"Teeme veel ühe ringi – või kaks"
Minu esimesel kontoritööl pärast kolledžit oli meil meeskonna ühisruumis baarikäru. Reedeti kella 16 paiku avas mu ülemus veinipudeli või tõi välja viski. Mina ja mu töökaaslased jõime oma viimaseid ülesandeid lõpetades ja meilidele vastates ning siis läksime mõned meist lähedalasuvasse restorani "meeskonna õnnelikku tundi" veetma.
Tellisime lõbusaid kokteile ja jagasime taldrikuid odavate eelroogadega, meie vestlus muutus valjemaks ja elavamaks, kui joogid voolasid edasi. Selleks ajaks, kui ma oma mehe juurde õhtusöögiks koju sõitsin, olin tavaliselt liiga väsinud ja väsinud, et teha midagi muud peale toidu kaasa tellimise ja diivanile kukkumise.
Need varased tööaastad 20ndates eluaastates olid minu esimene tutvustus õnneliku tunni mõistesse, aga ka sellesse, kuidas märjuke võib vestlusi muuta. Erinevalt ülikoolipidudest, kus peeti odavat alkohoolset jooki ja õlut, ei joonud mina ja mu töökaaslased purju joomiseks, vähemalt mitte ilmselgelt, vaid pigem selleks, et lõõgastuda ja nautida.
Minusuguse introverdi jaoks tõmbas mind ka see, kuidas jook aitas mul peast välja tulla; klaasi veini või kaks ja järsku teistega vestlemine tundus palju vähem hirmutav. Sain lõpuks end välja panna ja olla endast lahkuv versioon, mida tundsin olevat edu saavutamiseks vajalik.
Minu armastus õnneliku tunni vastu hakkas peagi mu isiklikku ellu voolama. Avastasin, et ihkasin sagedamini koos sõprade ja isegi pereliikmetega alkoholi pakutava julguse järele. Varsti ei tundnud ma ilma joogita enam vestelda, nii et kui keegi tahaks kokku saada, soovitan meil minna õnnelikule tunnile.
Külastasime õlletehast – kolledžilinnas, kus ma elasin, oli üks peaaegu igas kvartalis – või sõitsime rattaga lähimasse kraaniruumi. Ühel sügisel külastasin sõbrannat Charlestonis ja ta näitas mulle oma "õnneliku tunni raamatut", mis oli korraldatud päeva, kellaaja ja restorani järgi; Otsustasin ühe ka oma linna jaoks teha.
Iga inimese suhe alkoholiga on erinev. Olen pandeemia ajal palju aega oma joomisele mõeldes, kuna aruanded on näidanud, et paljud meistsuurendanud meie alkoholitarbimist viimase kahe aasta jooksul. Kas ma joon, et end hästi tunda? Lõõgastuma? Unustama? Kas aidata mind oma kestast välja tuua, et saaksin teistega paremini suhelda? Võib-olla on see kõik ülaltoodu, kuid see viimane jääb minu jaoks kindlasti silma – isegi teadus viitab sellele joomine aitab mõnel meist sotsiaalsemaks muutuda.
Kuid kuni ma leian diskursus ümbritsev alkoholi tarbimine ja see, kuidas me karskuse ja liialdamise pendlil kõigume, on paeluv, ma ei usu, et see on ilmtingimata sellest. Ma ei ole siin selleks, et arutada, kas ameeriklastel on joomisega probleeme või kui palju alkoholi me peaksime või mitte.
Minu argument ei puuduta üldse joomist, vaid pigem meie suhteid ja seda, kuidas me otsustame teistega suhelda. See räägib sellest, kuidas me, sageli alateadlikult, suundume baari või pubisse, et olla seltskondlikud, kui tahame kellegagi sügavamat sidet luua. On ebairooniline, kuidas traditsioonilise tööpäeva lõppedes algavad õnnelikud tunnid, mis on suunatud väsinud töötajatele, keda on lihtne veenda soodushinnaga pintide ja kaks ühe eest kaevude abil.
Jook sõpradega on lõõgastav, kuni seda pole. Sest kuigi olen kogenud õnneliku tunni vedelat julgust, olen ka rohkem kui korra oma sõnadega koperdanud – või veel hullem – teinud kommentaari, mida järgmisel hommikul kahetsesin.
Olen ka ekslikult uskunud, et alkohol on vajalik, et oleks sügav ja haavatavad vestlused, kuigi see pole kaugeltki tõsi. Alkohol mitte ainult ei kahjusta otsustusvõimet, vaid võib tekitada väära ehtsuse, haavatavuse või seotuse tunde. Mitu korda olen oma suhetes esmalt üles ehitanud ettekirjutuse jooke kokku võtta, kaine suhtlemine tundub ebamugavam ja sunnitud.
Olen viimasel ajal mõelnud, kuidas tahaksin oma suhetelt rohkemat. Kas mulle meeldib aeg-ajalt teistega koos juua? Muidugi. Need hetked võivad olla lõbusad ja meeldejäävad ning mul on olnud palju huvitavaid arutelusid laudades, kus veini kallab. Kuid ma ei taha, et sellest saaks mu ainus suhtlus teistega – märksõna olemine. Ma ei taha jääda ilma sellest, kes inimesed kainelt tegelikult on, sest kogu meie suhe keerleb jookide haaramise ümber. Ma ei taha, et nad igatseksid mind kaine, introvertse, nagu ma mõnikord olen.
See vana ütlus tõeliste tunnete kohta, mis tulevad esile, kui keegi joob likööri? Võib-olla on selles mingi tõde. Kuid selles on ka tõde: kui oleme teistega suhtlemisel selge mõtlemisega ja ehtsad, saame luua tähendusrikkamaid ja püsivamaid suhteid. Ma väidan, et see on rohkem, kui ükski õnnelik tund suudab pakkuda.
See algab iseendale truuks jäämisest ja sõprade kutsumisest osalema tegevustes, mida me kõige rohkem armastame. Mis oleks parem viis kedagi tundma õppida, kui näha teda keskkonnas, kus ta tunneb end kõige rohkem iseendana? Minu jaoks on see looduses, nii et sõpradega matkamine või telkimine on kohustuslik. Armastan ka muusikat ja tantsimist; kontserdid pakuvad kaine tipptaseme, mis ületab kaugelt jookide öö.
Muude ideede hulka kuulub koos kunstitund või nädalavahetuse taluturule minemine. Mul oli hiljuti imeline aeg sõbraga vesteldes, kui me kohaliku käsitöölaada kioskites uitasime. Tuvastage kained tegevused, mida armastad, seejärel jagage neid teistega ja vastupidi.
See ei tähenda õnnetunnist loobumist ega alkoholi joomist; selle asemel on see meie elu ja suhete rikastamine täiendavate kogemustega, mis ei hõlma alati alkoholi. Mõnikord saavad, aga kas alati peavad? Kas baar peaks olema meie esimene ja ainus kutse? Võib-olla leiame viise teise inimesega ühenduse loomiseks, ilma et oleks vaja "vedel julgust".
