Uno de cada 28 niños estadounidenses tiene un padre encarcelado, según un Informe del Pew Research Center. El problema es lo suficientemente significativo que en 2013 Barrio Sésamo presentó a un personaje cuyo padre está en prisión. los El sitio web de Barrio Sésamo ofrece un kit, "Niños pequeños, grandes desafíos", diseñado para ayudar a las familias de los presos a sobrellevar la situación. Y en muchas familias, los abuelos son una gran parte de ese mecanismo de supervivencia.
Cuando el progenitor encarcelado es la madre, es probable que los niños necesiten nuevos hogares y nuevos cuidadores. De acuerdo a una estudio patrocinado por la Oficina de Justicia, alrededor de la mitad de los hijos de madres encarceladas fueron al cuidado de sus abuelos. Aproximadamente una décima parte de los hijos de los presos varones estaban bajo el cuidado de sus abuelos. (La discrepancia se debe a que la mayoría de los hijos de los presos varones permanecen al cuidado de sus madres). Las presas también tenían más probabilidades que los presos de tener hijos en hogares de guarda. Casi el 10% de las mujeres y solo el 2% de los hombres tenían hijos en hogares de guarda.
Madres encarceladas vs. Padres encarcelados
Las familias tienden a verse más afectadas cuando las madres están encarceladas, por las siguientes razones:
- Las mujeres tienen casi tres veces más probabilidades de haber sido padres en una familia monoparental antes de su encarcelamiento.
- Además de ser las principales cuidadoras, las mujeres tenían la misma probabilidad que los hombres de ser el principal apoyo financiero para sus hijos.
- Debido a que hay menos cárceles para mujeres, las mujeres a menudo son encarceladas más lejos de sus hogares, lo que dificulta las visitas de las familias.
Nada de esto apunta a una falta de impacto cuando los padres están en prisión. Las penas de prisión de los padres tienden a ser más largas que las penas de prisión de las madres, solo por mencionar un factor de complicación. El impacto de tener un padre encarcelado de cualquier género es considerable, y es probable que los abuelos también sientan el impacto.
- Ver también: Apoyando a los hijos de padres encarcelados
Los pros y los contras del cuidado infantil de los abuelos
Los abuelos a quienes se les pide que se hagan cargo del cuidado de sus nietos mientras un padre está en prisión deben considerar su decisión con cuidado. Ser abuelo criando nietos nunca es una tarea fácil. Sin embargo, si la alternativa es el cuidado de crianza, es posible que quieran estar al tanto de estas estadísticas: Hijos de padres encarcelados que son colocados en hogares de crianza tienen menos probabilidades de reunirse con sus familias, menos probabilidades de ser adoptados y más probabilidades de simplemente "envejecer" de la sistema. (Hoja informativa sobre hijos de padres encarcelados)
La mejor situación es probablemente cuando los abuelos pueden asumir la carga principal del cuidado, pero cuentan con un amplio apoyo de otros miembros de la familia. Alternativamente, a veces es mejor si otro miembro de la familia está dispuesto a hacerse cargo del cuidado principal, pero permitirá que los abuelos desempeñen un papel activo.
Una de las grandes luchas de muchos abuelos es el estigma social de tener un familiar en prisión. Dependiendo de las circunstancias particulares, a veces un encarcelamiento no llega a ser ampliamente conocido en la comunidad de abuelos. Pero cuando los abuelos se convierten repentinamente en cuidadores de nietos, es probable que se hagan preguntas. Los abuelos cuidadores deben estar preparados para responder esas preguntas.
Qué decirle a los nietos
Los niños cuyos padres han sido encarcelados tienen diferentes necesidades, de acuerdo con sus edades, pero la mayoría de los niños necesitarán que se les diga algo sobre el motivo de la desaparición de uno de sus padres. Por muy tentador que sea mentirles a los niños, mentir conlleva varios peligros. Los niños pueden perder la confianza en un abuelo que les miente. Además, los niños a menudo perciben las señales que indican que ha ocurrido algún evento infeliz, lo que resulta en malestar y preocupación.
Decir la verdad a los nietos también conlleva riesgos. Un niño que es abierto con sus amigos, maestros y otros es probable que sufra algunas repercusiones; sin embargo, mantener secretos es difícil para muchos niños y también tiene un costo.
Ya sea para visitar
Uno de los problemas más complicados con los que tienen que lidiar los abuelos cuidadores es si deben llevar a los niños a visitar a sus padres en la cárcel. Mucho depende de la relación entre padres e hijos antes del encarcelamiento de los padres. La mayoría de los expertos están de acuerdo en que cuando un padre ha sido parte de la vida de un niño, la relación debe mantenerse tanto como sea posible durante el encarcelamiento. Si un padre ha estado ausente de la vida de un niño, un período de encarcelamiento puede no ser el momento adecuado para que el padre vuelva a presentar al niño, especialmente si el período de prisión es relativamente corto.
Los padres pueden decir que no quieren que sus hijos los vean en la cárcel, porque no quieren que piensen en ellos en ese entorno, pero para la mayoría de los niños, los aspectos positivos de mantener una relación con un padre negativos. La realidad de un padre en la cárcel puede no ser tan preocupante como lo que podría imaginar un niño.
