Παραδοσιακά, το mecha χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει οτιδήποτε μηχανικό στην Ιαπωνία, από αυτοκίνητα, τοστιέρες και ραδιόφωνα μέχρι υπολογιστές και ναι, ακόμη και ρομπότ. Έκτοτε, ο όρος έχει προσαρμοστεί (κυρίως στη Δύση) για να σημαίνει "ρομποτικό anime" και χρησιμοποιείται για να περιγράψει σειρές anime και manga που επικεντρώνονται γύρω από ρομποτικά στοιχεία.
Η ίδια η λέξη mecha προέρχεται από το ιαπωνικό "meka", που είναι μια συντομευμένη εκδοχή της αγγλικής λέξης "μηχανικός." Αν και ο όρος έχει εξελιχθεί έκτοτε, εξακολουθούν να ισχύουν τα ίδια κεντρικά θέματα της προέλευσής του: ρομπότ, γρανάζια και μηχανές.
Ιαπωνικά Anime και Manga
Στο mecha anime, τα ρομπότ είναι συνήθως οχήματα ή εκτεταμένη, ολόσωμη «πανοπλία» που πιλοτάρονται από ανθρώπους και χρησιμοποιούνται στη μάχη. Τα εξαρτήματα Mecha είναι συνήθως αρκετά προηγμένα και προσφέρουν μια σειρά από όπλα, καθώς και πλήρη κινητικότητα, ακόμη και δυνατότητες πτήσης και υπερδύναμη.
Το μέγεθος και η εμφάνιση των μηχανικών ρομπότ ποικίλλουν, με μερικά να μην είναι πολύ μεγαλύτερα από τον πιλότο που τα χειρίζεται ενώ άλλα είναι σημαντικά μεγαλύτερα, όπως στην περίπτωση της δημοφιλούς σειράς "Macross". Μερικά mecha έχουν επίσης οργανικά συστατικά σε αυτά, όπως στην περίπτωση του Evas που χρησιμοποιείται στο "Neon Genesis Evangelion".
Πολλές φορές οι ταινίες με θέματα μηχανικής θα φέρουν επίσης θέματα που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη και τον πολιτισμικό αντίκτυπο της ρομποτικής στον σύγχρονο κόσμο. Σειρά anime όπως το "Ghost in the Shell" τονίζουν τον ρεαλισμό στην αίσθηση της μηχανικής υπολογιστών στα ρομπότ. Από την άλλη πλευρά, ορισμένα anime χρησιμοποιούν στοιχεία ρομπότ που συνδέονται με τον κύριο τους όπως στο δημοφιλές Σειρά "Gundam" όπου οι πολεμιστές αστροναύτες φορούν στολές μηχανικής πανοπλίας με εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας για να αναλάβουν αντιπάλους.
Άλλες ερμηνείες
Φυσικά, το mecha δεν περιορίζεται στις παραγωγές anime και manga. Αντίθετα, πολλές ταινίες επιστημονικής φαντασίας και τηλεοπτικές εκπομπές έχουν ισχυρή μηχανική επιρροή, με αξιόλογα έργα όπως το "Star Wars," "Πόλεμος των κόσμων" και «Iron Man" εμπίπτουν στο είδος mecha.
Και ενώ η παράδοση στα anime είναι μοναδικά γιαπωνέζικη, έχουν υπάρξει αρκετές αμερικανικές ερμηνείες του θέματος mecha ως πρωτότυπο εμφανίστηκε, όπως συμβαίνει με τη σειρά ταινιών "Transformers", η οποία άντλησε έμπνευση από προηγούμενα ιαπωνικά anime "Microman" και «Διάκλωνα».
Ακόμη και δημοφιλείς εταιρείες παραγωγής των ΗΠΑ όπως η Disney και η Warner Bros. χρησιμοποιούν mecha στις ταινίες τους. Τέτοια είναι η περίπτωση της τριλογίας "Matrix" και της ταινίας κινουμένων σχεδίων "The Iron Giant", τόσο εισπρακτικές επιτυχίες στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Εν τω μεταξύ, σύγχρονες ταινίες όπως το "I, Robot" και το "Ex Machina" αντιμετωπίζουν ξανά το ζήτημα της συναίσθησης και της ηθικής.
Όποια και αν είναι η μορφή, οι μηχανές έχουν κυριαρχήσει πρόσφατα όχι μόνο στην ψυχαγωγία αλλά και στη βιομηχανία. Με αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα να χρησιμοποιούνται και να δοκιμάζονται για την Uber στην Αριζόνα και με ιαπωνικά ρομπότ ικανά να απαντούν σε βασικές ερωτήσεις για τον εαυτό τους, η επανάσταση των ρομπότ συμβαίνει. Ευτυχώς, ο κινηματογράφος, η τηλεόραση και το manga είναι ακριβώς στη μάχη, παράγοντας υπέροχα έργα για όλες τις ηλικίες.
