El EPS es uno de los materiales más debatidos en lo que respecta al reciclaje. El material en sí, compuesto principalmente de aire, es muy versátil, eficaz para reducir los daños al producto y económico. Pero esas mismas propiedades hacen que su reciclaje sea costoso porque ocupa mucho espacio.
Además, ese peso ligero hace que sea fácilmente arrastrado por el viento o el agua, lo que agrava el problema del plástico oceánico. No sorprende que haya sido prohibido en más de 100 municipios en una docena de estados de EE. UU. La ciudad de Nueva York ha tenido una relación tensa con el reciclaje de EPS.
Prohibición de EPS en la ciudad de Nueva York
La prohibición de Nueva York fue revocada en septiembre de 2015, cuando fue levantada por el tribunal, en respuesta a una coalición de productores de EPS y propietarios de empresas locales de Nueva York. Pero en 2017, Nueva York restableció su prohibición de EPS después de que fue determinado por la ciudad resulta imposible reciclarlo económicamente.
La buena noticia es que el EPS se puede reciclar, aunque puede resultar caro.
¿Qué es el EPS?
Hay dos tipos de EPS: poliestireno expandido y extruido. El poliestireno en sí es una forma de plástico, un polímero que puede extruirse (piense en Styrofoam®) o expandirse.
La industria de servicios alimentarios es un usuario importante de este producto, que fabrica bandejas, vasos y recipientes resistentes, protectores y aislantes. Estas propiedades también le permiten ser el material de embalaje preferido para la protección del producto durante el envío.
Usos del EPS
El EPS es un material atractivo para el embalaje de productos porque es fuerte pero liviano, es un aislante eficiente y su estructura protege los productos de daños por impacto.
Además, el EPS utiliza menos energía y agua para su fabricación que las alternativas del papel.
Reciclaje de EPS
Las mismas características que hacen popular al EPS también hacen que su reciclaje sea un desafío: a saber, su baja densidad, lo que puede hacer que cerrar el círculo sea muy costoso. El EPS está compuesto en un 98 por ciento por aire que, cuando se contiene en formas de plástico duro y voluminosas, puede resultar notablemente caro de transportar.
Debe enviarse a una instalación donde pueda comprimirse. Una vez comprimido el material, resulta mucho más rentable y rentable transferirlo a largas distancias para reciclarlo y reutilizarlo.
Sin embargo, la densidad no es el único problema. La limpieza ha sido un problema constante en el reciclaje de EPS. El material debe estar libre de contaminantes antes de comprimirse, o creará problemas de calidad para futuros usuarios finales.
Alternativas de embalaje de EPS
Grandes marcas como McDonald's y Target están buscando alternativas a los envases de EPS no porque no sean un material de envasado rentable, sino debido a preocupaciones relacionadas con las frustraciones de los clientes cuando intentan reciclarlo en casa, así como sus implicaciones para el plástico oceánico y la economía del reciclaje para empresas como Target.
La cuestión sigue siendo complicada. Las consideraciones van desde el impacto en la sostenibilidad de un daño potencial mayor al producto y su huella de carbono y costo económico relacionados en un lado del el debate sobre si no se utilizan envases de EPS, hasta el dilema de sostenibilidad del plástico en los océanos y la generación de residuos sólidos resultantes del uso de EPS, en el otro.
