En mi visión de un futuro utópico en el que hemos resuelto el cambio climático, los árboles crecen en la parte superior de los edificios brillantes que funcionan con energía solar, los civiles se acercan en el transporte público basado en vías fluviales (como Venecia pero más eficiente), y todo huele a vegetación. Y, por supuesto, cuando la gente tiene que conducir coches, son eléctricos.
Los vehículos eléctricos están a la vanguardia del discurso ambiental, debido a cabezas parlantes como Elon Musk, claro, pero también debido a sus promesas realistas. Los vehículos eléctricos nos ayudan a mantener nuestro estilo de vida actual y aún así reducir nuestra huella de carbono. Ofrecen soluciones prácticas, y la transición a un mundo EV ya está ocurriendo ante nuestros ojos.
“El combustible de un vehículo eléctrico es tan ecológico como la red eléctrica utilizada para cargarlo, y muchas redes eléctricas todavía funcionan con carbón”.
“El problema real no es si nos estamos moviendo a los vehículos eléctricos, lo estamos”, dice John D. Graham, profesor de la Universidad de Indiana y autor del libro. Pero el tema de los vehículos eléctricos tiene matices.
Resulta que la fabricación de baterías de vehículos eléctricos consume mucha energía. Además, el combustible de un EV es tan ecológico como la red eléctrica utilizada para cargarlo, y muchas redes eléctricas todavía funcionan con carbón. Esa noticia ciertamente ensombreció mi visión utópica de vehículos eléctricos limpios que se deslizan por una ciudad brillante, libre de emisiones. Entonces, es hora de descubrir algunos hechos: si tiene todo en cuenta, ¿cuánto mejor para el medio ambiente son los vehículos eléctricos, si es que lo hacen?
¿Es un vehículo eléctrico tan eficiente como su red eléctrica?
Los vehículos eléctricos emiten cero emisiones del tubo de escape, la mayor fuente de emisiones para un automóvil típico a gasolina. Pero eso no significa que conducir un EV no genere una huella de carbono. En 2020, las energías renovables representan el 20% de la generación eléctrica del país, mientras que los combustibles fósiles constituían otro 20%, la energía nuclear un 20% y el gas natural un 40%.
Algunas áreas usan menos combustibles fósiles, otras más; puede buscar la generación de energía de su código postal para averiguar qué tan limpia es su red. El Departamento de Energía también tiene un práctico calculadora de emisiones para determinar cómo se compararían las emisiones de su EV o híbrido con las de un automóvil de gasolina típico según su red.
Incluso una red alimentada 100% por carbón da como resultado un EV que obtiene el equivalente a 40 o 50 millas por galón, que sigue siendo más eficiente que la mayoría de los autos a gasolina, pero no por mucho.
“En algunas de las redes más intensivas en combustibles fósiles del país, un EV emite alrededor de la mitad de CO2 por milla que un automóvil de gasolina”.
En algunas de las redes más intensivas en combustibles fósiles del país, un EV emite alrededor de la mitad de CO2 por milla que un automóvil de gasolina. Sin embargo, Graham recomienda verificar su área específica antes de sumergirse en el juego EV, especialmente si su principal preocupación son las emisiones, para ver cuánto estaría ahorrando realmente.
¿Cuánto CO2 se necesita para producir una batería EV?
El corazón de un vehículo eléctrico es su batería de iones de litio de 1,000 libras, la mayoría de las cuales (más de la mitad) son Hecho en china. Un pequeño porcentaje se hacen del lado del estado, principalmente en nevada. Producir estas baterías consume mucha energía, desde el proceso de extracción de materiales como el litio y el cobalto, que requiere mucha mano de obra, hasta el proceso de fabricación que requiere temperaturas muy altas. El proceso también tiene otras preocupaciones ecológicas, como la contaminación del agua: la mayor parte del litio se extrae en Australia, China y países sudamericanos como Chile y Argentina, y el proceso consume mucha agua de regiones que a menudo ya tienen escasez. Se necesitan más de 130.000 galones de agua para extraer una tonelada de litio, a veces depósitos contaminantes en el proceso.
“Se necesitan más de 130 000 galones de agua para extraer una tonelada de litio, lo que a veces contamina los depósitos en el proceso”.
Dependiendo de las fuentes de energía utilizadas en el proceso de fabricación, una batería de iones de litio para un Tesla Model 3 requiere entre 2,5 y 16 toneladas métricas de CO2 para producir. A escala, se necesitan 2500 millas en un automóvil de gasolina para producir una tonelada métrica de CO2.
La fabricación de un EV produce aproximadamente un 80 % más de emisiones que la fabricación de un coche de gasolina, dice Graham. Ese EV debe conducirse miles de millas antes de que esas emisiones de carbono comiencen a valer la pena. Pero es por eso que cuando observa las emisiones de por vida, los EV aún salen adelante.
¿Cuál es el resultado final?
Como regla general, puede esperar que un EV tenga la mitad de la huella de carbono (o menos) que un automóvil de gasolina. Y esa huella solo disminuirá a medida que más y más redes de energía en todo el país y el mundo usen más energías renovables.
Graham señala que los vehículos eléctricos tienen ventajas y desventajas. Sí “reducen los gases de efecto invernadero relacionados con el cambio climático”, dice, pero también tienen un tiempo de recarga más largo y un rango de manejo más limitado. Le ahorran dinero a largo plazo, ya que no tiene que visitar la estación de servicio una vez a la semana, pero a menudo son más caros al principio, dice Graham. En 2023, el un vehículo eléctrico nuevo promedio cuesta $ 58,000, mientras que la el EV promedio usado es de alrededor de $ 42,000.
“Necesitamos ayudar a los estadounidenses de bajos ingresos a cambiarse a los autos eléctricos, ya que la transición no les resultará tan fácil como a los compradores de Tesla”, dice, y también señala que “necesitamos hacer Asegúrese de que la transición [a los vehículos eléctricos] no sea demasiado rápida o demasiado lenta, ya que ambas tienen resultados desafortunados”. Sugiere que llegar al 30% EV para 2030 es una meta alcanzable y útil para americanos.
“Si bien cambiar a un EV sin duda reducirá la huella de carbono de un individuo, los EV no son una panacea para resolver el cambio climático”.
Estados Unidos puede mirar hacia Europa como un modelo para cambiar a la electricidad:Noruega lidera el cambio a los vehículos eléctricos, donde el 60% de sus ventas de autos nuevos son eléctricos. Para lograr este cambio rápido, ofrecieron incentivos fiscales y tarifas de estacionamiento y peaje reducidos, y tienen una de las electricidad más barata del mundo, ya que es en su mayoría renovable. Además, la mayoría de sus ventas de vehículos eléctricos son vehículos más baratos como el Nissan Leaf, no el Tesla más caro que domina el mercado estadounidense.
Si bien cambiar a un EV sin duda reducirá la huella de carbono de un individuo, los EV no son una bala de plata para resolver el cambio climático. Pero son una herramienta poderosa en el arsenal.
natalie vendaval
