Si bien la mayoría de los museos de arte cobran entrada, algunos son públicos y otros privados, y los precios de las entradas tienen poco que ver con esta distinción. Al igual que otros museos, los museos de arte son organizaciones sin fines de lucro, ya sean públicos o no. Lo primero que hay que entender es qué diferencia a un museo de una galería de arte u otro espacio de exposición.
Los museos de arte tienen colecciones o fondos permanentes y son entidades sin fines de lucro. Un museo de arte no tiene la tarea de vender obras de arte ni representar los intereses financieros de los artistas, sino que actúa como una especie de intermediario entre los propietarios de las obras de arte y el público.
Otro punto en común entre Museos de arte: Cada uno tiene una declaración de misión, establecida por sus fundadores. En él se describen los objetivos y metas específicos del museo y lo que considera sus responsabilidades hacia el público. Por ejemplo, el Museo de Bellas Artes de Boston, fundado en 1876, incluye lo siguiente como parte de su declaración de misión:
"El Museo tiene obligaciones con la gente de Boston y Nueva Inglaterra, en todo el país y en el extranjero. Celebra las diversas culturas y da la bienvenida a distritos electorales nuevos y más amplios".
Privado vs. Público
Los museos de arte pueden ser privados o públicos. Un museo privado suele ser la colección de arte personal de una persona que determina cómo se exhibe la colección y cómo se gestiona el museo.
Un museo público debe seguir estándares legales y éticos, además de cumplir con su declaración de misión. Muchos museos públicos son miembros de organizaciones museísticas profesionales y también deben seguir sus estándares. A continuación se muestran algunos ejemplos de museos públicos y privados.
Museos de arte público en todo el mundo
Quizás la mayor concentración de museos públicos de Estados Unidos se encuentre en Washington, D.C., sede de la Galería Nacional de Arte. Aunque ahora está abierta al público y no cobra entrada, la Galería Nacional fue establecido de forma privada por el Congreso e inicialmente financiado en parte por contribuciones de empresarios Andrés Mellón.
El Museo Británico de Londres, que se cree que tiene la colección de arte más grande del mundo con alrededor de ocho millones de piezas, es otro museo de arte público famoso e histórico. Fundado en 1753 con piezas de la colección del científico Sir Hans Sloane, el Museo Británico abrió al público en 1759.
Y el Museo del Louvre en Francia, quizás el museo de arte más famoso del mundo, pasó de ser una colección real a ser un museo público durante la Revolución Francesa. Alberga numerosas obras de importancia cultural de la historia antigua y reciente.
Museos de arte privados grandes y pequeños
Existen numerosos museos de arte privados en ciudades de todo el mundo. Pueden variar desde un pequeño espacio de exposición con unas pocas piezas hasta una amplia colección de artistas y medios variados. Algunos museos de arte privados tienen sus raíces en la historia, mientras que otros son colecciones nuevas a la vanguardia del mundo del arte.
Por ejemplo, el Centro Histórico y de Arte Frick en Pittsburgh es la colección del filántropo e industrial Henry Clay Frick y su familia. Su colección se remonta a 1905.
En todo el mundo, el Museo Privado Salsali en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, se fundó en 2011 para mostrar el arte contemporáneo de Medio Oriente.
