La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene su propia estructura, terminología y elementos básicos. Existen algunos matices y diferencias según el tipo de unidad, pero algunos elementos básicos se mantienen constantes a lo largo de este rama del ejército.
Aviadores y Secciones
Los individuos pueden conseguir como aviador o miembro individual de la Fuerza Aérea. Dos o más aviadores pueden formar una sección. Generalmente, la sección es el lugar donde trabaja la persona, también conocida como sección de turno. Algunos ejemplos de una sección de servicio incluyen la sección administrativa o la sección de soporte vital.
Sin embargo, no es absolutamente necesario tener una sección. Por ejemplo, muchos miembros de la tripulación aérea y fuerzas de seguridad ("policías" de la Fuerza Aérea) no tienen una sección. Más bien, pertenecen como grupo a un "vuelo". En Entrenamiento básico de la Fuerza Aérea, se llama elemento. Cada vuelo de entrenamiento básico se divide en cuatro elementos, cada uno con un líder de elemento asignado.
Vuelos
Dos o más aviadores pueden formar un escuadrón. Dos o más secciones también pueden formar un tramo. Depende de cómo esté organizada la escuadra, y existen tres tipos de vuelos:
- Numerado Los vuelos incorporan pequeños elementos de misión en una unidad organizada. La formación básica tiene vuelos numerados, donde te podrían asignar, por ejemplo, al vuelo 421.
- Alfa Los vuelos son componentes de un escuadrón y constan de elementos con misiones idénticas. Los vuelos A, B y C de un escuadrón de fuerzas de seguridad serían un ejemplo, o A, B y C de un escuadrón de cazas F-16.
- Funcional Los vuelos constan de elementos con misiones específicas. El Vuelo de Personal Militar (MPF) y el Vuelo de Acciones Sociales son dos ejemplos de vuelos funcionales.
Escuadrones y grupos
Dos o más escuadrones forman un escuadrón. El escuadrón es el nivel más bajo de mando con un elemento de cuartel general (por ejemplo, un comandante de escuadrón o un sargento primero de escuadrón). En la Fuerza Aérea, un comandante de escuadrón generalmente está en el rango de teniente coronel (O-5), aunque los escuadrones más pequeños pueden estar comandados por mayores, capitanes y, a veces, incluso tenientes.
Los escuadrones suelen identificarse tanto numéricamente como por función. Un ejemplo sería el 49º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad o el 501º Escuadrón de Mantenimiento.
Dos o más escuadrones forman un grupo. En la Fuerza Aérea, los grupos suelen basarse en la asignación de escuadrones con funciones similares. Por ejemplo, el escuadrón de suministros, el escuadrón de transporte y el escuadrón de mantenimiento de aeronaves se asignarían al Grupo de Logística. Los escuadrones voladores serían asignados al Grupo de Operaciones. El Escuadrón Dental y el Escuadrón Médico serían adscritos al Grupo Médico, etc.
Por lo general, los grupos toman el número del ala al que están asignados. El 49.º Grupo de Logística, por ejemplo, está asignado al 49.º Ala de Caza, en la Base de la Fuerza Aérea Holloman en Nuevo México. El comandante del grupo suele ser un coronel (O-6).
Alas
Dos o más grupos de la Fuerza Aérea forman un ala. Sólo hay un ala en un Base aérea, y el comandante del ala es a menudo considerado el "comandante de la instalación". Hay dos tipos de alas:
- Alas compuestas operar más de un tipo de aeronave. Las alas compuestas individuales pueden tener diferentes misiones.
- Alas objetivas racionalizar y consolidar responsabilidades y aclarar las líneas de mando. Pueden tener misiones operativas, como combate aéreo, entrenamiento de vuelo o transporte aéreo, y pueden brindar apoyo a un MAJCOM o una unidad geográficamente separada (GSU). Las alas también pueden tener una misión especializada (por ejemplo, un "ala de inteligencia").
Cualquiera que sea la misión del ala, cada ala se ajusta al concepto general de "una base, un ala, un jefe". Los comandantes de ala suelen tener el rango de O-7 (General de Brigada).
Fuerza Aérea Numerada
Una Fuerza Aérea numerada (por ejemplo, la Séptima Fuerza Aérea) generalmente se asigna con fines geográficos y se usa principalmente solo durante tiempos de guerra. En tiempos de paz, generalmente sólo están formados por un número limitado de personal del cuartel general cuyo trabajo es preparar y mantener planes para tiempos de guerra.
Comando Mayor (MAJCOM)
Las alas de la Fuerza Aérea generalmente reportan directamente a los MAJCOM, que a su vez reportan directamente al Cuartel General de la Fuerza Aérea. Los MAJCOM de la Fuerza Aérea dentro de los Estados Unidos continentales están organizados principalmente por misión. Por ejemplo, las alas cuya misión principal es realizar misiones de combate (cazas y bombarderos) probablemente serían asignadas al Comando de Combate Aéreo.
Las alas cuya misión principal es el entrenamiento probablemente serían asignadas al Comando de Educación y Entrenamiento de la Fuerza Aérea (AETC). En el extranjero, los MAJCOM generalmente están organizados por área regional; la PACAF (Fuerzas Aéreas del Pacífico) es un ejemplo. Las alas ubicadas en la Región del Pacífico (Hawái, Japón, Corea, etc.) normalmente se asignarían a la PACAF. Otro ejemplo sería la USAFE (Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa), que controla la mayoría de las alas asignadas a Europa.
No hay un tamaño establecido (número de personal) asignado a ningún elemento específico. El tamaño de un elemento de mando depende principalmente del tipo de unidad y de la misión.
Por ejemplo, un escuadrón de mantenimiento de aeronaves tendría asignado un número diferente de aviadores que un escuadrón de mantenimiento de aeronaves. escuadrón médico porque tiene una misión diferente, equipo diferente y, por lo tanto, diferente requisitos.
