La cadena de suministro de alimentos está atrayendo cada vez más atención a medida que los consumidores están preocupados por los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos, así como cuestiones como la identificación de la carne de caballo en los alimentos envasados en Europa.
Como ocurre con otras industrias, los minoristas y fabricantes de alimentos deben conocer mejor los proveedores que utilizan y el origen de sus productos. Si se descubre que los minoristas son negligentes y permiten que surjan problemas, los consumidores preferirán una marca diferente.
Es mejor para un minorista evitar la producción y el envío de alimentos contaminados que tener que gastar importantes recursos en retirar los artículos y generar publicidad negativa.
Proveedores
Para cualquier empresa de la cadena de suministro de alimentos, es importante comprender cómo sus proveedores incorporan la seguridad alimentaria en sus procesos.
Muchos minoristas, como lo demuestran los problemas con la carne de caballo en Europa, no pueden rastrear el producto hasta el comienzo de su
Pueden surgir muchos problemas cuando la cadena de suministro de alimentos es muy compleja y muchos proveedores participan en hacer llegar un producto primario al minorista.
Cuanto más compleja es la cadena de suministro, más difícil resulta para los minoristas poder rastrear un producto final hasta su origen. Muchos minoristas han adoptado una posición en la que controlan todos los aspectos de su cadena de suministro de alimentos mediante ser dueños de las fincas que les suministran alimentos o trabajar con vendedores locales donde puedan garantizar la seguridad y calidad del producto.
Evaluación de proveedores
Si los minoristas no pueden poseer sus propias granjas o tener suministro local, tendrán que trabajar con proveedores en los que puedan confiar. debería haber un evaluación de proveedores o evaluación que un proveedor tendría que pasar antes de trabajar con un minorista.
Incluiría criterios de seguridad alimentaria, procedimientos sanitarios, monitoreo ambiental, programas de retirada de productos, programas de defensa alimentaria y excelentes procesos de mantenimiento de registros.
Auditoría de proveedores
Si un proveedor ha superado los requisitos de un minorista y se ha firmado un contrato negociado, lo mejor para el minorista es exigir algún tipo de acuerdo de auditoría.
Puede ser una auditoría interna realizada por el propio proveedor o una auditoría realizada por un tercero. Si la auditoría es interna, entonces el minorista debe especificar claramente qué se requiere como parte de la auditoría y la documentación necesaria para validar el resultado.
Si la auditoría interna no cumple con los requisitos del minorista, entonces se puede insistir en tomar medidas correctivas o terminar la relación.
Las auditorías de terceros pueden ser realizadas por una empresa independiente que pueda revisar los procesos comerciales del proveedor, como programas de calidad, formación de empleados, procesos de fabricación, etc. A menudo es la mejor opción ya que elimina cualquier sesgo de la evaluación.
Subcontratación
Algunos proveedores subcontratan trabajo en ocasiones, lo que puede causar problemas en la cadena de suministro de alimentos. Cuando se ha evaluado a un proveedor y un minorista tiene un contrato para artículos alimenticios, espera que los bienes que se le suministran sean producidos por el proveedor utilizando los criterios escritos en el contrato.
Sin embargo, debido a limitaciones financieras o problemas de producción, los proveedores pueden subcontratar el trabajo a proveedores que tal vez no tengan la misma calidad o saneamiento requerido por el minorista. Un proveedor que ofrece productos baratos puede hacer esto con regularidad y los minoristas pueden darse cuenta de que esto sucede hasta que ocurre un incidente.
Importador
En muchos casos, los alimentos pueden ser significativamente más baratos cuando se importan. Los vendedores de muchos países pueden ofrecer productos alimenticios baratos gracias a la mano de obra más barata y a los menores requisitos reglamentarios.
Puede hacer que el consumidor reciba alimentos más baratos y que el minorista obtenga mayores beneficios, pero también puede generar problemas de seguridad alimentaria. Los inspectores de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sólo analizan un pequeño porcentaje de los alimentos que se importan a Estados Unidos. Significa que grandes cantidades de alimentos entran en la cadena de suministro de alimentos nacional sin inspección.
Es muy difícil para los minoristas y fabricantes de alimentos comprobar las condiciones en las que se producen los alimentos en el extranjero. Los minoristas deben ser conscientes de que se deben realizar controles de calidad de los alimentos importados que compran para mitigar el riesgo de problemas de seguridad.
Este artículo ha sido actualizado por Gary Marion, experto en logística y cadena de suministro.
