Biografía de George Burns, Legend of Comedy

George Burns (nacido Nathan Birnbaum; 20 de enero de 1896 - 9 de marzo de 1996) fue uno de los pocos artistas seleccionados que tuvo éxito tanto en el escenario de vodevil como en la pantalla. Con su esposa y colaboradora Grace Allen, desarrolló un estilo de hombre heterosexual característico, interpretando el papel de contraste de la personalidad cómica de "lógica ilógica" de Allen. Burns estableció un nuevo estándar para los artistas mayores cuando ganó un Premio de la Academia al Mejor Actor en un Papel de Reparto a los 80 años.

Vida temprana

Nathan Birnbaum, el noveno de doce hijos, creció en un hogar de inmigrantes judíos en la ciudad de Nueva York. Los padres de Burns llegaron a Estados Unidos desde Galicia, una región de Europa que hoy se extiende a ambos lados de la frontera entre Polonia y Ucrania. Cuando Birnbaum tenía siete años, su padre murió de influenza. La madre de Burns se fue a trabajar para mantener a la familia y el propio Birnbaum encontró trabajo en una tienda de dulces.

Su carrera en el mundo del espectáculo comenzó en la tienda de golosinas, donde cantaba con otros niños empleados. El grupo comenzó a actuar localmente como el Pee-Wee Quartet, y Birnbaum pronto adoptó el nombre artístico de George Burns en un esfuerzo por ocultar su herencia judía. Existen múltiples historias sobre los orígenes del nombre. Algunos afirman que Burns lo tomó prestado de las estrellas del béisbol contemporáneas, mientras que otros sostienen que el nombre "Burns" proviene de una compañía de carbón local.

Burns luchó contra la dislexia, que no fue diagnosticada durante la mayor parte de su vida. Dejó la escuela después del cuarto grado y no regresó a la educación formal.

Matrimonios de vodevil

En 1923, Burns se casó con Hannah Siegel, una bailarina del circuito de vodevil, porque sus padres no la dejarían salir de gira con él a menos que la pareja se casara. El matrimonio fue breve: Siegel y Burns se divorciaron después de la gira de veintiséis semanas.

Poco después de su divorcio de Hannah Siegel, George Burns conoció a Gracie Allen. Burns y Allen formaron un acto de comedia, con George actuando como el hombre heterosexual de la perspectiva tonta y descabellada de Gracie. Su acto se originó en la tradición "Dumb Dora", caracterizada por una mujer frívola y distraída en diálogo con un hombre heterosexual. Sin embargo, el humor de Burns y Allen evolucionó rápidamente más allá del acto de "Dumb Dora", y la pareja se convirtió en uno de los actos de comedia más exitosos en el circuito de vodevil. Se casaron en 1926 en Cleveland, Ohio, y adoptaron dos hijos, Sandra y Ronnie.

Carrera de radio y pantalla

A medida que la popularidad del vodevil comenzó a desvanecerse, Burns y Allen hicieron la transición a una carrera en la radio y en la pantalla. A principios de la década de 1930, aparecieron en una serie de cortos cómicos y películas de programas de variedades como La gran transmisión de 1936. Una de sus apariciones más memorables fue en el largometraje de 1937 Damisela en apuros. En la película, Allen y Burns bailaron con Fred Astaire en el segmento "Stiff Upper Lip", una escena que le valió al coreógrafo Hermes Pan un premio de la Academia a la Mejor Dirección de Danza.

El programa de radio de Burns y Allen comenzó a hundirse en índices de audiencia a fines de la década de 1930. En 1941, la pareja finalmente se decidió por un enfoque de comedia de situación que presentaba a Burns y Allen como una pareja casada. El show de George Burns y Gracie Allen se convirtió en uno de los mayores éxitos radiofónicos de la década de 1940. Entre el elenco de apoyo estaba Mel Blanc, la voz de personajes de dibujos animados como Bugs Bunny y Sylvester the Cat, y Bea Benaderet, la voz de Betty Rubble en Los Picapiedras.

