Si estás en este espacio, la idea de grandes cantidades de plástico esparcidas por el mundo natural te da vergüenza. Te angustian las islas flotantes de plástico, los pájaros que alimentan con plástico a sus bebés y las tortugas que quedan atrapadas en los anillos de las latas de plástico. En la costa de Florida, ahora es común ver artículos de plástico, pajitas, colillas de cigarrillos y envoltorios de un solo uso arrastrados a la orilla, salpicando nuestras playas de arena blanca.
"Sin embargo, por mucho que sepamos que el plástico de un solo uso es una mala noticia, todavía nos cuesta evitarlo".
Plástico de un solo uso, como botellas de agua, aplicadores de tampones, bolsas de plástico, contenedores de alimentos, desechos médicos y juguetes de playa, así como plástico desechado o perdido. como gafas de sol y equipos de pesca, han llegado a lo más profundo de nuestras vías fluviales, causando estragos en nuestro medio marino, envenenando la vida silvestre y contaminando su entorno. belleza.
Sin embargo, por mucho que sepamos que el plástico de un solo uso es una mala noticia, todavía nos cuesta evitarlo. Y más allá de saber que la contaminación plástica daña y mata la vida silvestre y de sentirnos impotentes sobre qué hacer, ¿cuánto deberíamos preocuparnos por el efecto de ese mismo plástico en la salud humana?
¿Qué son los microplásticos y de dónde vienen?
"El plástico ha llevado a la invención de dispositivos innovadores que salvan vidas y ha ayudado a mantener condiciones estériles".
El plástico a base de petróleo fue celebrado entre los hogares por su versatilidad y durabilidad desde su creación en la década de 1950. Aunque a menudo se ha convertido en un villano en los tiempos modernos, su uso sigue siendo beneficioso en capacidades específicas, como las industrias médica y sanitaria. El plástico ha llevado a la invención de dispositivos innovadores que salvan vidas y ha ayudado a mantener condiciones estériles. Sin embargo, la realidad es que los plásticos a base de petróleo no se biodegradan y sólo unos pocos plásticos pueden reciclarse. Las mismas cualidades que han permitido que los plásticos resistan la prueba del tiempo en nuestras cocinas y vidas cotidianas nos han dejado ahora ante una importante crisis sanitaria y medioambiental que afrontar.
Cuando el plástico se introduce en el medio ambiente, no se disuelve ni desaparece. Se mantiene. Una eternidad. O, en el caso de los plásticos más grandes, continúa rompiéndose en pedazos más pequeños, también conocidos como microplásticos (MP). La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica define los MP como pequeños trozos de plástico que miden menos de cinco milímetros (poco más de 3/16”). Para la visualización, piense desde menos del tamaño de un borrador de lápiz hasta microscópico.
"La realidad es que los plásticos derivados del petróleo no se biodegradan y sólo unos pocos plásticos pueden reciclarse".
Los microplásticos pueden ser primarios, que incluyen polímeros plásticos agregados a cosméticos, detergentes, pañales, pinturas, medicamentos y más (es decir, microperlas en geles de baño exfoliantes para la cara y el cuerpo) o plásticos pequeños que se desprenden involuntariamente de la ropa sintética o se filtran de las pinturas en forma de diminutas fibras plásticas. Los microplásticos primarios ingresan al medio ambiente a través de los desagües de nuestros fregaderos y lavadoras en los municipios. sistemas de tratamiento, donde son lo suficientemente pequeños como para escapar de la filtración y descargar directamente a nuestro océanos.
Sin embargo, la categoría en la que piensa la mayoría de la gente cuando piensa en microplásticos es en los microplásticos secundarios, que son MP que han evolucionado a partir de productos más grandes, de un solo uso y otros que contienen plástico. Cuando se acaba la vida útil de un producto microplástico secundario, si no se puede reciclar, ni siquiera con los mejores intención, a menudo evita el vertedero y termina esparcido por nuestros ríos, lagos y zonas marinas. ambiente. Cuando se dejan basura plástica o juguetes en la playa, son arrastrados al agua, donde hay constantes La exposición a condiciones duras como el sol, la sal y la acción de las olas divide a los parlamentarios secundarios en grupos más pequeños. fragmentos.
"No importa qué forma de microplástico o cómo escape de su contención, una vez que está ahí, persiste en nuestro medio ambiente".
No importa qué tipo de microplástico o cómo escape de su contención, una vez que están ahí, los MP persisten en nuestro medio ambiente, su Su tamaño les facilita infiltrarse y moverse rápidamente a través del agua, el aire, el suelo y, finalmente, hasta nuestros alimentos. cadena.
