Un denunciante es alguien que filtra información sobre una empresa o agencia gubernamental que violó la ley de alguna manera. Un denunciante puede ser, pero no se limita a:
- Un empleado de una agencia federal o estatal
- Un empleado de una empresa
- Cualquiera que vea malas acciones
Los denunciantes pueden denunciar violaciones de la política de la empresa, infractores de la ley específicos, aquellos que no siguen el estado, regulaciones locales o federales, aquellos que son una amenaza para la seguridad nacional, o aquellos que participan en fraude o corrupción.
Leyes de protección de denunciantes
A veces se toman represalias contra los denunciantes, lo que significa que reciben un trato menos favorable por parte de la empresa o la agencia gubernamental sobre la que informaron o denunciaron. Se han creado leyes de protección de denunciantes para proteger a los denunciantes de represalias por parte de las empresas o agencias involucradas.
- El original Ley de Protección de Denunciantes (1986) y la más reciente Ley de Mejora de la Protección de Denunciantes (2012) protegen a los empleados federales contra las represalias de las agencias para las que trabajan.
- El Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) es un administrador de ventanilla única para las leyes de denunciantes para 20 agencias federales, incluida la ley OSHA, la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, la Ley de Aire Limpio y la Ley de Agua Potable Segura.
- El Primera Ley del Contribuyente (a partir del 1 de julio de 2019) incluye varias protecciones adicionales para los denunciantes de impuestos.
Algunas leyes de EE. UU. exigen que los carteles de información en el lugar de trabajo se coloquen donde los empleados puedan verlos. No hay un cartel de denunciante específico, pero OSHA y el Ley de Reorganización Energética (ERA) ambos tienen requisitos de carteles que incluyen el derecho a presentar una denuncia contra represalias.
Leyes estatales de protección de denunciantes
Todos los estados tienen leyes de protección de denunciantes, pero varían de un estado a otro.
California, por ejemplo, tiene leyes estrictas para proteger a los denunciantes. Una de estas leyes, SB 496, prohíbe a los empleadores hacer o adoptar reglas o políticas para evitar que un empleado divulgue información. Esta ley también prohíbe que un empleador tome represalias contra un empleado por revelar o negarse a participar en una actividad que violaría o no cumpliría con una regla o regulación local.
El código estatal de Florida prohíbe que los contratistas independientes tomen medidas de represalia contra alguien que divulgue información alegando uso indebido de un cargo gubernamental, despilfarro grave de fondos o cualquier otro abuso o negligencia grave del deber por parte de una agencia, oferta pública o empleado.
Por qué se necesitan leyes de protección de denunciantes
Se sabe que los empleadores toman represalias contra los empleados que les denuncian. Por lo tanto, se han incorporado protecciones a los denunciantes en muchas leyes federales y estatales para proteger a los empleados. Los empleadores pueden tomar represalias de varias maneras, entre ellas:
- Despedir o despedir al (los) denunciante(s)
- Lista negra
- degradar
- Negar horas extras o promociones
- Disciplinar
- Negar beneficios
- No contratar o recontratar
- Intimidación
- Reasignaciones que afectan a las promociones
- Reducir el salario o las horas
- haciendo amenazas
Quejas contra un empleador vs. Reclamaciones de denunciantes
| Quejas contra Acciones de denunciantes | |
|---|---|
| Quejas | Reclamaciones de denunciantes |
| Prácticas inseguras en el lugar de trabajo | Actividades ilegales o violación de las leyes |
| Trato injusto | Represalias contra denuncias |
Presentar una denuncia de denunciante no es lo mismo que presentar una denuncia contra un empleador por violaciones de la ley. Por ejemplo, tomemos OSHA. Si un empleado siente que su empresa está involucrada en prácticas laborales inseguras, puede presentar de forma anónima una queja de seguridad y salud contra OSHA.
Otras quejas comunes de los empleados contra los empleadores se relacionan con el pago, la discriminación y otras infracciones en el lugar de trabajo. Estos tipos de quejas deben presentarse ante una agencia de empleo estatal o local o ante el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.
