Muhammad Ali (del 17 de enero de 1942 al 3 de junio de 2016) fue uno de los boxeadores más famosos de todos los tiempos. Su conversión al Islam y su condena por evasión del servicio militar lo rodearon de controversia e incluso de exilio del boxeo durante tres años. A pesar de la pausa, sus rápidos reflejos y fuertes golpes ayudaron a Muhammad Ali a convertirse en la primera persona en la historia en ganar el título de peso pesado tres veces.
En la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 1996, Muhammad Ali mostró al mundo su fuerza y determinación para hacer frente a los efectos debilitantes del síndrome de Parkinson al encender el caldera.
Vida temprana
Muhammad Ali nació Cassius Marcellus Clay Jr. a las 6:35 p.m. el 17 de enero de 1942, en Louisville, Kentucky, a Cassius Clay Sr. y Odessa Grady Clay. Cassius Clay Sr. era muralista, pero se ganaba la vida pintando letreros. Odessa Clay trabajó como empleada doméstica y cocinera. Dos años después del nacimiento de Ali, la pareja tuvo otro hijo, Rudolph ("Rudy").
Convertirse en un boxeador
Cuando Ali tenía 12 años, él y un amigo fueron al Auditorio de Columbia por los hot dogs y palomitas de maíz gratis disponibles para los visitantes del Louisville Home Show. Cuando los niños terminaron de comer, regresaron a buscar sus bicicletas, solo para descubrir que las de Ali habían sido robadas.
Furioso, Ali fue al sótano del Auditorio de Columbia para denunciar el crimen al oficial de policía Joe Martin, quien también era entrenador de boxeo en el Gimnasio de Columbia. Cuando Ali dijo que quería golpear a la persona que le robó su bicicleta, Martin le dijo que probablemente debería aprender a pelear primero. Unos días después, Ali comenzó a entrenar boxeo en el gimnasio de Martin.
Desde el principio, Ali se tomó en serio su entrenamiento. Entrenó seis días a la semana. En los días escolares, se despertaba temprano en la mañana para poder salir a correr y luego iba a hacer ejercicio en el gimnasio por la noche. Cuando el gimnasio de Martin cerraba a las 8 p.m., Ali iba a entrenar en otro gimnasio de boxeo.
Con el tiempo, Ali también creó su propio régimen alimenticio que incluía leche y huevos crudos para el desayuno. Preocupado por lo que metía en su cuerpo, Ali se mantuvo alejado de la comida chatarra, el alcohol y los cigarrillos para poder ser el mejor boxeador del mundo.
Los Juegos Olímpicos de 1960
Incluso en su entrenamiento inicial, Ali boxeó como nadie más. Fue rápido. Tan rápido que no esquivó golpes como la mayoría de los otros boxeadores; en su lugar, simplemente se apartó de ellos. Tampoco levantó las manos para protegerse la cara; los mantuvo abajo por sus caderas.
En 1960, los Juegos Olímpicos de Verano se llevaron a cabo en Roma. Ali, que entonces tenía 18 años, ya había ganado torneos nacionales como los Guantes de Oro, por lo que se sentía listo para competir en los Juegos Olímpicos. El sept. El 5 de noviembre de 1960, Ali (entonces todavía conocido como Cassius Clay) luchó contra el polaco Zbigniew Pietrzyskowski (1934-2014) en la pelea por el campeonato de peso semipesado. En una decisión unánime, los jueces declararon a Ali ganador. Fue medallista de oro olímpico.
Después de haber ganado la medalla de oro, Ali había alcanzado la primera posición en el boxeo amateur. Había llegado el momento de que se volviera profesional.
Ganar el título de peso pesado
Cuando Ali comenzó a pelear en combates profesionales, se dio cuenta de que había cosas que podía hacer para llamar la atención por sí mismo. Por ejemplo, antes de las peleas, Ali decía cosas que preocupaban a sus oponentes. También solía declarar: "¡Soy el más grande de todos los tiempos!"
A menudo, antes de una pelea, Ali escribía poesía en la que, o bien terminaba el asalto, su oponente caía o se jactaba de sus propias habilidades. La frase más famosa de Muhammad Ali fue cuando prometió "Flotar como una mariposa, picar como una abeja".
Su teatro funcionó. Mucha gente pagaba para ver las peleas de Ali solo para ver perder a un fanfarrón. En 1964, incluso el campeón de peso pesado Charles "Sonny" Liston (1932-1971) quedó atrapado en el bombo y aceptó pelear contra Ali.
