Charlie Parker, a pesar de un grave problema de drogas, estaba en el apogeo de su carrera. En 1950 se convirtió en el primer músico de jazz en grabar con un conjunto de cuerdas, el álbum Charlie parker con cuerdas.
John Coltrane comenzó a sumergirse en el estudio de la teoría musical en la Escuela de Música Granoff en Filadelfia, Pensilvania. Sin embargo, su adicción a la heroína le impidió ser tomado en serio como artista.
1953
El pianista Horace Silver introdujo figuras de piano de blues y boogie-woogie bulliciosas en su interpretación de bebop en su álbum de 1953 Horace Silver Trio. El resultado llegó a conocerse como hard bop y fue un precursor del funk.
Charles Mingus, Charlie Parker, Gillespie mareado, Max Roach, y Bud Powell grabó un concierto de 1953 en el Massey Hall de Toronto. El álbum, El quinteto: Jazz en Massey Hall, se convirtió en uno de los más famosos del jazz porque reunía a los mejores músicos del bebop.
1954
En 1954, Clifford Brown, de 24 años, aportó virtuosismo y alma a sus grabaciones con Art Blakey y Max Roach. Su aversión a las drogas y el alcohol presentaba una alternativa al estilo de vida bebop adicto a las drogas.
1955
El 12 de marzo de 1955, Charlie Parker murió de enfermedades relacionadas con las drogas. El bebop, principalmente a través del hard bop y el cool jazz, logró mantenerse vivo.
El mismo año, Miles Davis contrató a John Coltrane Sonny Rollins estar en su quinteto. Coltrane fue la segunda opción de Davis, pero Rollins rechazó la oferta para poder recuperarse de la adicción a las drogas. Al año siguiente, Davis despidió a Coltrane por presentarse ebrio a un concierto. Sin embargo, ese no fue el final de las colaboraciones de la pareja.
1956
El 26 de junio de 1956, Clifford Brown murió en un accidente automovilístico cuando se dirigía a un concierto en Chicago. Tenía 26 años.
1957
Después de dejar Davis, Coltrane se unió al cuarteto de Thelonious Monk. En 1957, el grupo ganó prestigio por sus actuaciones regulares en el Five Spot. Una grabación de su concierto de 1957 en Carnegie fue lanzada en 2005 como Thelonious Monk Quartet con John Coltrane en el Carnegie Hall. Más tarde ese año, Miles Davis volvió a contratar a Coltrane, que en ese momento era una estrella del jazz.
1959
1959 vio la muerte de ambos Lester joven, que murió el 15 de marzo, y Billie vacaciones, quien falleció el 17 de julio. A pesar de estas grandes pérdidas, el futuro del jazz parecía prometedor cuando la década de 1950 llegó a su fin.
Ornette Coleman se mudó a la ciudad de Nueva York en 1959 y comenzó una famosa temporada en el Five Spot, donde introdujo el estilo provocativo que se conoció como free jazz.
Ese mismo año, Dave Brubeck grabó Se acabó el tiempo, con la canción "Take Five" del saxofonista Paul Desmond. También ese año, Miles Davis grabó Tipo de azul, con Coltrane y Cannonball Adderley, y Charles Mingus grabó Mingus Ah Um. Los tres álbumes que se convirtieron ahora se consideran discos de jazz seminales.
A principios de la década de 1960, jazz se había vuelto elementalmente progresista y sofisticado.