Si el empleado siente que ha sido objeto de represalias por parte del empleador por su queja, es entonces cuando puede presentar un reclamo de protección de denunciantes.
Presentar una denuncia de denunciante
Si cree que ha sufrido represalias indebidas por presentar una queja contra su empleador, puede presentar una queja de denunciante de OSHA utilizando el formulario de quejas en línea, o por teléfono, fax o correo. Una queja de violación de OSHA debe incluir el nombre de la persona que presenta la queja y debe presentarse dentro de un número específico de días del evento (que varía según la agencia y la ley).
Una denuncia de denunciante debe alegar cuatro elementos clave:
- El empleado dedicado a la actividad protegida por la(s) ley(s) de protección del denunciante.
- El empleador sabía o sospechaba que el empleado participaba en la actividad protegida.
- El empleador tomó medidas adversas contra el empleado.
- La actividad protegida del empleado motivó o contribuyó a la acción adversa.
Cómo funciona el proceso de denuncia de irregularidades
La persona que presenta el reclamo se denomina "Demandante" y el empleador es el "Demandado". En la mayoría de los casos administrados por OSHA, el proceso de investigación general se describe a continuación.
- OSHA recibe el reclamo y entrevista al Demandante para ver qué ley se ha violado y si el reclamo es lo suficientemente claro como para iniciar una investigación.
- Se asigna un investigador y se notifica al Demandante, al Demandado ya las agencias federales correspondientes.
- El investigador le pedirá a ambas partes que se entreguen una copia de todo lo que presenten a OSHA sobre la queja.
- OSHA le pedirá al demandado que presente una defensa por escrito (una declaración de posición).
- Ambas partes deben participar activamente en el proceso, respondiendo a las solicitudes de OSHA y refutando la posición de la otra parte.
Las partes pueden acordar resolver la disputa utilizando el programa de resolución alternativa de disputas (ADR) de OSHA (similar a arbitraje y mediación).
Si la evidencia apoya el reclamo del empleado, OSHA emitirá una orden requiriendo que el empleador tome medidas específicas acciones para brindar alivio al empleado, es decir, para traer al empleado de vuelta a su posición antes de la represalias. Si la evidencia no respalda el reclamo, OSHA lo desestimará.
Después de recibir la decisión de OSHA, el empleador o el empleado pueden solicitar una audiencia ante un juez de derecho administrativo del Departamento de Trabajo. También hay un proceso de apelación de la decisión del juez del DOL.
Preguntas frecuentes sobre denunciantes
¿Puedo presentar una denuncia de irregularidades por fraude a Medicare?
Cualquiera puede presentar una acción de denuncia de "parte privada" si tiene evidencia de fraude de Medicare o Medicaid. El reclamo se puede presentar en nombre del gobierno contra cualquier persona que cause fraude en estos programas, incluidos los programas estatales de atención médica. La mayoría de los estados permiten que los denunciantes recuperen el dinero facturado indebidamente.
¿Qué sucede si presento una denuncia de denunciante y resulta que el reclamo no es cierto? ¿Puedo ser sancionado por hacer el reclamo?
La Ley Federal de Reclamos Falsos protege a las personas que presentan reclamos al gobierno. Para violar esta Ley, la persona debe haber presentado el reclamo sabiendo que era falso. Un reclamo falso es aquel en el que el reclamante debe haber tenido conocimiento real, ignorado deliberadamente la verdad o falsedad de la información, o tuvo un "desprecio imprudente" por la verdad.
¿Por qué son importantes las leyes de protección de denunciantes?
A veces es difícil separar las acciones “normales” del empleador contra los empleados de aquellas acciones que son el resultado directo de represalias. Por eso se han creado las leyes de protección de denunciantes; Proporcionar una forma de investigar quejas y llegar a una resolución. Estas leyes analizan la motivación del empleador para sus acciones, y el empleador debe demostrar que las acciones contra el empleado fueron parte de su proceso laboral normal.