Los niños pueden decir que no quieren ver a sus padres, incluso cuando lo desean. Esto puede ser el resultado de la ira hacia el padre o la aprensión por visitar la prisión. A veces, los niños a los que se les permite renunciar a las visitas se sentirán culpables más tarde. La mayoría de los niños no son lo suficientemente maduros para tomar una decisión informada sobre las visitas.
Consejos para visitas
Los procedimientos para las visitas pueden variar mucho de una instalación a otra. Algunas prisiones tienen días familiares especiales en los que las restricciones pueden ser relajadas, pero por lo general no ocurren con la suficiente frecuencia como para sustituir las visitas regulares.
Los abuelos que planean llevar a sus nietos a una cárcel o prisión deben obtener toda la ayuda disponible de los servicios penitenciarios o los servicios sociales para que las visitas se desarrollen sin problemas. Por lo general, es recomendable que los abuelos realicen una visita en solitario primero para experimentar los procedimientos de primera mano antes de llevar a los niños.
Aunque algunos niños reaccionarán al entorno de la prisión en sí, muchos más reaccionarán a lo que ven como cambios en sus padres. Los padres usarán ropa desconocida y es posible que se hayan cambiado el corte de pelo o el vello facial. Es posible que las mujeres no usen su maquillaje, joyas y accesorios habituales. Algunos presos incluso llevarán esposas o grilletes. Los niños encontrarán estos cambios menos impactantes si están preparados para ellos con anticipación, aunque es posible que no haya forma de preparar a los niños muy pequeños.
Repercusiones emocionales y conductuales
A veces, los niños se portan mal después de una visita con un padre encarcelado. Tal comportamiento puede ser una forma de liberar el estrés o de expresar tristeza o enojo. Los abuelos que cuidan a los niños deben tener en cuenta este comportamiento, pero también estar alerta a las señales de que los niños pueden necesitar asesoramiento u otra ayuda adicional.
Los síntomas típicos asociados con los padres encarcelados incluyen los siguientes:
- Desde el nacimiento hasta los 2 años: Falta de vínculo entre padres e hijos
- De 2 a 6 años: Ansiedad por separación, deterioro del desarrollo social.
- De 7 a 10 años: Autoconcepto dañado, regresión
- De 11 a 14 años: Rebelión contra los límites
- 15-17 años: Interrupción prematura de la relación con los padres; posiblemente un mayor riesgo de encarcelamiento
(Fuente: Familias dejadas atrás, Instituto Urbano)
Además, los niños pueden sentir que de alguna manera tienen la culpa del encarcelamiento de sus padres. Esto es especialmente cierto si el delito es un delito monetario. Pueden pensar que el padre cometió el delito para mantener a los miembros de la familia. Los niños también pueden sentir que si hubieran sido niños mejores y más cariñosos, es posible que sus padres no se hayan ofendido. Los abuelos deben asegurarles a los niños que estas suposiciones no son ciertas.
Otros medios de contacto
Se debe alentar a los padres encarcelados a que se mantengan en contacto con sus hijos a través de otros medios, como cartas y llamadas telefónicas. Algunas instalaciones ahora permiten que los reclusos visiten a miembros de la familia a través de Skype o VoIP (Protocolo de voz sobre Internet) similar. Los abuelos pueden ayudar a los nietos a hacer su parte en esos intercambios. Se puede alentar a los niños a que envíen dibujos, fotografías escolares, boletas de calificaciones y artículos similares a sus padres encarcelados.
Cuando los padres son liberados
Además de ser beneficioso para los niños, el contacto con la familia también ha demostrado ser valioso para los reclusos. Las estadísticas muestran que los presos con fuertes lazos familiares tienen más probabilidades de tener un trabajo y un lugar donde quedarse cuando son liberados. También son menos propensos a reincidir.
Muchos abuelos cuidadores tendrán dificultades para renunciar al papel de padres cuando los padres sean liberados. En la mayoría de los casos, tiene sentido que la transición sea gradual. Si los tribunales o los servicios sociales han desempeñado un papel en la colocación de los niños, ellos tomarán la decisión sobre si los niños deben ser devueltos al cuidado de los padres y cuándo. En el caso de padres con problemas de abuso de sustancias, los reclusos liberados deberían tener que ir por un período de tiempo para demostrar que no volverán a caer en la adicción.
Cuando el arreglo de cuidado infantil es más informal, los padres pueden rescindir el papeleo que le dio al autoridad de los abuelos sobre el niño y reclamar la custodia, una custodia que los abuelos pueden ser reacios a otorgar hasta. Cuando los padres ceden la custodia voluntaria y temporalmente, generalmente pueden recuperarla a voluntad. En tales casos, algunos abuelos harían bien en evitar una lucha de poder con los padres, ya que esa es la táctica que probablemente resultará en que se les niegue el contacto con sus nietos. Y eso puede ser trágico para los abuelos y también para los nietos, que ya han tenido suficientes problemas en sus jóvenes vidas.
- Y también:Cuando el padre de un niño está encarcelado
