Según la Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, toda persona tiene derecho al trabajo y a la libre elección de empleo. Ese concepto de libre elección de trabajo se desarrolla en los EE. UU. en las leyes de derecho al trabajo. Estas leyes establecen que si un trabajador en un estado con derecho al trabajo es contratado por una empresa que tiene un sindicato, tiene derecho a trabajar en esa empresa sin tener que afiliarse a su sindicato.
¿Qué son las leyes de derecho al trabajo?
Las leyes de derecho al trabajo (RTW, por sus siglas en inglés) son leyes federales y estatales específicas que determinan si se puede exigir a los trabajadores que se unan a un sindicato para obtener o mantener un trabajo. Dicho de otra manera, “derecho al trabajo” significa que los empleados tienen derecho a trabajar sin tener que afiliarse a un sindicato, pero todavía obtienen los beneficios de estar en un sindicato, y no tienen que pagar cuotas y tarifas sindicales como condición para empleo.
Leyes de derecho al trabajo vs. Leyes laborales
Si bien las leyes RTW son específicas y están relacionadas con los sindicatos, las leyes laborales son principalmente leyes generales que afectan tanto a los empleadores como a los empleados. Las leyes laborales de EE. UU. son administradas por el Departamento de Trabajo e incluyen legislación que establece el mínimo de empleados salarios y normas de seguridad y salud de los empleados, y la regulación de las pensiones y los beneficios de bienestar proporcionados por empleadores
Sin embargo, una ley laboral federal específica que afecta a los sindicatos es la Ley de Información y Divulgación Laboral-Patronal, que trata de la relación entre un sindicato y sus miembros e incluye la protección de los fondos sindicales y la promoción de la democracia.
Leyes Federales del Trabajo y Derecho al Trabajo
Una de las primeras leyes laborales promulgadas en los Estados Unidos fue la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935 (NLRA), también conocida como la Ley Wagner, que rige la negociación entre empleados y empleadores del sector privado y las relaciones entre la dirección y los sindicatos, y establece el Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB).
Originalmente, la NLRA obligaba a todos los empleados a afiliarse a un sindicato y pagar cuotas sindicales (lo que se conoce como “taller cerrado”). Pero esto fue enmendado con la aprobación de la Ley de Relaciones Obrero-Patronales de 1947, comúnmente llamada Ley Taft-Hartley.
Las disposiciones de Taft-Hartley esencialmente revirtieron el requisito de la NLRA, declarando que el concepto de tienda cerrada era ilegal, prohibiendo cuotas y cuotas sindicales obligatorias, y diciendo que los empleadores podrían firmar un acuerdo en virtud del cual los empleados podrían estar obligados a afiliarse a la Unión. Además, Taft-Hartley brinda a los estados y territorios de EE. UU. la capacidad de promulgar leyes RTW.
Lo que hace la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB)
La NLRB es una agencia federal independiente que tiene varias funciones importantes, que incluyen:
- Audiencia de disputas empleador/empleado
- Determinar qué organización laboral representará a un grupo específico de empleados (llamado "unidad")
- Facilitar los asentamientos
- Investigación y enjuiciamiento de casos contra infractores de la NLRA
La NLRB prohíbe a los empleadores y sindicatos participar en “prácticas laborales injustas” y establece el estándar para la negociación colectiva de buena fe.
Derecho al Trabajo de los Empleados del Sector Público
Trabajadores del sector público, que incluyen contratistas independientes y aquellos que trabajan para entidades gubernamentales locales, estatales y de los EE. UU., son un caso especial de RTW porque no están cubiertos por la NLRB, dejando que los estados promulguen leyes de RTW para empleados públicos. Los empleados federales no postales están sujetos a la Ley de Relaciones Laborales-Patronales del Servicio Federal (FSLMRA, por sus siglas en inglés), que es administrada por el Autoridad Federal de Relaciones Laborales.
Derecho al trabajo y cuotas sindicales
El monto de las cuotas sindicales recaudadas de los empleados está sujeto a las leyes federales y estatales ya los fallos judiciales. Un acuerdo entre un sindicato y los empleadores para cobrar las cuotas sindicales de los empleados se denomina “acuerdo de seguridad sindical”. Estos acuerdos, sin embargo, no están permitidos en los estados RTW.
