Castañuelas son miembros de una familia muy antigua de instrumentos musicales que se ha encontrado en todos los continentes civilizados, con algunos ejemplos que se remontan a 10.000 años. El estilo "moderno" de las castañuelas probablemente se originó con los fenicios, quienes lo transmitieron a los íberos, quienes llamaron ellos "crusmata". Sus descendientes desarrollaron el instrumento y lo han mantenido en uso de forma continua durante los últimos 2500 años o asi que.
Etimología
La palabra española para castañuelas es castanuelas, derivado de castaña, que significa "castaño" o "avellana", tradicionalmente se tallaban castanets en estas maderas. La palabra andaluza para castañuelas es "palillos".
Entonces, ¿qué son exactamente las castañuelas?
La castañuela moderna consta de un par de clackers de madera aplanados en forma de concha que se mantienen unidos con un solo lazo de cuerda o cuero fino. El cuero se dobla y se coloca el pulgar a través de él, y luego el par de castañuelas cuelga libremente del pulgar y se manipula con los dedos y las palmas. Los jugadores de castañuelas experimentados pueden hacer una variedad de ruidos con las castañuelas, desde un "clic" plano hasta un rollo cálido. Las castañuelas siempre se juegan en parejas y cada pareja se afina de manera diferente. El par de tono más alto (conocido como "hembra") se sostiene tradicionalmente en la mano derecha y el par de tono más bajo (conocido como "macho" o "masculino") se sostiene tradicionalmente en la mano izquierda.
Castañuelas en el baile folclórico
Aunque mucha gente asocia las castañuelas con flamenco, no son un elemento tradicional de la música flamenca o danza; más bien, las castañuelas son una parte integral de las danzas folclóricas españolas, principalmente las sevillanas y la escuela bolera.
La Argentina y la castañuela moderna
Antonia Mercé y Luque (1890-1936), conocida como La Argentina, fue una bailarina de ballet de formación clásica que decidió dejar el ballet y explorar la danza tradicional española. Esencialmente reinventando todo el género, llevó la danza folclórica española al escenario y la renació como bellas artes. Ella era, por todas las cuentas, una asombroso jugador de castañuelas, y su estilo de juego se convirtió en el definitivo. No es exagerado decir que todo castañero moderno basa su estilo (sin importar cuántas generaciones hayan pasado) en el de La Argentina.
Castañuelas en música compuesta
Varios compositores barrocos y clásicos han utilizado castañuelas en sus partituras, aunque en las orquestas modernas se suelen utilizar castañuelas montadas sobre un palo para interpretar estas piezas. Jean-Baptiste Lully los usó en muchas piezas de danza barroca, generalmente para evocar un toque español o árabe, y se han usado de manera similar en muchas otras obras compuestas: Georges Bizet Carmen, De Strauss Salomé, De Ravel Rhapsodie Espagnole, De Chabrier Españay Massenet's Le Cid.
