Bucear con asma es un tema controvertido. En el pasado, cualquier antecedente de asma se consideraba una contraindicación definitiva para el buceo. Recientemente, la opinión aceptada ha comenzado a cambiar. Muchos médicos de buceo ahora aceptan que el asma no es una contraindicación absoluta para el buceo. Los buzos potenciales con asma deben ser evaluados individualmente para determinar su aptitud para bucear. Los médicos considerarán el tipo y la gravedad del asma, el historial de ataques de una persona y qué desencadena el asma al decidir si autorizar a una persona a bucear. Los buzos potenciales con antecedentes de asma deben consultar a un médico de buceo y someterse a una evaluación pulmonar de rutina antes de sumergirse.
¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad que hace que las vías respiratorias de una persona se contraigan en respuesta a estímulos específicos. Las personas con asma pueden experimentar un episodio (o "ataque") de asma cuando se exponen a alérgenos o al frío, como respuesta al ejercicio o cuando se encuentran bajo un estrés extremo.
El asma es una enfermedad común. Los estudios estiman que casi 8 por ciento de la población adulta de los Estados Unidos han sido diagnosticados con asma en algún momento de sus vidas. Algunas personas tienen asma durante la niñez pero la superan con la edad, mientras que otras desarrollan asma más tarde en la vida.
¿Por qué puede ser peligroso el asma al bucear?
Durante un ataque de asma, las vías respiratorias de una persona se contraen. Si imaginamos las vías respiratorias que conducen a los pulmones como tuberías, el diámetro de la tubería disminuye durante un episodio asmático. El resultado es que el aire no puede entrar y salir de los pulmones de manera eficiente. Esta fricción conduce a un aumento de la resistencia respiratoria o la cantidad de esfuerzo que necesita una persona para inhalar y exhalar.
El aire que respiran los buzos es comprimido por la presión del agua. El aire comprimido es más denso que el aire en la superficie y, por lo tanto, ya presenta una mayor resistencia a la respiración (se necesita más esfuerzo para inhalar y exhalar). Si respirando aire en la superficie es como aspirar aire a través de una tubería, luego respirar aire en profundidad es como aspirar miel a través de una tubería. Cuanto más profundo es un buceador, más denso (o más denso) es el aire que respira y más aumenta su resistencia respiratoria. Agregue la resistencia respiratoria aumentada bajo el agua a la resistencia respiratoria ya aumentada durante un ataque de asma, y es posible que un buzo que experimente un ataque de asma bajo el agua no pueda obtener una cantidad suficiente de aire.
A medida que un buceador asciende, el aire de sus pulmones se expande en respuesta a la disminución de presión del agua. Esto no es un problema para un buceador no asmático porque el aire en expansión escapa por sus vías respiratorias cuando exhala. Sin embargo, un buzo que tenga incluso un ataque de asma leve no podrá liberar aire de sus pulmones a un ritmo normal porque sus vías respiratorias están contraídas. El aire en expansión puede quedar atrapado en los pulmones. Incluso pequeñas cantidades de aire en expansión atrapado pueden causar una enfermedad por descompresión, que puede tener efectos graves y, a veces, fatales.
Bucear con asma es más peligroso que el ejercicio normal con asma debido a la logística del buceo. Bajo el agua, los buceadores no pueden dejar de hacer ejercicio de inmediato ni utilizar un inhalador de rescate.
¿Es el asma una contraindicación absoluta para el buceo?
Algunas personas con asma pueden recibir autorización para bucear. Esta decisión depende del tipo de asma que experimente una persona y de su historial médico individual. Un buzo potencial debe consultar con un médico de buceo, someterse a pruebas de salud pulmonar de rutina y estudiar completamente los riesgos de bucear con asma antes de tomar una decisión final.
Determinación de la aptitud de un asmático para bucear
Los médicos evalúan el tipo de asma de un posible buceador, la frecuencia de los ataques de asma, su medicación y su historial personal de asma.
En general, el asma desencadenada por el ejercicio, el frío o el estrés es una contraindicación absoluta para bucear porque cada uno de estos desencadenantes puede encontrarse al bucear.
El asma desencadenada por alérgenos (como el polen o el pelo de gato) no suele ser una contraindicación para bucear, ya que es poco probable que los buceadores encuentren estos alérgenos al bucear.
Los buzos que toman medicamentos para controlar su asma no tienen necesariamente prohibido bucear. La clave es si el asma de una persona está bajo control. Algunos medicamentos que controlan el asma están aprobados para el buceo. Un médico de buceo considerará el tipo de medicamento y qué tan efectivo es para prevenir los ataques de asma antes de permitir que una persona se sumerja.
¿Por qué son importantes las pruebas físicas para evaluar la aptitud para bucear con asma?
Las pruebas físicas son vitales para determinar el estado de los pulmones de un individuo y, por lo tanto, su aptitud para bucear. Las personas que no han tenido o han tenido pocos ataques de asma recientemente pueden no ser aptas para bucear si sus pulmones están débiles o en malas condiciones. Tenga cuidado con los médicos que emiten una respuesta general de “no” o “sí” sin una evaluación física.
Pruebas para evaluar la aptitud para bucear
Las pruebas utilizadas para evaluar la salud de los pulmones de un buceador son generalmente simples y no invasivas.
- Espirometría: Una prueba de espirometría requiere que una persona respire en una máquina, que utiliza información obtenida de la forma en que una persona respira para evaluar su función pulmonar. Por ejemplo, se le puede pedir a una persona que inhale por completo y exhale tan fuerte y durante el mayor tiempo posible.
- Prueba de flujo máximo: Una prueba de flujo máximo utiliza un espirómetro sofisticado o un simple medidor de flujo máximo. Los resultados obtenidos con un simple medidor de flujo máximo pueden ser menos confiables que la batería de variables que generalmente se prueban con un espirómetro.
- Prueba de agitación bronquial: Existe cierto debate sobre si esta prueba debe usarse para determinar la aptitud para bucear, ya que algunos médicos han afirmado obtener falsos positivos de esta prueba. En una prueba de agitación bronquial, se aspira agua salina a los pulmones y luego se analizan las variables para ver cómo reaccionan los pulmones.
- Pruebas de ejercicio: Se puede utilizar una espirometría o una prueba de flujo máximo para evaluar a un sujeto antes y después del ejercicio. Estos resultados ayudan al médico a determinar si el asma es inducida por el ejercicio.
- Pruebas posteriores al dilatador bronquial: Se pueden evaluar los pulmones de una persona después de usar un medicamento para controlar el asma para ver si el medicamento es efectivo. Muchos medicamentos para el asma están aprobados para el buceo si se considera que controlan eficazmente el asma en un individuo.
¿Debería bucear con asma?
Usted y su médico deben tomar la decisión de bucear con asma después de realizar pruebas minuciosas y considerar los diversos factores que afectan el asma y el buceo.
