Lou Gehrig fue el primera base de los Yankees de Nueva York de 1923 a 1939, jugando un récord de 2,130 juegos consecutivos. La racha duró hasta que Cal Ripken, Jr. la superó en 1995. Gehrig tuvo un promedio de bateo de por vida de .340 y ganó la Triple Corona en 1934. Los Yankees ganaron la Serie Mundial seis veces durante sus 17 años en el equipo.
Su discurso de despedida dado el 4 de julio de 1939 en el Yankee Stadium (ahora conocido como Lou Gehrig Day) es considerado el discurso más famoso en la historia del béisbol. El discurso se produjo justo después de que a Gehrig le diagnosticaran esclerosis lateral amiotrófica (ELA), comúnmente conocida como enfermedad de Lou Gehrig. La ELA es una enfermedad neurogenerativa progresiva y mortal que afecta a unos 20.000 estadounidenses cada año, según el Asociación ALS.
Más de 62.000 fanáticos presenciaron a Gehrig dar su discurso de despedida. El texto completo del discurso sigue:
"Aficionados, durante las últimas dos semanas han estado leyendo sobre el mal descanso que tuve. Sin embargo, hoy me considero el hombre más afortunado de la faz de esta tierra. He estado en estadios de béisbol durante 17 años y nunca he recibido nada más que amabilidad y aliento de ustedes, fanáticos.
Mira a estos grandes hombres. ¿Quién de ustedes no consideraría lo más destacado de su carrera asociarse con ellos ni siquiera por un día? Claro, tengo suerte. ¿Quién no consideraría un honor haber conocido a Jacob Ruppert? Además, ¿el constructor del mayor imperio del béisbol, Ed Barrow? ¿Haber pasado seis años con ese pequeño maravilloso, Miller Huggins? Entonces, ¿haber pasado los siguientes nueve años con ese líder sobresaliente, ese inteligente estudiante de psicología, el mejor entrenador del béisbol actual, Joe McCarthy? Claro, tengo suerte.
Cuando los New York Giants, un equipo al que darías tu brazo derecho para vencer, y viceversa, te envían un regalo, eso es algo. Cuando todo el mundo, hasta los jardineros y esos chicos de bata blanca, te recuerdan con trofeos, eso es algo. Cuando tienes una suegra maravillosa que se pone de tu lado en las disputas con su propia hija, eso es algo. Cuando tienes un padre y una madre que trabajan toda la vida para que puedas tener una educación y construir tu cuerpo, es una bendición. Cuando tienes una esposa que ha sido una torre de fuerza y ha demostrado más coraje del que soñaste, eso es lo mejor que conozco.
Así que termino diciendo que puedo haber tenido un descanso difícil, pero tengo mucho por lo que vivir ".
En diciembre de 1939, Gehrig fue elegido miembro de la Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Murió menos de dos años después de pronunciar su discurso, el 2 de junio de 1941, a los 37 años.
