"¿Qué puedo ofrecerte, cariño?"
Dijo el camarero, deslizando un posavasos de papel por la barra. Por lo general, hubiera reprimido un giro de ojos ante el comentario paternalista, pero el término entrañable me tomó por sorpresa. Pedí mi bebida y parpadeé para quitarme una lágrima.
Había algo tan reconfortante en ese momento, entregar dinero arrugado a cambio de que lo atendieran. No estaba en casa ni en el trabajo, pero tampoco en una nueva ubicación, estaba en mi "tercer lugar".
Un tercer lugar es un lugar familiar, un "local", si se quiere, donde se conecta con otros, conocidos y desconocidos, a través de un interés o actividad compartida. Piense: Central Perk de "Friends", The Hub de "That‘ 70s Show ", Cheers de... bueno," Cheers ". O si tu estaba yo en la escuela secundaria, la librería de mi ciudad (bueno, tal vez era un Borders al otro lado de la calle de la centro comercial).
Estos espacios a menudo nos atrapan en nuestro mejor momento: no estamos agobiados por las urgencias inmediatas del trabajo o las pilas de ropa que quedan por doblar. También ofrecen un lugar seguro para que nos presentemos en nuestro peor momento cuando lo necesitamos, cuando estamos estresados o nos sentimos agotados. Nuestra única obligación es presentarnos, involucrarnos y, metafóricamente, animarnos con nuestros amigos y la comunidad, o solos si lo que buscamos es la soledad. Suena bien, ¿verdad?
Pero los terceros lugares se han convertido cada vez más en una reliquia de los "tiempos anteriores", una era llena de compartir bebidas y reunirse juntos en sofás ruinosos del color del café. Mientras navegamos por el aspecto de la vida a través de los cristales de nuestras ventanas, nos recuerdan continuamente que falta algo. Porque es.
La gente necesita terceros lugares
Todos tenemos que salir de casa, pero eso todavía no es posible de la misma forma que antes de la pandemia. Y a medida que las noticias se hacen cada vez más grandes, todos nos sentimos un poco más pequeños cada día. Pero los terceros lugares encogen nuestro mundo para adaptarse a nosotros; allí, somos reconocidos por otros en un mundo que a menudo no reconoce lo suaves y tiernos que somos.
Encuentro que tener un tercer lugar, donde alguien sabe mi nombre o al menos reconoce mi rostro, me ayuda a estar conectado y presente. Es muy fácil desconectarse, sentirse solo frente a todo, pero compartir una sonrisa o una palabra amable con un extraño nos recuerda que debemos ser empáticos. Nos invita a abrirnos a las experiencias externas y nos pide que examinemos nuestros valores y cómo los mantenemos en presencia de extraños.
Los terceros lugares tampoco son solo para extrovertidos (Dios sabe que soy un introvertido). Estos lugares pueden ofrecernos un espacio para estar solos y leer o escribir, mientras alguien recuerda nuestro pedido de bebidas o complementa nuestro corte de pelo. Es donde podemos encontrar la soledad sin soledad.
Y las comunidades también los necesitan
Los terceros lugares no solo son buenos para nosotros como individuos; también añaden vitalidad a nuestras comunidades. Estos lugares son como postes telefónicos cubiertos de carteles para espectáculos, ventas y mascotas perdidas; acudimos a ellos para conocer lo que está sucediendo en Nuestro vecindario. Estas son las personas con las que compramos, votamos y junto a las que protestamos.
Incluso de vuelta en el Siglo XVIII (y antes), comunidades reunidas en cafés para intercambiar información y noticias. Los cafés fueron apodados "universidades de un centavo" por la forma en que permitían a expertos y novatos compartir ideas y aprender unos de otros por el precio de una taza de café. Su rango, estatus o nivel de alfabetización no importaba en estos espacios; los terceros espacios pueden ser un campo de juego nivelado para todos los que ingresan.
El mejor tipo de tercer lugar es accesible y es aquel que nos invita a acercarnos a personas que de otra manera no conoceríamos. En estos días, los terceros lugares parecen un bar o una cafetería con una hora feliz asequible, pero también pueden verse como espacios de reunión comunitarios, iglesias o bibliotecas. En particular, estos lugares pueden ser especialmente importantes para las personas mayores y para cualquier persona que viva en áreas que enfrentan dificultades económicas. Rompiendo silos sociales, los terceros espacios ponen a las personas en contacto.
Aquí le mostramos cómo encontrar su propio tercer lugar
Los terceros lugares son los nutrientes de una comunidad próspera, pero COVID nos ha agotado y privado de muchos de estos espacios. ¿Cómo podemos volver a encontrarnos después de todo el aislamiento?
Aquí hay algunas opciones que puede tener en cuenta cuando sea seguro para nosotros y nuestras comunidades estar juntos una vez más:
Bibliotecas
Campos de juego (¡especialmente si tienes niños pequeños!)
Cafeterías
Bares o pubs
El patio o el patio de un amigo
Un parque para perros
Grupos regulares de limpieza de la comunidad
Terapia de grupo
Una reserva natural o parque estatal
Clubes de lectura
Refugios para mujeres o jóvenes
Espacios de voluntariado
Áreas con Wi-Fi gratis (como esta lista de muestra para Los Ángeles)
La clave es encontrar un lugar en el que te sientas bienvenido. Su tercer lugar debe venir con una sensación de tranquilidad y ofrecer un respiro del mundo sin apartarlo del todo. Y para los momentos en que no puede ofrecer un respiro, tal vez pueda ofrecerle una conversación amistosa, una bebida caliente o un espacio tranquilo para ordenar sus pensamientos.
También es importante el aumento de terceros lugares digitales; para mí, esa es mi comunidad y las casas que he construido en el juego de exploración intergaláctica "No Man's Sky". Para ti, esto podría Sea Reddit, una cadena de texto grupal con sus compañeros de la universidad, o un chat de Instagram con personas de ideas afines que todavía tiene que hacer encontrarse. Estos lugares son perfectos para cuando no podemos abrazarnos en persona, pero también son esenciales y válidos para las personas que no pueden pagar o acceder a muchos de los terceros lugares que enumeré anteriormente.
En estos días, estoy aprovechando los preciosos momentos que tengo para estar en un espacio compartido una vez más y apreciando esos pequeños destellos de bondad de los extraños. Extraños cuyos rostros se transforman gradualmente en el rostro familiar de un amigo.
Y estoy seguro, cuando pueda, de dar una generosa propina o limpiar lo que he dejado para honrar a las personas que ayudan a mantener mi sagrado tercer lugar. Los terceros lugares no son un lugar para ocupar, después de todo, son un lugar para compartir.