En los estados que no pertenecen a RTW, los empleados pueden optar por no afiliarse al sindicato y pagar las cuotas, u optar por pagar solo la parte de las cuotas de representación, y están protegidos por el sindicato. Los empleadores deben informar a todos los empleados cubiertos sobre esta opción.
Leyes estatales de derecho al trabajo
Actualmente, 27 estados más Guam tienen leyes RTW. Los estados con leyes RTW exigen que los contratos sindicales cubran a todos los trabajadores, no solo a los que son miembros del sindicato.
En los estados sin leyes RTW, los trabajadores cubiertos por el contrato sindical pueden negarse a afiliarse al sindicato. A los empleados en esta situación se les solía cobrar una tarifa (llamada tarifa de agencia) por representación sindical. Pero en una decisión dividida de 2018 en el caso de Janus v. Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales, la Corte Suprema anuló un precedente que permitía que las tarifas de las agencias y dictaminó que extraer dichos honorarios de los empleados que no dieron su consentimiento violaba sus derechos de la Primera Enmienda a la libertad de expresión y libre asociación.
La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales proporciona una lista de los estados que actualmente cuentan con leyes RTW.
Argumentos a favor y en contra de las leyes del derecho al trabajo
Teniendo en cuenta la naturaleza polémica de las leyes RTW, vale la pena señalar los pros y los contras y algunos de los principales puntos de discusión ofrecidos tanto por defensores como por opositores.
Pros de las leyes de derecho al trabajo
Un argumento a favor de las leyes RTW dice que el derecho de asociación de la Primera Enmienda también incluye el derecho no ser obligado a asociarse (obligado a afiliarse a un sindicato, por ejemplo).
Los defensores de RTW también argumentan que usar sus cuotas sindicales, supuestamente con fines sindicales pero en realidad con fines políticos, también es una violación de sus libertades bajo la Primera Enmienda.
Otra justificación de las leyes RTW es que se correlacionan con un nivel de vida más alto en los estados RTW, con un crecimiento más rápido del ingreso per cápita y tasas de desempleo más bajas, entre otros indicadores.
Contras de las LEYES de Derecho al Trabajo
Quienes se oponen a RTW dicen que permiten que algunos trabajadores reciban un viaje gratis, obteniendo las ventajas de estar en el sindicato sin tener que pagar por estas ventajas.
Otro argumento en contra de RTW es que debilita a los sindicatos y, por lo tanto, perjudica a los trabajadores, la clase media y las economías locales. Los opositores dicen que los trabajadores en los estados RTW ganan menos por año que trabajadores similares en estados sin leyes RTW.
Algunos también sostienen que las leyes RTW no crean nuevos puestos de trabajo en los estados, y citan estadísticas que muestran que no tienen ningún efecto en la creación o el crecimiento de puestos de trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Son las leyes de derecho al trabajo para los empleados públicos diferentes de las leyes para las empresas privadas?
Las leyes RTW en 15 estados se aplican a todos los empleados públicos, y otros cuatro estados RTW tienen leyes separadas para empleados públicos. Algunos estados no permiten que ciertos tipos de empleados públicos (policías y bomberos, por ejemplo) se afilien a sindicatos. Tres estados—Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia—tienen leyes estatales que prohíben toda negociación colectiva por parte de los empleados públicos.
¿Puede una ley de derecho al trabajo evitar que un empleado sea despedido?
Una ley RTW no es lo mismo que un empleo a voluntad. Las relaciones empleador/empleado a voluntad significan que el empleado o el empleador pueden rescindir el relación laboral en cualquier momento, por cualquier motivo, siempre que ese motivo no sea ilegal bajo el estado o ley Federal. Pero estar bajo un contrato sindical anula el estado a voluntad, por lo que los procesos sindicales pueden afectar la capacidad de rescisión de una empresa.
Si las leyes estatales y federales de RTW difieren, ¿cuál gana?
Los estados tienen la autoridad para establecer y administrar las leyes RTW. Pero no olvide el sistema judicial, incluida la Corte Suprema, que puede determinar, y determina, la constitucionalidad de RTW y las leyes laborales federales y estatales.