El feb. El 25 de noviembre de 1964, Ali luchó contra Liston por el título de peso pesado en Miami. Liston intentó un nocaut rápido, pero Ali fue demasiado rápido para atraparlo. En el séptimo asalto, Liston estaba demasiado exhausto, se había lastimado el hombro y estaba preocupado por un corte debajo del ojo. Liston se negó a continuar la pelea. Ali se convirtió en el campeón mundial de boxeo de peso pesado.
La nación del Islam y el cambio de nombre
El día después de la pelea por el campeonato con Liston, Ali anunció públicamente su conversión al Islam. El público no estaba contento con su decisión. Ali se había unido a la Nación del Islam, un grupo liderado por Elijah Muhammad que abogaba por una nación negra separada. Dado que muchas personas encontraron que las creencias de la Nación del Islam eran racistas, estaban enojadas y decepcionadas de que Ali se hubiera unido a ellas.
Hasta este punto, Muhammad Ali todavía era conocido como Cassius Clay. Cuando se unió a la Nación del Islam en 1964, se despojó de su "nombre de esclavo" (le habían puesto el nombre de un abolicionista blanco que había liberado a sus esclavos) y adoptó el nuevo nombre de Muhammad Ali.
Prohibido del boxeo por evasión del draft
Durante los tres años posteriores a la pelea de Liston, Ali ganó todos los combates. Se había convertido en uno de los atletas más populares de la década de 1960 y era un símbolo del orgullo negro. Luego, en 1967, Muhammad Ali recibió un aviso preliminar: Estados Unidos estaba convocando a hombres jóvenes para luchar en la guerra de Vietnam.
Dado que Ali era un boxeador famoso, podría haber solicitado un trato especial y simplemente entretener a las tropas. Sin embargo, las profundas creencias religiosas de Ali prohibían matar, incluso en la guerra, por lo que Ali se negó a ir.
En junio de 1967, Muhammad Ali fue juzgado y declarado culpable de evasión del servicio militar. Aunque fue multado con $ 10,000 y sentenciado a cinco años de cárcel, permaneció en libertad bajo fianza mientras apelaba. Pero a pesar de estar en apelación, en respuesta a la indignación pública, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York y la Asociación Mundial de Boxeo lo despojaron de su título y le prohibieron boxear.
Durante tres años y medio, Ali fue "exiliado" del boxeo profesional. Mientras veía a otros reclamar el título de peso pesado, Ali dio una conferencia en todo el país para ganar algo de dinero.
De vuelta en el ring
Para 1970, el público en general estadounidense estaba insatisfecho con la guerra de Vietnam y, por lo tanto, estaba calmando su ira contra Ali. Este cambio en la opinión pública significó que Ali pudo reintegrarse al boxeo.
Después de participar en un partido de exhibición el sept. El 2 de octubre de 1970, Ali luchó en su primera pelea de regreso real el 26 de octubre de 1970, contra Jerry Quarry (1945-1999) en Atlanta, Georgia. Durante la pelea, Muhammad Ali pareció más lento de lo que solía ser; sin embargo, antes del comienzo de la cuarta ronda, el gerente de Quarry tiró la toalla.
Ali estaba de regreso y quería recuperar su título de peso pesado.
La lucha del siglo: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971)
El 8 de marzo de 1971, Ali tuvo la oportunidad de recuperar el título de peso pesado. Ali iba a pelear contra Joe Frazier (1944-2011) en el Madison Square Garden.
Anunciada como "la pelea del siglo", fue vista en 35 países alrededor del mundo y fue la primera pelea que Ali usó su técnica de "soga-a-dope". Eso involucró a Ali apoyándose en las cuerdas y protegiéndose mientras dejaba que su oponente lo golpeara repetidamente. La intención era cansar rápidamente a su oponente.
Aunque Ali lo hizo bien en algunas de las rondas, en muchas otras fue golpeado por Frazier. La pelea fue de 15 rondas completas, con ambos luchadores todavía de pie al final. La pelea fue otorgada por unanimidad a Frazier. Ali había perdido su primera pelea profesional y oficialmente había perdido el título de peso pesado.
Poco después de la pelea, Ali ganó un tipo diferente de pelea: sus apelaciones contra su condena por evasión del servicio militar habían llegó hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, que revocó por unanimidad la decisión de la corte inferior el 28 de junio, 1971. Ali había sido exonerado.
