El sóftbol es una variante del béisbol y un deporte de participación popular, particularmente en los EE. UU. Alrededor de 40 millones de estadounidenses juegan un partido de sóftbol en un año determinado. Sin embargo, el juego debe su desarrollo a otro deporte por completo: el fútbol.
El primer juego de softbol
A George Hancock, reportero de la Junta de Comercio de Chicago, se le atribuye la invención del softbol en 1887. Ese año, Hancock se reunió con algunos amigos en el Farragut Boat Club en Chicago el día de Acción de Gracias para ver el Yale vs. Juego de Harvard. Los amigos eran una mezcla de ex alumnos de Yale y Harvard y uno de los partidarios de Yale arrojó un guante de boxeo a un ex alumno de Harvard en señal de triunfo. El seguidor de Harvard golpeó el guante con un palo que estaba sosteniendo en ese momento. El juego no tardó en comenzar, con los participantes usando el guante como pelota y el mango de la escoba como bate.
El softbol se vuelve nacional
El juego se extendió rápidamente desde los cómodos confines del Farragut Boat Club a otras arenas cubiertas. Con la llegada de la primavera, se dirigió al aire libre. La gente comenzó a jugar softbol en todo Chicago, luego en todo el Medio Oeste. Pero el juego aún no tenía nombre. Algunos lo llamaron "béisbol de interior" o "bola de diamante". Los verdaderos fanáticos del béisbol no pensaron mucho en el juego. y sus nombres, como "beisbol de gatitos", "pelota de calabaza" y "pelota de papilla" reflejaban su desdén.
El juego se llamó softbol por primera vez en la reunión del Congreso Nacional de Recreación en 1926. El crédito por el nombre es para Walter Hakanson, quien representó a la YMCA en la reunión. Se atascó.
Una evolución de las reglas
El Farragut Boat Club inventó las primeras reglas de softbol prácticamente sobre la marcha. Hubo poca continuidad de un juego a otro durante los primeros años. El número de jugadores de cada equipo puede variar de un partido a otro. Las bolas en sí eran de diferentes formas y tamaños. Finalmente, más reglas oficiales fueron establecidas en 1934 por el recién formado Comité de Reglas Conjuntas de Softbol.
Se informó que las primeras pelotas de softball tenían unas 16 pulgadas de circunferencia. Eventualmente se encogieron a 12 pulgadas cuando Lewis Rober Sr. presentó el softbol a un grupo de bomberos de Minneapolis. Hoy en día, las pelotas de béisbol son incluso más pequeñas, y miden entre 10 y 12 pulgadas.
Según la Federación Internacional de Softbol, que se formó en 1952, los equipos ahora deben estar compuestos por nueve jugadores en siete posiciones en el campo. Esto incluye al primera base, segunda base, tercera base, lanzador, receptor y jardinero. En realidad, hay tres jardineros ubicados en el jardín central, derecho e izquierdo. El softbol de lanzamiento lento, una variación del juego, prevé un cuarto jardinero.
La mayoría de las reglas del softbol son similares a las del béisbol, pero normalmente solo hay siete entradas en lugar de nueve. Si el marcador está empatado, el juego continuará hasta que un equipo gane. Cuatro bolas son un paseo y tres strikes significan que estás fuera. Pero en algunas ligas, los jugadores van a batear con un strike y una pelota ya en su contra. Por lo general, no se permiten los empavesados y el robo de bases.
Softbol Hoy
El softbol de lanzamiento rápido femenino se convirtió en un deporte oficial de la Juegos Olímpicos de Verano en 1996, pero se eliminó en 2012. Aún así, eso no ha disuadido a millones de entusiastas en los EE. UU. y más de cien otros países de buscar el deporte.
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