¿Cómo están expuestos los humanos a los microplásticos?
Los humanos son expuesto a microplásticos de diversas maneras, incluida la inhalación de microplásticos en el aire (está literalmente en el viento), contacto físico con productos plásticos y ropa sintética e ingestión.
"El consumo de mariscos sigue siendo la principal forma en que los humanos consumen microplásticos".
Ahora sé lo que estás pensando: ¡Qué asco! ¿Por qué debería comer plástico? Aunque nadie se propone comer parlamentarios, si alguna vez consumes mariscos o mariscos, puedes tragar algunos microplásticos sin saberlo. Debido a la cantidad de microplásticos en nuestros océanos, los animales marinos consumen constantemente micro y nanoplásticos. El consumo de mariscos sigue siendo la principal forma en que los humanos consumen microplásticos, y se sabe que nuestras criaturas filtrantes naturales del océano (como los mariscos) contienen más MP que los peces.
Los microplásticos no sólo se encuentran en el agua, sino que también se han encontrado en el suelo. amenazando la biodiversidad del suelo y ecosistemas terrestres. Los abundantes MP en nuestra tierra causan problemas de flujo y absorción de agua, impiden que las plantas enraicen adecuadamente y afectar negativamente a las criaturas beneficiosas que habitan en el suelo como lombrices de tierra que pueden morir al confundir los microplásticos con alimentos. En última instancia, los MP en nuestro suelo impactan la salud humana porque dificultan el cultivo de los alimentos que necesitamos para comer.
¿Pero por qué son peligrosos para los humanos?
Más de siete décadas después de que los humanos comenzaran a usar plástico a base de petróleo con regularidad, el plástico ahora se ha convertido literalmente en un parte de nosotros. Ahora se ha confirmado que los microplásticos entran y se acumulan en el ser humano. cuerpo, pero los científicos aún no tienen claro cómo absorbemos, metabolizamos o eliminamos las partículas de plástico, o incluso si lo hacemos. Debido a las muchas formas de plástico y las diversas formas y cantidades en que los humanos entran en contacto con él, se requieren estudios exhaustivos sobre falta su efecto directo sobre la salud humana, incluyendo qué niveles son tóxicos y las dolencias y enfermedades que puede causar.
"Más de siete décadas después de que los humanos comenzaran a usar plástico a base de petróleo con regularidad, el plástico se ha convertido literalmente en parte de nosotros".
Lo que es innegable es que cuando los seres humanos están expuestos a MP de forma constante y a gran escala, lo más probable es que provoca efectos adversos para la salud.
Estudios Los estudios realizados en peces y animales sugieren que, después de la ingestión, las MP pueden distribuirse a través del sistema circulatorio, dándoles acceso a las células y tejidos. Además, según un estudio de abril de 2023 sobre la Efectos sobre la salud de la exposición a microplásticos, “se han reportado varios ejemplos de daños causados por microplásticos, como la acumulación de microplásticos en los cuerpos de organismos marinos y acuáticos. (que conduce a la desnutrición), inflamación, reducción de la fertilidad y mortalidad”. Hay razones para creer que lo mismo podría ocurrir con la ingestión humana y los acumulación.
"Los estudios realizados en peces y animales sugieren que después de la ingestión, las MP pueden distribuirse a través del sistema circulatorio, dándoles acceso a las células y tejidos".
Lo que también vale la pena señalar es que con la ingestión y acumulación de MP no solo estamos recibiendo una dosis de microplásticos, pero también consumir una serie de otros venenos que podrían liberarse en nuestro torrente sanguíneo y ser perjudiciales. a nuestra salud. De acuerdo a veneno.org, estos microplásticos pueden absorber sustancias químicas indeseables, incluidos metales pesados, bifenilos policlorados (PCB) y pesticidas del medio ambiente.
Debido a que lo más probable es que los MP puedan infiltrarse en las células y traer venenos al cuerpo, afectando procesos sistémicos como digestión, los científicos también están explorando su sólido potencial para desempeñar un papel en el aumento de la aparición temprana de cáncer de mama. y cánceres colorrectales además de ser anfitrión y facilitador de otras enfermedades. La exposición regular incluso a concentraciones bajas de microplásticos en el aire puede provocar respiratorio o enfermedades cardiovasculares. Aunque, nuevamente, esto aún no se ha demostrado debido a la falta de estudios en humanos.
¿Qué podemos hacer con los microplásticos?
Las cosas se complican cuando hablamos de controlar la exposición y eliminar los microplásticos de nuestro medio ambiente.
