Nevado Ojos del Salado, con una altura de 22,615 pies, es la segunda montaña más alta de América del Sur y la montaña más alta de Chile. La montaña se extiende a ambos lados de la frontera entre Chile y Argentina.
Ojos del Salado es la segunda montaña más alta del hemisferio occidental y del hemisferio sur. Se encuentra a 370 millas (600 kilómetros) al norte de 22,841 pies (6,962 metros) Aconcagua, la montaña más alta del hemisferio occidental.
Ojos del Salado, con 12,200 pies (3,688 metros) de prominencia, es un pico de ultraprominencia (uno con más de 5,000 pies de prominencia) y la 43ª montaña más prominente del mundo.
Ojos del Salado, un estratovolcán masivo, es el volcán activo más alto de la tierra. Estalló por última vez en el año 700 d.C., más o menos 300 años. Su actividad más reciente fue una emisión de gas y cenizas en 1993. Las fumarolas, las aberturas que emiten gases y vapor y los flujos de lava (de edad incierta) también indican una actividad volcánica menor reciente. Un fuerte olor a azufre a veces envuelve la cima de las fumarolas cercanas.
La cumbre del Ojos del Salado tiene dos picos que tienen aproximadamente la misma elevación. La cumbre oeste de Chile mide 21¼ pulgadas (54 centímetros) más alta que la cumbre este de Argentina. La mayoría de los escaladores ignoran la ligera diferencia de elevación y suben uno u otro, aunque algunos, para asegurarse de haber alcanzado la verdadera cima, suben ambos picos. La cumbre este es más difícil de alcanzar, requiriendo una escalada técnica corta que generalmente se sube con una cuerda para protegerse. Ambos están podridos y sueltos.
Ojos del Salado se eleva sobre el desierto de Atacama, el lugar más seco del mundo. Algunas partes de Atacama nunca han registrado lluvias y la evidencia indica que el desierto no recibió precipitaciones mensurables entre 1570 y 1971. Ojos del Salado es extremadamente seco para ser una montaña alta, especialmente en comparación con los que se encuentran más al norte en los Andes peruanos. La montaña no tiene glaciares y la nieve que cae en invierno se derrite por completo en verano.
El lago más alto conocido del mundo se encuentra a 20,960 pies (6,960 pies) en el flanco oriental de Ojos del Salado. El lago del cráter tiene 310 pies (100 metros) de diámetro. Se desconoce la profundidad exacta del lago, pero se cree que varía entre 15 y 30 pies de profundidad.
Debido a su relativa lejanía, la elevación exacta de Ojos del Salado ha sido controvertida con algunos escaladores y geógrafos que afirman que era más alta que el Aconcagua. En 1956, un equipo de escalada de Chile hizo el segundo ascenso de la montaña y midió su altura en 22,926 pies (6,988 metros), más alto que el Aconcagua, con un altímetro de presión de bolsillo, que son no fidedigno. En la década de 1970, el gobierno chileno elevó arbitrariamente su elevación a 22.998 pies (7.010 metros), colocando la montaña más alta del hemisferio occidental en Chile y haciendo de Ojos el único hemisferio de 7.000 metros cima. Más tarde, un equipo argentino midió la cercana montaña Monte Pissis a 22.579 pies (6.882 metros), lo que la convierte en dos metros más alto que Ojos del Salado, lo que significa que las dos montañas más altas del hemisferio occidental estaban en Argentina.
Ahora el gran debate sobre la elevación se ha resuelto básicamente. Una encuesta de 2007 encontró que Ojos del Salado tenía 22,608 pies (6,891 metros) mientras que Monte Pissis tenía 22,287 pies (6,793 metros), mientras que Global Las encuestas del Sistema de Posicionamiento (GPS) indican que Ojos del Salado está entre 22,570 pies (6,880 metros) y 22,670 pies (6,910 metros) elevado. La elevación exacta aún no está determinada, pero Aconcagua sigue siendo la montaña más alta del hemisferio occidental y Ojos del Salado es la segunda.
El nombre español Ojos del Salado, literalmente "ojos de sal", se deriva de grandes lagunas de sal en forma de ojo en las laderas alrededor de la montaña.
