Γυρίζοντας πίσω για να κοιτάξει έξω από το παρμπρίζ, είδε ότι στρογγυλεύονταν μια απότομη στροφή στο δρόμο και ο πατέρας της είχε επιβραδύνει το φορτηγό στα 55 μίλια την ώρα περίπου. Και από εκείνη τη στιγμή, ο ίδιος ο χρόνος φαινόταν να επιβραδύνεται για τη Φράνσις. Η ατμόσφαιρα άλλαξε κάπως, αποκτώντας μια αλλόκοτη ποιότητα.
Η Φράνσις γύρισε το κεφάλι της για να κοιτάξει έξω από το παράθυρο του συνοδηγού, όταν η μητέρα της ούρλιαξε και ο πατέρας της φώναξε: «Ιησού Χριστέ! Τι στο διάολο είναι αυτό!?"
Η Φράνσις δεν ήξερε τι συνέβαινε, αλλά το ένα χέρι άπλωσε ενστικτωδώς και κράτησε πατημένο το κουμπί για την κλειδαριά της πόρτας και το άλλο άρπαξε σφιχτά το χερούλι της πόρτας. Στήριξε την πλάτη της στον μικρό της αδερφό και κρατήθηκε σταθερά στην πόρτα, χωρίς να ξέρει ακόμα ακριβώς γιατί.
Ο αδερφός της φώναζε τώρα, «Τι είναι; Τι είναι;» Ο πατέρας της άναψε αμέσως το εσωτερικό φως της καμπίνας και η Φράνσις είδε ότι ήταν απολιθωμένος. «Δεν έχω δει ποτέ, ποτέ, τον πατέρα μου τόσο φοβισμένο σε όλη μου τη ζωή», λέει η Φράνσις. «Όχι όταν γύρισε σπίτι από τις περιοδείες του στο Βιετνάμ, ούτε όταν γύρισε σπίτι από «ειδικές αποστολές», ούτε όταν κάποιος προσπάθησε να βομβαρδίσει το σπίτι μας».
Ο πατέρας της Φράνσις ήταν λευκός σαν φάντασμα. Έβλεπε τις τρίχες στο πίσω μέρος του λαιμού του να στέκονται ίσια, σαν της γάτας, όπως και τις τρίχες στα μπράτσα του. Μπορούσε να δει ακόμη και τα χήνα στο δέρμα του. Ο πανικός είχε γεμίσει το μικρό ταξί. Η μητέρα της Φράνσις ήταν τόσο φοβισμένη που άρχισε να φωνάζει στα μητρικά της Ιαπωνικά με υψηλή, τσιριχτή φωνή καθώς έσφιγγε μανιωδώς τα χέρια της. Το αγοράκι συνέχιζε να λέει: «Θεέ μου!»
From Out of the Ditch, ένας Skinwalker;
Καθώς το pickup περνούσε με ταχύτητα γύρω από τη στροφή του δρόμου, η Φράνσις μπορούσε να δει ότι ο ώμος έπεσε βαθιά σε ένα χαντάκι. Ο πατέρας της χτύπησε τα φρένα για να αποτρέψει το φορτηγό να εκτραπεί στο χαντάκι. Καθώς το pickup αργούσε να σταματήσει, κάτι πήδηξε έξω από την τάφρο στο πλάι του φορτηγού. Και τώρα η Φράνσις έβλεπε καθαρά τι είχε ξεκινήσει τον πανικό.
Ήταν μαύρο και τριχωτό και ήταν στο ύψος των ματιών με τους επιβάτες στην καμπίνα. Αν αυτός ήταν άντρας, ήταν σαν να μην είχε δει κανένας άνθρωπος που δεν είχε δει ποτέ η Φράνσις. Ωστόσο, παρά την τερατώδη εμφάνισή του, όποιο κι αν ήταν αυτό, φορούσε ανδρικά ρούχα. «Φορούσε ένα λευκό και μπλε καρό πουκάμισο και μακρύ παντελόνι — νομίζω τζιν», καταθέτει η Φράνσις. «Τα χέρια του σηκώθηκαν πάνω από το κεφάλι του, σχεδόν ακουμπώντας την κορυφή της καμπίνας».
Αυτό το πλάσμα έμεινε εκεί για λίγα δευτερόλεπτα κοιτάζοντας το πικ-απ... και μετά το pickup είχε περάσει. Η Φράνσις δεν μπορούσε να πιστέψει αυτό που είχε δει. «Έμοιαζε με τριχωτό άνδρα ή με τριχωτό ζώο με ρούχα ανθρώπου», λέει. «Αλλά δεν έμοιαζε με πίθηκο ή κάτι παρόμοιο. Τα μάτια του ήταν κίτρινα και το στόμα του ανοιχτό».
Αν και ο χρόνος φαινόταν παγωμένος και παραμορφωμένος σε αυτή τη στιγμή του φανταστικού τρόμου, όλα τελείωσαν μέσα σε λίγα λεπτά – οι προβολείς, ο μικρός της αδερφός που μπήκε στην καμπίνα και το «πράγμα».
