¿Qué es el reciclaje de chatarra?
El reciclaje de chatarra es un proceso además de ser la base de una poderosa industria. Reciclaje de chatarra Implica la recuperación y procesamiento de chatarra de productos o estructuras al final de su vida útil, así como así como de chatarra de fabricación, para que pueda ser introducida como materia prima en la producción de nuevos bienes. Puede reciclarse repetidamente sin que se degraden sus propiedades. Proporciona la materia prima para nuevos productos, al tiempo que ofrece una huella de carbono mucho menor y una utilización más eficiente de los recursos que el material nuevo. Aparte de los beneficios medioambientales, el reciclaje de metales es una actividad económica extremadamente poderosa. En 2015, la industria estadounidense de chatarra ferrosa valía 18.300 millones de dólares. En 2014, la chatarra no ferrosa de EE. UU. tuvo un valor cercano a los 32 mil millones de dólares.
Cuando se habla de reciclaje de chatarra, es importante diferenciar entre dos categorías principales de chatarra:
El proceso de reciclaje de chatarra
El proceso de chatarra implica varios pasos. Comienza con la colección. A nivel micro, recolectores de chatarra recoger pequeñas cantidades de chatarra para venderla en los desguaces. El metal también se recupera de generadores más grandes a través de grandes comerciantes de chatarra o mediante reciclaje en la acera.
Luego, los metales se clasifican, se embalan para su envío, se trituran y luego se funden. A proceso de purificación puede implicar el uso de electrólisis, potentes sistemas magnéticos u otras tecnologías.
Beneficios del reciclaje
Aparte del desvío de material de los vertederos, otros beneficios importantes del reciclaje de metales versus el La creación de metal virgen incluye una reducción del consumo de energía así como del uso de otros materiales. Por ejemplo, el aluminio reciclado requiere un 95 por ciento menos de energía, mientras que el cobre necesita un 90 por ciento menos y el acero un 56 por ciento menos. Además, el reciclaje de una tonelada de acero evita el uso de 2.500 libras de mineral de hierro, 1.400 libras de carbón y 120 libras de piedra caliza.
Volúmenes de recuperación de chatarra y tasas de reciclaje
En términos de volumen, ISRI estimó que Estados Unidos recicló 67 millones de toneladas métricas de metales ferrosos en 2015. La fuente más importante provino de los 11 millones de automóviles que se reciclaron. Si bien el volumen de metales ferrosos recuperados es mucho mayor, los metales no ferrosos generan más ingresos en la industria debido a su mayor valor y, como tales, se reciclan agresivamente. La chatarra no ferrosa recuperada, incluyendo aluminio, cobre, plomo, níquel, estaño, zinc y otros, fue valorada en 32 mil millones de dólares en 2014, generando un volumen de 8 millones de toneladas métricas.
Las principales categorías de recuperación de chatarra no ferrosa en 2015 incluyeron:
- 5 millones de toneladas métricas de aluminio
- 1,8 millones de toneladas métricas de cobre
- 1,2 millones de toneladas métricas de plomo
- 175.000 toneladas métricas de zinc
- 622.000 toneladas métricas de níquel/acero inoxidable
La tasa de reciclaje es una medida muy importante en términos de desvío de vertederos. La chatarra se ha reciclado durante miles de años porque durante mucho tiempo se ha reconocido que es un proceso más eficiente que la extracción y el procesamiento de mineral nuevo. Las tasas de reciclaje del metal son generalmente altas debido a su valor. Por ejemplo, los metales ferrosos tienen una tasa de recuperación de la siguiente manera:
- para automóviles: 106 por ciento
- para electrodomésticos: 90 por ciento
- para latas de acero: 66,8 por ciento
- para acero estructural: 98 por ciento
- para acero de refuerzo: 70 por ciento
Mantener la tasa de reciclaje de bienes predominantemente de consumo puede resultar más difícil, como en el caso de los envases de aluminio para bebidas. En general, la tasa de reciclaje de latas de aluminio es sólo del 49,4 por ciento (2016), frente al 54,5 por ciento en 2015. En jurisdicciones que tienen leyes sobre depósito de envases de bebidas, la tasa de recuperación es mucho mayor. Por ejemplo, en Columbia Británica, que tiene un depósito de 5 centavos, la tasa de recuperación fue del 90,4 por ciento (2014).
Las tasas de reciclaje deben mejorar
Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer para aumentar la tasa de reciclaje de metales. Por ejemplo, un informe de la ONU ha señalado que menos de un tercio de los 60 metales analizados tienen una tasa de recuperación superior al 50 por ciento. El informe hizo recomendaciones para mejorar las tasas de reciclaje, que incluyen:
- Fomentar el diseño de productos que faciliten el desmontaje y la separación de materiales.
- Mejorar la gestión de residuos y la infraestructura de reciclaje para productos complejos al final de su vida útil en países en desarrollo y economías emergentes.
- En los países industrializados, abordar el hecho de que muchos productos que contienen metales están "hibernando" en lugares como cajones y armarios y otros, como los teléfonos móviles, terminan con demasiada frecuencia en cubos de basura
- La mejora continua de las tecnologías de reciclaje y los sistemas de recogida para seguir el ritmo de "productos cada vez más complejos creados con una gama cada vez más diversa de metales y aleaciones".
Si bien el reciclaje de metales ha sido una historia de éxito, todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que mejoren las tasas de reciclaje.
