Fue un año conmovedor y trascendental para los fanáticos de NASCAR. Bobby Labonte volvió a casa en la Ford 400 en el Homestead-Miami Speedway el 16 de noviembre de 2003 para ganar la última carrera de la Copa Winston de NASCAR. Matt Kenseth acumuló 5.022 puntos ese año para convertirse en el último NASCAR Campeón de la Copa Winston de todos los tiempos. Fue el final de una era cuando NASCAR hizo un movimiento importante para mantenerse al día con el clima social cambiante.
Gracias por los recuerdos
RJ Reynolds Tobacco Company se hizo amigo de NASCAR en 1971. Se unieron en un patrocinio casi demasiado bueno para ser verdad dirigido a los fanáticos del sur que amaban tanto su tabaco como sus autos veloces. RJ Reynolds pagó millones de dólares en premios de postemporada en los años siguientes y entregó millones más con el Winston Million (sí, el nombre de la marca de cigarrillos) y sus programas No-Bull. Pagó aún más millones en el patrocinio de la carrera Winston All-Star y de los equipos de carreras individuales. Winston y NASCAR fueron buenos el uno para el otro.
¿Qué sucedió?
Eventualmente, NASCAR llegó al punto en que estar asociado con Winston lo estaba frenando. La publicidad del tabaco se restringió severamente en los noventa y más aún con los albores del Milenio. Se establecieron límites legales estrictos sobre dónde se podía exhibir la marca de cigarrillos Winston. Estos límites afectaron la capacidad de NASCAR para comercializar y fortalecer su producto principal.
Un divorcio entre NASCAR y RJ Reynolds se hizo inevitable, aunque algunos informes dicen que la compañía tabacalera se desconecta primero. Después de todo, la compañía estaba gastando dólares masivos a cambio de publicidad y publicidad que se estaba volviendo más limitada por año, si no por hora. Eso ciertamente no fue culpa de NASCAR, la culpa recayó más en la legislación federal, pero la conclusión fue que RJ Reynolds ya no estaba obteniendo lo que estaba pagando, específicamente imágenes de Winston hasta donde alcanzaba la vista en cada pista.
Todo un mundo nuevo
Ingrese a NEXTEL, uno de los primeros proveedores de telefonía celular en los EE. UU. Los teléfonos celulares eran mucho más políticamente correctos y aceptables en 2004 que los cigarrillos y los productos de tabaco. NEXTEL no aportó ningún bagaje social a la marca NASCAR. La compañía compró los derechos de lo que alguna vez fue la serie de la Copa Winston.
Ahora que el tabaco ha sido eliminado de la ecuación y las restricciones publicitarias ya no se aplican, las hordas de jóvenes fanáticos de NASCAR pueden ser un objetivo agresivo para el marketing. NASCAR puede anunciar libremente sus mejores series a adolescentes e incluso a niños. Los juguetes, los videojuegos y los autos Hot Wheels llevan el logotipo correcto de la Copa NASCAR / NEXTEL 2004 en lugar del solo genérico. Logotipo de NASCAR que estuvo en su lugar durante una breve pausa entre la última carrera de la Copa Winston y la incorporación oficial de NEXTEL.
¿Ahora que?
Si NASCAR era una máquina de publicidad antes, al menos tanto como la legislación federal lo permitía después de que el tabaco se convirtiera en villano, se produjo un bombardeo total después de que se quitaron las esposas de marketing. Los índices de asistencia y de televisión se habían estabilizado un poco en 2003, pero NASCAR ha presionado mucho desde entonces para llegar a un grupo demográfico más joven y está prosperando.
Algunos cambios se produjeron con relativa rapidez. La serie de la Copa Winston se convirtió, por supuesto, en la serie de la copa NEXTEL, luego NEXTEL se fusionó con Sprint y ahora tenemos la serie de la Copa Sprint. Se produjeron cambios, la mayoría de ellos orientados a la seguridad, pero estaban destinados a suceder de todos modos con el paso del tiempo y las mejoras en la tecnología. El deporte asumió la legislación antitabaco y emite errores políticos y los superó sin apenas un contratiempo.
No hay duda de que Winston fue genial para NASCAR, y RJ Reynolds ciertamente tiene su lugar en la historia. Pero estoy emocionado por las oportunidades que representa NEXTEL a medida que avanzamos en el siglo XXI.