Incluso si todos comenzaran a evitar todo contacto con el plástico, abandonaran el consumo de mariscos y nunca compraran Si volvemos a convertirnos en un producto de plástico, los microplásticos seguirán presentes en el aire que respiramos y en nuestras fuentes de agua. Para lograr un efecto duradero al abordar el problema, será necesario un enfoque de acción múltiple que incluya tanto la prevención como la eliminación. Gran acción y pequeña.
"Una gran parte de la prevención es reducir la carga de nuevos MP introducidos en el medio ambiente".
Una gran parte de la prevención es reducir la carga de nuevos MP introducidos en el medio ambiente. Como consumidores y ciudadanos conscientes, podemos ayudar tomando mejores decisiones de compra, como elegir alternativas al plástico como papel, vidrio, bambú y ropa de fibras naturales.
La creacion de bioplásticos, elaborado a partir de productos vegetales que se descomponen en lugar de simplemente fragmentarse, ha sido una forma bienvenida de compensar los plásticos a base de petróleo; sin embargo, su utilización sigue siendo costosa para las empresas y aún no se han adoptado a gran escala. Sin embargo, si lo fueran, es posible que pudieran compensar la producción de plásticos a base de petróleo 15 a 20 por ciento dentro de los próximos años.
Eliminar los parlamentarios existentes de nuestro entorno es una hazaña desafiante, pero constantemente se exploran investigaciones y tecnologías prometedoras que podrían ayudar significativamente. Los científicos han explorado el uso de electrodos para atacar y descomponer los MP en moléculas de agua inofensivas. Sin embargo, es un proceso costoso y, una vez más, aún no se ha popularizado.
"Podemos tener la esperanza de que cada día se descubran y examinen soluciones innovadoras que puedan aplicarse para mitigar los microplásticos".
En 2019, a un adolescente de Irlanda se le ocurrió una forma de atraer magnéticamente a los parlamentarios utilizando algo llamado ferrofluidos (una combinación de aceite y magnetita polvo) como parte de su proyecto científico galardonado. Su sistema podría implementarse en un entorno de aguas residuales municipales para atraer y eliminar a los parlamentarios primarios.
y un empresa alemana ha creado una forma de unir y eliminar MP del agua agregando sílice y luego usando un vórtice para llevarlos todos a la superficie para su recolección.
Podemos tener la esperanza de que cada día se descubran y examinen soluciones innovadoras que puedan aplicarse para mitigar los microplásticos. También podemos exigir más a nuestros gobiernos locales, nacionales e internacionales para que promulguen prohibiciones y regulaciones sobre la producción de plástico a base de petróleo porque la contaminación por microplásticos es un problema global.
A nivel personal y doméstico, se pueden hacer algunas cosas para reducir la exposición a los microplásticos y también ayudar a reducir la carga sobre el medio ambiente.
- Instale o agregue un sistema de purificación de agua en el hogar. La mayoría de los sistemas de purificación de agua reducirán o eliminarán por completo los microplásticos del agua potable.
- Agregue purificadores de aire o use filtros de alta calidad si tiene aire central (cámbielos regularmente).
- Limite el consumo de mariscos, especialmente mariscos.
- Compra ropa hecha de fibras naturales en lugar de sintéticos. Considere comprar ropa sintética ya usada.
- Busque productos que utilicen bioplásticos. Esto incluye envoltorios de alimentos, aplicadores de tampones, juguetes y artículos desechables. artículos de plástico.
- Haga la “prueba del apretón” en el supermercado, que le ayudará a elegir recipientes de vidrio, cartón o aluminio en lugar de plástico.
- Recuerde llevar su bolsa reutilizable a cualquier tienda que ofrezca bolsas de plástico y, en general, no se sienta mal por rechazar una bolsa cuando pueda transportar sus productos.
- Cree kits de utensilios para llevar para usted y su familia, que incluyen un juego de cubiertos de metal, una servilleta de tela y una pajita reutilizable.
- Evita las botellas de agua de plástico: reutilizables o de un solo uso. Elija opciones de vidrio, aluminio y acero inoxidable, incluso para un solo uso.
- Encontrar Formas sin plástico de almacenar tus alimentos..
- Invierta en lindas bolsas de tela reutilizables recubiertas con cera de abejas o Haz lo tuyo.
- Toma el promesa decir no a los plásticos de un solo uso.
Como reflexión final, evitar por completo los plásticos y microplásticos en la vida cotidiana sería difícil y, francamente, innecesario. Felicítese a usted mismo y a los demás por ser conscientes, tomar mejores decisiones en el futuro y continuar haz lo mejor que puedas en función de tus recursos, incluso si eso significa implementar solo UNO de los anteriores sugerencias.
Randy Donahue
