Un operador nuclear, también conocido como operador de reactor (RO), operador de reactor de energía nuclear u operador de sala de control, controla el flujo de electricidad que genera una planta de energía nuclear. Ajustan y mantienen los equipos de la planta, implementan procedimientos que regulan el arranque o parada de la instalación, responden a anomalías y toman las medidas adecuadas. Deberá pasar por una capacitación muy rigurosa proporcionada por el centro que lo emplea. Un operador senior de reactores (SRO) supervisa a los operadores de reactores.
Funciones y responsabilidades
El análisis de numerosos trabajos de operadores nucleares reveló deberes laborales diarios que incluyen dirigir, iniciar, detener, ajustar, probar y operar bombas, válvulas, interruptores, controles y otros componentes de sistemas; realizar pruebas de rutina, mantenimiento incidental, conmutación eléctrica y otras actividades necesarias para garantizar la continuidad de la generación de energía; poner en operación, operar y retirar de operación el equipo usando procedimientos aprobados por la estación; y recogida, clasificación, segregación y embalaje de residuos radiológicos.
Cómo convertirse en operador nuclear
Si desea convertirse en operador nuclear, solo necesitará un diploma de escuela secundaria, pero un título universitario o de escuela vocacional puede convertirlo en un candidato laboral más competitivo. También puede recibir capacitación al inscribirse en el Fuerzas Armadas de EE. UU.—específicamente, la Marina.
Muchos empleadores utilizan el Sistema de selección de operación de energía (POSS) del Edison Electric Institute prueba para ayudarles a seleccionar empleados. Esta prueba evalúa si un solicitante tiene la aptitud para trabajar en esta ocupación.
Necesitará una licencia del Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC) trabajar de forma independiente como operador de reactores nucleares. Si cambia de trabajo, deberá obtener una nueva licencia.
Una planta de energía puede contratarlo como equipo u operador auxiliar bajo la supervisión de operadores más experimentados hasta que obtenga la licencia. Recibirá una amplia capacitación técnica y en el trabajo para prepararlo para el Examen de licencia de la NRC. También tendrás que pasar un examen físico y una prueba de drogas.
Según la NRC, existen dos tipos de licencias: Operador de Reactor (RO) y Operador de Reactor Senior (SRO). Para obtener una licencia de RO, necesita al menos tres años de experiencia trabajando en una planta de energía y al menos seis meses trabajando en sus instalaciones actuales.
Con al menos 18 meses de experiencia como operador sin licencia, ingeniero de planta o gerente de planta, puede solicitar una licencia SRO. No necesita un título universitario para solicitar una licencia de SRO si ha trabajado durante al menos un año como RO con licencia. Para conservar su licencia, deberá aprobar un examen de funcionamiento de la planta cada año y un examen físico cada dos años.
Habilidades sociales que lo ayudarán a tener éxito en esta carrera
Los operadores nucleares necesitan habilidades blandas, que son cualidades personales que son innatas o adquiridas a través de la experiencia de la vida. Estas habilidades blandas incluyen:
- Escucha activa: Debe poder comprender la información que otros le transmiten.
- Concentración: La capacidad de concentrarse en las tareas es imprescindible.
- Resolución de problemas: Debe tener la capacidad de identificar problemas.
- Pensamiento crítico: Después de identificar un problema, esta habilidad te permitirá evaluar posibles soluciones y elegir la mejor.
- Comprensión lectora: Debe poder comprender la documentación escrita.
- Supervisión: Necesita la capacidad de evaluar su desempeño y el de los demás, así como monitorear el equipo.
Lo que los empleadores esperarán de usted
Dado que las plantas nucleares nunca cierran, los operadores trabajan las 24 horas del día en turnos rotativos de 8 a 12 horas, lo que significa que no trabajan las mismas horas todo el tiempo. Si bien esto ofrece flexibilidad, la falta de horarios constantes puede convertirse en una carga. Los empleados también deben estar familiarizados y cumplir con todos los requisitos pertinentes de salud y seguridad y tener la capacidad de obtener y mantener credenciales para acceder a una planta de energía nuclear sin acompañamiento.
Hechos rápidos
A partir de 2018, los operadores nucleares obtienen un salario medio anual de $83,020. La ocupación emplea a aproximadamente 54.700 personas, la mayoría de las cuales trabaja para servicios públicos y un pequeño número trabaja para los gobiernos. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos predice que el empleo en este campo disminuirá hasta 2026.