Estrellato televisivo

En 1950, El show de George Burns y Gracie Allen se trasladó al medio relativamente nuevo de la televisión. Durante sus ocho años de ejecución, el programa recibió once nominaciones a los premios Emmy. Como parte de la fórmula del programa, George Burns rompió con frecuencia la cuarta pared al hablar con la audiencia sobre los eventos que tuvieron lugar en el episodio. Siguiendo el ejemplo de otra famosa pareja televisiva, Lucille Ball y Desi Arnaz, George Burns y Gracie Allen crearon su propia compañía de producción, McCadden Corporation. McCadden Corporation creó varios de los programas de televisión más exitosos, incluidos Señor Ed y El show de Bob Cummings.

El show de George Burns y Gracie Allen terminó en 1958, cuando la salud de Gracie Allen comenzó a deteriorarse. En 1964, Allen murió de un ataque cardíaco. George Burns intentó continuar en solitario con El show de George Burns, pero se dobló después de solo un año. También creó la comedia de situación. Wendy y yo, pero el programa duró solo una temporada debido a la dura competencia en su franja horaria.

Éxito de la película

En 1974, Burns acordó reemplazar a su buen amigo Jack Benny en la producción cinematográfica. Los chicos del sol. El papel de Burns como una estrella de vodevil envejecida en la película le valió elogios de la crítica y un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. A la edad de 80 años, era el ganador de un Oscar de actuación de mayor edad. Su récord se mantuvo hasta que Jessica Tandy, de 81 años, ganó el premio a la Mejor Actriz por su aparición en 1989. Conduciendo a la señorita Daisy.

Tres años después, George Burns apareció como Dios en la exitosa película. ¡Oh Dios! con el cantante John Denver. La película recaudó más de 50 millones de dólares en taquilla, lo que la convirtió en uno de los diez éxitos más rentables de 1977. George Burns apareció en dos secuelas: 1980 ¡Oh Dios! Libro II y 1984's ¡Oh Dios! Tu diablo.

El papel coprotagonista de Burns en la exitosa película de 1979 Ir con estilo con Art Carney y Lee Strasberg consolidó su estatus como una de las estrellas de cine más inverosímiles de finales de la década de 1970. También apareció como Mr.Kite en la película de 1978. Sargento. Banda del club de corazones solitarios de Pepper, inspirado en el Beatles álbum del mismo nombre.

Vida posterior

Una de las últimas apariciones cinematográficas de Burns fue un papel coprotagonista en 1988. 18 otra vez, inspirado en su sencillo de música country de 1980 Ojalá tuviera 18 otra vez. Su último papel cinematográfico fue un cameo como comediante de 100 años en 1994. Asesinatos de Radioland.

George Burns estuvo sano y activo durante toda su vida, y trabajó hasta unas pocas semanas antes de su muerte a los 100 años. Hizo una de sus últimas apariciones públicas en una fiesta de Navidad organizada por Frank Sinatra en diciembre de 1995. Contrajo influenza poco después del evento. La enfermedad lo dejó demasiado débil para realizar una comedia de stand-up planeada en su cumpleaños número 100. George Burns murió en su casa el 9 de marzo de 1996.

Legado

George Burns es mejor recordado como un comediante cuya exitosa carrera abarcó casi ocho décadas. Fue uno de los pocos artistas que tuvo éxito en el vodevil, la radio, la televisión y el cine. Durante casi una década, mantuvo el récord de ganador de un Oscar actoral de mayor edad. Además del éxito de su carrera, la devoción de Burns por su esposa y colaboradora Gracie Allen es considerada una de las grandes historias de amor de todos los tiempos en el mundo del espectáculo.

Fuentes

• Quema, George. Gracie: una historia de amor. Putnam, 1988.
• Gottfried, Martin. George Burns. Simon y Schuster, 1996.