Μέχρι να φτάσει η οικογένεια στην Kayenta για βενζίνη, τελικά είχαν ηρεμήσει. Η Φράνσις και ο πατέρας της βγήκαν από το pickup και έλεγξαν το πλάι του φορτηγού για να δουν αν το πλάσμα είχε κάνει ζημιά. Έμειναν έκπληκτοι βλέποντας ότι η σκόνη στο πλάι του φορτηγού ήταν ανενόχλητη, όπως και η σκόνη στο καπό και την οροφή του φορτηγού. Στην πραγματικότητα, δεν βρήκαν τίποτα το ασυνήθιστο. Χωρίς αίμα, χωρίς μαλλιά... τίποτα. Η οικογένεια άπλωσε τα πόδια της και ξεκουράστηκε στο Kayenta για περίπου 20 λεπτά. Το αυτοκίνητο που τους ακολουθούσε δεν εμφανίστηκε ποτέ. Είναι σαν να εξαφανίστηκε το αυτοκίνητο. Οδήγησαν σπίτι στο Flagstaff με το φως της καμπίνας αναμμένο και τις πόρτες ασφαλώς κλειδωμένες.
«Μακάρι να μπορούσα να πω ότι αυτό ήταν το τέλος της ιστορίας», λέει η Φράνσις, «αλλά δεν είναι».
Οι «Άνδρες» στο Φράχτη
Λίγες νύχτες αργότερα, γύρω στις 23:00, η Φράνσις και ο αδερφός της ξύπνησαν από τους ήχους των τύμπανων. Κοίταξαν από το παράθυρο της κρεβατοκάμαρας του στην πίσω αυλή, η οποία περιβαλλόταν από έναν φράχτη. Στην αρχή, δεν έβλεπαν τίποτα άλλο παρά το δάσος πέρα από τον φράχτη. Τότε το τύμπανο δυνάμωσε και τρεις-τέσσερις «άντρες» εμφανίστηκαν πίσω από τον ξύλινο φράχτη. «Φαινόταν σαν να προσπαθούσαν να σκαρφαλώσουν στον φράχτη, αλλά δεν κατάφεραν να σηκώσουν τα πόδια τους αρκετά ψηλά και να κουνηθούν», λέει η Φράνσις.
Μη μπορώντας να μπουν στην αυλή, οι «άντρες» άρχισαν να ψέλνουν. Η Φράνσις ήταν τόσο φοβισμένη, που κοιμήθηκε με τον μικρό της αδερφό εκείνο το βράδυ.
Skinwalkers Explained
Λίγο αργότερα, η Φράνσις αναζήτησε τον φίλο της Ναβάχο, ελπίζοντας ότι θα μπορούσε να δώσει κάποια εξήγηση για αυτά τα περίεργα περιστατικά. Είπε στη Φράνσις ότι ήταν ένας Skinwalker που είχε προσπαθήσει να επιτεθεί στην οικογένειά της. Οι Skinwalkers είναι πλάσματα του μύθου των Ναβάχο - μάγισσες που μπορούν να μετατοπιστούν των ζώων.
Το ότι ένας Skinwalker τους επιτέθηκε ήταν αρκετά ασυνήθιστο, της είπε η φίλη της Frances, καθώς είχε περάσει πολύς καιρός καιρό από τότε που έχει ακούσει για οποιαδήποτε δραστηριότητα για τους Skinwalkers, και ότι συνήθως δεν ενοχλούν μη γηγενείς. Η Φράνσις πήρε τη φίλη της πίσω από τον φράχτη όπου είχε δει τους παράξενους άντρες να προσπαθούν να σκαρφαλώσουν. Η γυναίκα των Ναβάχο σκέφτηκε τη σκηνή για μια στιγμή και μετά αποκάλυψε ότι τρεις ή τέσσερις Skinwalkers είχαν επισκεφτεί το σπίτι. Είπε ότι ήθελαν την οικογένεια, αλλά δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση γιατί κάτι προστάτευε την οικογένεια.
Η Φράνσις έμεινε έκπληκτη. "Γιατί?" ρώτησε. Γιατί οι Skinwalkers θέλουν την οικογένειά της; «Η οικογένειά σου έχει πολλή δύναμη», είπε η γυναίκα των Ναβάχο, «και ότι το ήθελαν». Και πάλι το είπε Οι Skinwalker συνήθως δεν ενοχλούν τους μη ιθαγενείς, αλλά πίστευε ότι ήθελαν την οικογένεια αρκετά για να εκθέσει τους εαυτούς τους. Αργότερα την ίδια μέρα ευλόγησε την περίμετρο του ακινήτου, το σπίτι, τα οχήματα και την οικογένεια.
«Δεν μας έχουν ενοχλήσει οι Skinwalkers από τότε», λέει η Frances. «Και πάλι, δεν έχω ξαναπάει στο Kayenta. Έχω περάσει από άλλες πόλεις στην κράτηση — ναι, τη νύχτα. Αλλά δεν είμαι μόνος. Κουβαλάω ένα όπλο. Και κουβαλάω προστατευτικό φυλαχτά."