La pelea en la jungla: Muhammad Ali vs. George Foreman
El oct. El 30 de diciembre de 1974, Muhammad Ali tuvo otra oportunidad de alzarse con el título del campeonato. En el tiempo transcurrido desde que Ali perdió ante Frazier en 1971, el propio Frazier había perdido su título de campeonato ante George Foreman (n. 1949). Si bien Ali había ganado una revancha contra Frazier en 1974, Ali era mucho más lento y mayor de lo que solía ser y no se esperaba que tuviera una oportunidad contra Foreman. Muchos consideraban que Foreman era invencible.
La pelea se llevó a cabo en Kinshasa, Zaire, y por lo tanto se anunció como "el Rumble in the Jungle". Una vez más, Ali utilizó su estrategia de soga a droga, esta vez con mucho más éxito. Ali fue capaz de cansar tanto a Foreman que en el octavo asalto, Ali noqueó a Foreman.
Por segunda vez, Ali se había convertido en el campeón mundial de peso pesado.
Thrilla en Manila: Muhammad Ali vs. Joe Frazier
A Joe Frazier realmente no le agradaba Muhammad Ali. Como parte de las payasadas antes de sus peleas, Ali había llamado a Frazier un "tío Tom" y un gorila, entre otros insultos raciales. Los comentarios de Ali enfurecieron mucho a Frazier.
Su tercer partido entre ellos se llevó a cabo el 1 de octubre de 1975 y se llamó "Thrilla in Manila" porque se llevó a cabo en Manila, Filipinas. La pelea fue brutal. Tanto Ali como Frazier golpearon fuerte. Ambos estaban decididos a ganar. Para cuando sonó la campana del decimoquinto asalto, los ojos de Frazier estaban hinchados y casi cerrados; su gerente no lo dejaba continuar. Ali ganó la pelea, pero él mismo también resultó gravemente herido.
Tanto Ali como Frazier pelearon tan duro y tan bien que muchos consideran que esta pelea es la pelea de boxeo más grande de la historia.
Ganar el título del campeonato por tercera vez
Después de la pelea de Frazier en 1975, Muhammad Ali anunció su retiro. Sin embargo, esto no duró mucho, ya que era demasiado fácil ganar un millón de dólares aquí o allá peleando una pelea más. Ali no se tomó estas peleas muy en serio y se relajó en su entrenamiento.
El feb. El 15 de noviembre de 1978, Ali se sorprendió mucho cuando un boxeador novato Leon Spinks (B. 1953) lo venció. La pelea había durado las 15 rondas, pero Spinks había dominado el partido. Los jueces otorgaron la pelea y el título del campeonato a Spinks.
Ali estaba furioso y quería una revancha. Spinks obedeció. Si bien Ali trabajó diligentemente para entrenar para su revancha, Spinks no lo hizo. La segunda pelea fue de nuevo a los 15 asaltos completos, pero Ali fue el ganador obvio. Ali no solo recuperó el título de campeón de peso pesado, sino que se convirtió en la primera persona en la historia en ganarlo tres veces.
Jubilación y síndrome de Parkinson
Después de la pelea de Spinks, Ali se retiró el 26 de junio de 1979. Luchó contra Larry Holmes (n. 1949) en 1980 y Trevor Berbick (1954-2006) en 1981, pero perdió ambas peleas. Las peleas fueron vergonzosas; era obvio que Ali debería dejar de boxear.
Ali había sido el mejor boxeador de peso pesado del mundo en tres ocasiones. En su carrera profesional, ganó 56 combates y perdió solo cinco. De las 56 victorias, 37 de ellas fueron por nocaut. Desafortunadamente, todas estas peleas afectaron el cuerpo de Muhammad Ali.
Después de sufrir cada vez más dificultad para hablar, apretones de manos y cansancio excesivo, Ali fue hospitalizado en septiembre de 1984 para determinar la causa. Sus médicos diagnosticaron a Ali con el síndrome de Parkinson, una condición degenerativa que resulta en una disminución del control sobre las habilidades motoras y del habla.
Después de estar fuera del centro de atención durante más de una década, se le pidió a Ali que encendiera el caldero olímpico durante la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, Georgia. Ali se movió lentamente y sus manos temblaron, pero su actuación hizo llorar a muchos de los que lo vieron.
Desde entonces, Ali trabajó incansablemente para ayudar a organizaciones benéficas de todo el mundo. También pasó mucho tiempo firmando autógrafos.
El 3 de junio de 2016, Muhammad Ali murió a los 74 años en Phoenix, Arizona, luego de sufrir problemas respiratorios. Sigue siendo un héroe e icono del siglo XX.
Fuentes
- Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: una biografía". ABC-CLIO, 2005.
- Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, el campeón del pueblo".
- Hauser, Thomas y Muhammad Ali. "Muhammad Ali: Su vida y su época". Nueva York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1995.
