Gene Tierney, una luminosa actriz que comenzó su carrera en Broadway, fue descubierta por el director del estudio Darryl F. Zanuck y rápidamente se convirtió en una protagonista a principios de la década de 1940. Tierney protagonizó películas dirigidas por personalidades tan autoritarias como Ernst Lubitsch, Otto Preminger y Fritz Lang, pero siempre se las arregló para defenderse. Fue con Preminger que hizo su película más famosa, Laura (1944), un clásico del cine negro que elevó su carrera. Aunque continuó actuando hasta bien entrada la década de 1960, fue la época clásica de la década de 1940 donde Tierney tuvo su mayor impacto.
Después de ser descubierto por el famoso ejecutivo del estudio, Darryl F. Zanuck, mientras actuaba en Broadway, Tierney firmó un contrato con 20th Century Fox. Rápidamente se elevó a la categoría de líder y protagonizó este comedia chiflada dirigida por Ernst Lubitsch. El Cielo puede esperar protagonizada por Don Ameche como Henry Van Cleave, un hombre de 70 años que muere y trata de convencer a un escéptico Satanás (Laird Cregar) de que el infierno es donde él pertenece. Henry cuenta la historia de su vida para contar sus pecados, lo que incluye robar a la encantadora Martha (Tierney) de su prometido (Allyn Joselyn). Tierney entregó una actuación de calidad y mostró una fuerte química con Ameche, a pesar de sus luchas con el "tirano" Lubitsch detrás de escena.
Un clásico cine negro dirigida por Otto Preminger, Laura resultó ser la película más recordada de Tierney. La actriz interpretó al personaje principal, Laura Hunt, una mujer que conocemos al principio y que ha sido asesinada. El duro detective de Nueva York Mark McPherson (Dana Andrews) investiga el crimen y los seres interrogan a los principales sospechosos. incluyendo a un carismático columnista de un periódico (Clifton Webb), un playboy de un fondo fiduciario (Vincent Price) y una adinerada socialité (Judith Anderson). McPherson se obsesiona cada vez más con el caso, y con Laura, cuanto más se adentra, solo para descubrir que ella está realmente viva. Eso inicia una inmersión aún más profunda en quién fue realmente asesinado y por qué. Laura fue uno de los más grandes del cine negro jamás realizado y ayudó a catapultar a Tierney a un mayor estrellato.
Un drama romántico adaptado de la novela de Somerset Maugham, Filo de la navaja contó con el elenco perfecto de Tierney junto a Tyrone Power. La película está protagonizada por Power como Larry Darrell, un veterano desilusionado de la Primera Guerra Mundial que se dirige a París y se une a miembros famosos de la Generación Perdida. Entre ellos se incluye a la socialité Isabel Bradley (Tierney), que se casa con otro hombre por su riqueza a pesar del amor de Larry por ella. Larry pasa a un romance con la inestable y alcohólica Sophie (Anne Baxter), solo para ver a Isabel volver a entrar en su vida y tratar de separarlos. Después de la muerte de Sophie, Larry evita los avances de Isabel, culpándola por la muerte de Sophie, y regresa a Estados Unidos como un hombre cambiado. La actuación de Tierney fue aclamada por los críticos, pero se vio ensombrecida en gran medida por el poderoso turno de Baxter para ganar el Oscar.
Uno de los pocos film noirs en tecnicolor de la época, John Stahl's Déjala al cielo le dio a Tierney la oportunidad de brillar como una mujer fatal. Contada en flashbacks extendidos, la película protagonizada por Tierney como Ellen Berent, una hermosa, pero inestable socialité que conoce al novelista Richard Harland (Cornel Wilde) en un tren, e inmediatamente se enamora con él. Los dos se casan rápidamente, pero Ellen muestra sus celos patológicos cada vez que Richard muestra algún tipo de afecto hacia alguien. otra cosa, lo que lleva a una serie de "accidentes" que resultan en la muerte del hermano discapacitado de Richard (Darryl Hickman) y su hijo por nacer. bebé. Finalmente, Ellen se suicida e intenta culpar a su hermana adoptiva (Jeanne Crain), aunque es Richard quien termina pagando un precio. Tierney fue excelente como Ellen y obtuvo una nominación al Premio de la Academia por Mejor actriz, pero finalmente perdió ante la actuación icónica de Joan Crawford en Mildred Pierce.
Una fantasía romántica del director Joseph L. Mankiewicz, El fantasma y la Sra. Muir contó con una excelente actuación de Tierney y su coprotagonista Rex Harrison. Tierney interpretó a la titular Lucy Muir, una joven viuda que se escapa de sus suegros imposibles y se muda a una cabaña junto al mar con su hija (Natalie Wood). A pesar de que se le advierte que la cabaña está encantada, Lucy se muda de todos modos, solo para descubrir que de hecho está encantada por el espíritu de un capitán de barco profano, Daniel Gregg (Harrison). Lucy se niega a asustarse y Daniel se enorgullece de ella, llevándolos por el camino de la amistad, la colaboración y, finalmente, el amor. Tierney y Harrison desempeñaron sus papeles con valentía, mostrando una excelente química juntos, a pesar de la premisa inverosímil de la película. El fantasma y la Sra. Muir Más tarde se adaptó a una comedia televisiva de corta duración a fines de la década de 1960.
